Пожилой коренастый латиноамериканец слегка пыхтел, быстро шагая по декоративному саду, который отделял улицу от офисного парка и трёх основных зданий, составлявших комплекс.

Он, похоже, набрал вес с тех пор, как получил эту работу. Пуговицы спереди униформы усердно трудились, силясь держать ткань соединённой.

— Эй! — крикнул коп. — Это у вас сигнал о проникновении сработал?

— У нас, — подтвердил охранник, всё ещё слегка задыхаясь. — Восемьдесят восьмой этаж. Здание № 1. Кабинеты начальства…

— Ладно, подкрепление в пути, — сказал коп, послав сигнал через гарнитуру. — Наверху кто-нибудь есть? Кто-то работает в такой поздний час?

Охранник кивнул.

— Мистер Сильвертон здесь. Он в своём офисе…

— Сильвертон? — брови копа взлетели вверх. — Эйб Сильвертон?

Охранник кивнул.

— Перед большим запуском продукта он всегда работает допоздна.

Коп кивнул, но передал эту информацию через гарнитуру, пока разговаривал с другим мужчиной.

— Вы пытались связаться с ним? — уточнил коп. — Вытащить его оттуда?

Охранник кивнул.

Теперь его лицо выражало почти нетерпение.

— Конечно. Я первым делом позвонил ему. Он не ответил на вызов. Тогда я поднял тревогу и уведомил охрану здания, — его голос зазвучал резче. — Это было пятнадцать минут назад.

Услышав в этих словах упрёк, коп предпочёл его проигнорировать.

— Ладно, — сказал он. — Покажите мне записи наблюдения, которые у вас имеются…

Прежде чем он успел договорить, над головой прогремел оглушительный грохот.

Коп рефлекторно пригнулся, сгибая колени.

Он посмотрел вверх как раз вовремя, чтобы увидеть взрыв, выбивший окна с ближайшей стороны здания высоко над тротуаром. Пламя вырвалось из пробоины поразительно яркой вспышкой на фоне ночного неба.

Хотя это случилось высоко вверху, сила взрыва сотрясла землю под его ногами.

Когда взрыв продолжил нарастать, он и охранник пригнулись ещё ниже, глядя вверх со своего присевшего положения на подъездной дорожке.

Судя по тому, как двигался другой мужчина, несмотря на его возраст и относительное отсутствие физической подготовки, коп невольно подумал, что охранник наверняка повидал на своём веку боевые действия, как и он сам. Пожилой мужчина пригнулся быстро, вопреки набранному лишнему весу и затруднённому дыханию.

Когда наверху полыхнул ещё один большой взрыв, они оба среагировали чисто рефлекторно, согнув колени и прикрыв головы. Коп схватился за служебную гарнитуру и защитное снаряжение на голове, глядя в направлении грохота.

Охранник вместе с ним посмотрел вверх.

Они наблюдали, как грибовидное расходящееся облако пламени озаряет ночное небо.

Взрыв, похоже, не желал прекращаться.

На глазах копа он продолжал полыхать маленькими вспышками, выбивая окна по всей стороне здания.

Коп мог лишь наблюдать за этим, наполовину застыв от шока.

Стекло вылетело от третьего, затем четвёртого крупного взрыва, только в этот раз вместе с ним посыпались более крупные обломки. Они падали по обе стороны стальной конструкции, кажется, с самого верха 90-этажного здания.

Затем коп осознал, куда всё это падает, по какой дуге сыплется стекло.

Оно обрушивалось прямо на них.

Его сердце подскочило к горлу.

— ШЕВЕЛИСЬ! — заорал он, махнув рукой в сторону здания и повысив голос, чтобы его было слышно в этом оглушительном грохоте. — В СТОРОНУ!

Он и охранник неуклюже вскочили на ноги.

Они побежали под карниз здания.

Стекло сыпалось на них, пока они бежали — царапало лицо копа и шею сзади, ударяло по его голове, униформе, шлему, заставляя его материться и вздрагивать от громкого грохота над головой. Шум становился оглушающим, вокруг падали обломки и офисные принадлежности, врезавшиеся в цемент по обе стороны от них и позади.

Коп невольно заметил, что к зданию мужчина бежал чертовски быстрее, чем выходил из него. Они очутились под защитой карниза, но стекло и металл продолжали валиться всюду вокруг.

К тому времени коп слышал сирены даже сквозь грохот падающих обломков.

Где-то вблизи он также различал гул беспилотников СМИ и армии.

Присев в алькове из укреплённых органических балок и прозрачных панелей, он уставился вверх, видя отражение до сих пор клубящегося огня в окнах соседней башни. Вопреки пребыванию в относительном убежище, он по-прежнему сжимал рукой форменный шлем, глядя вверх и вздрагивая от небольших последующих взрывов, раздававшихся после первого.

Им чертовски повезло остаться в живых.

Им обоим.

Земля дрожала под ними, но теперь он почти этого не замечал.

Здание ещё сильнее тряслось за его спиной, там, где его ладони стискивали гладкую балку между окнами.

Он смотрел вверх, погрузившись в неверие от того, как практически весь этаж оказался охвачен огнём.

Эта взметнувшаяся вбок колонна пламени продолжала струиться из проёма, который взрыв создал в стене, и её сопровождало массивное облако чёрного дыма.

Его гарнитура разрывалась от торопливых сообщений, но несколько долгих секунд коп не мог заставить себя сосредоточиться на них или разобрать слова.

Он мог лишь смотреть на гигантскую розу огня, наблюдая, как языки пламени пробивают дыру в ночном небе и освещают всё на своём пути.

Казалось, будто он вновь очутился на войне.

Будто кто-то только что объявил войну.