Я закусываю губу и сопротивляюсь желанию сказать спящей Энид, что он уже идеален для меня, каким бы странным ни было ее удивительное заявление.

«Хммм». Задумчивый гул Нэн снова привлекает мое внимание к ней. Она с нежной улыбкой наблюдает за спящей Энид. «Никакой семьи», — говорит Нэн, и меня сразу охватывает грусть. «Она была здесь больше месяца, и ни один человек не навещал ее. Ты можешь представить себя такой одинокой?

«Нет, — признаю я, созерцая такое одиночество. Возможно, я отрезала себя от мира, но я никогда не была одинока. Никогда не одинока. А вот Миллер был.

«Окружи себя людьми, которые тебя любят», — говорит себе Нэн, но для меня намерение услышать очевидно, хотя ее причина для такого заявления — нет. «Отвези меня домой, дорогая».

Я, не теряя времени, жестикулирую, показывая Нэн, чтобы она протянула руку и медленно пошла к выходу. 'Ты в порядке?' — спрашиваю я, когда Миллер заворачивает за угол, и на его сочных губах появляется намек на улыбку. Он меня не обманет. Я поймала напряженный взгляд на его бесстрастном лице еще до того, как он заметил нас.

'А вот и он!' Поет Нэн. «Весь в костюмах и ботинках».

Миллер освобождает меня от сумки Нэн и занимает позицию по другую сторону от нее, тоже протягивая руку, на что она радостно улыбается. «Роза между двух шипов», — хихикает она, заставляя нас обоих приблизиться к себе, удивительно крепко сжимая руки. 'Тудл-оо!' — кричит она на посту медсестры, когда мы проходим мимо. 'Прощальный привет!'

«До свидания, миссис Тейлор!» Они все смеются, когда мы проводим мою бабушку из палаты, и я улыбаюсь, извиняясь перед медицинским персоналом, который пережил дни ее дерзости. На самом деле мне не так жаль, только за то, что я не была тем, кто постоянно получает это нахальство Тейлора.

Это занимает у нас некоторое время, но в конце концов мы выберемся из больницы, Миллер и я счастливы прогуляться, в то время как Нэн приходится постоянно удерживать от виртуального бега с места, которое она считала тюрьмой для продолжительности ее пребывания. Я ни разу не взглянул на Миллера за те двадцать минут, которые нам потребовались, чтобы добраться до его машины, хотя я не раз чувствовала, как его взгляд направлен на меня через голову Нэн, вероятно, оценивая мой мыслительный процесс. Если бы между нами не было Нэн, я бы сказала ему, каков мой мыслительный процесс, и избавила бы его от неприятностей. Это просто. Мне все равно, и я не хочу знать. О чем бы они ни говорили с Уильямом, какие бы планы они ни строили, я не хочу знать. Тот факт, что Миллер, вероятно, полностью вооружен в отделе знаний, ни в коей мере не вызывает у меня любопытства по поводу того, что это за знания. Я, однако, молча пришела к выводу, что Уильям знал, что Грейси Тейлор была здесь, и решил не говорить мне. Я не уверена, должно ли это рассердить меня или быть благодарной.

— А вы посмотрите на мистера Суонки Брюки! Нэн смеется, когда Миллер открывает перед ней заднюю дверь своего «Мерседеса» и машет рукой в ​​знак указания — все по-джентльменски. Он принимает бредовый вывод Нэн о том, что он всегда такой джентльмен, и играет на этом. Но я позволю этому пройти, лишь бы сохранить эту невероятную улыбку на ее лице. Я бросаю на него слегка прищуренные глаза, пытаясь предотвратить его веселье, когда он помогает Нэн опуститься на сиденье. "О, я говорю!" она задыхается, устраиваясь на заднем сиденье. «Я чувствую себя королевской особой!»

«Да, миссис Тейлор», — отвечает Миллер, закрывая дверь, скрывая довольный румянец, который только что залил ее щеки. Теперь, когда Нэн не мешает, остались только я и Миллер, и мне серьезно не нравится задумчивое выражение его лица. Куда пропала вся бесстрастность? Я люблю и ненавижу все эти выражения лица. «Уильям хотел бы поговорить с тобой», — шепчет он, к тому же весьма мудро, учитывая, что Нэн находится всего в футе, хотя и за закрытой дверью.

Я быстро насторожена. «Не сейчас», — шиплю я, зная, что, вероятно, имею в виду никогда. «Сейчас у меня один приоритет».

«Я согласен», — без промедления соглашается Миллер, удивляя меня. Он приближается и наклоняется, чтобы выровнять наши лица. Ободряющие голубые глаза уводят меня в свою безопасность и комфорт, заставляют мои руки дергаться по бокам. «Вот почему я сказал ему, что ты не готова».

Я прекращаю бороться, чтобы держать их рядом, и в благодарность бросаю их ему на плечи. 'Я тебя люблю.'

«Мы давно установили это, милая девушка», — шепчет он, отстраняясь, чтобы увидеть мое лицо. «Дай мне попробовать тебя».

Наши рты встречаются, и мои ступни отрываются от земли, наши языки превращаются в красиво деликатную скорость вращения, каждый из нас кусает друг друга за губы, когда мы отступаем, снова и снова. Я потеряна, поглощена, не обращаю внимания на наше общественное окружение… пока резкий стук не вернет меня в состояние «здесь и сейчас», и мы оба расстаемся. Миллер фыркает в тихом, недоверчивом смехе, когда мы поворачиваем к окну его машины. Я не вижу лица Нэн — затемненные окна мешают этому, но если бы я могла, я знала, что она бы прижалась к стеклу, усмехаясь.

«Сокровище», — бормочет Миллер, отпуская меня и поправляя, прежде чем приступить к самому себе. Прошло некоторое время с тех пор, как он поправлял свой костюм, но теперь он это исправляет, потратив хорошую минуту, чтобы вытащить и разгладить каждую часть его на месте, в то время как я смотрю на улыбку, утешение одним из его привередливых способов, даже поднимая и отряхивает пыль, которую он пропустил. Он улыбается в ответ, тянется к моему затылку и тянет меня вперед, поцеловав меня в лоб.

Стук-стук-стук!

«Дай мне силы», — бормочет он мне по коже, затем отпускает меня и сердито смотрит в окно своей машины. «Красивыми вещами нужно наслаждаться, миссис Тейлор».

Нэн ответила на это еще одним ударом по окну, побуждая Миллера наклониться и подойти поближе к окну, его хмурый взгляд все еще оставался на месте. Мое веселье возрастает, когда он в ответ читает стук. Я слышу потрясенный вздох Нэн, даже через закрытую дверь, хотя это не влияет на моего джентльмена, работающего по совместительству. Он снова стучит.

«Миллер, веди себя хорошо», — смеюсь я, наслаждаясь раздражением, вспыхивающим в нем из-за надоедливого поведения моей бабушки.

«Она действительно королевская особа». Он выпрямляется и засовывает руки в карманы. 'Королевская… '

'Боль в заднице?' Я заканчиваю за него, когда он подтягивается, чувство вины прыгает на его лицо.

«Иногда», — соглашается он, заставляя меня смеяться. — Давай отвезем ее светлость домой, ладно? Он кивает в сторону другой стороны машины, и я следую его инструкциям, перехожу на пассажирскую сторону и прыгаю сзади вместе с Нэн.

Пристегнув ремень безопасности, я смотрю и вижу, что она теребит свой, поэтому я протягиваю руку и закрепляю ее для нее. — Вот, — говорю я, откинувшись на спинку сиденья и наблюдая, как она осматривает роскошный салон шикарной машины Миллера. Она протягивает руку и нажимает кнопку, которая включает свет, а затем снова его выключает. Она возится с кнопками кондиционера между ногами, одобрительно бормоча. Она нажимает кнопку, которая опускает ее окно, затем снова нажимает, чтобы закрыть его. Затем она находит подлокотник между нами и опускает его, сдвигая бегунок назад, открывая подстаканники. Старые, изумленные синие глаза летят ко мне, и она формирует букву «О» своими зефирными губами. «Держу пари, машина королевы не такая шикарная, как эта». Ее комментарий должен меня рассмешить, но я слишком занята, переводя нервные взгляды на Миллера в зеркало заднего вида.

Он смотрит на меня, сжав челюсти, и я неловко улыбаюсь, произнося «извините» на скрюченном лице. Его прекрасная голова качается из стороны в сторону, взъерошивая волны, когда он практически с визгом покидает парковочное место. Я очень быстро прихожу к выводу, что он хочет как можно скорее закончить это путешествие и ограничить время, которое моя дорогая бабушка должна тратить на его идеальный мир. Не дай бог дотянуться до терморегулятора спереди. Я про себя смеюсь. И он хотел переместить ее в свою квартиру? Святое дерьмо, у него был бы приступ каждые пять минут!

Когда Миллер проноситься сквозь лондонское движение, от Нэн доносятся непрерывные возгласы ликования, но ее волнение исчезает, когда она замечает мою левую руку, которая тянется к сиденью передо мной. Я сразу понимаю, что привлекает ее внимание. Она тянется и берет меня за руку, притягивает к себе и спокойно изучает. Я ничего не могу сделать, кроме как позволить ей, готовясь о ее реакции. Я обращаю умоляющие глаза в зеркало заднего вида и замечаю, что Миллер то и дело наблюдает за дорогой.

«Хммм», — бормочет она, потирая кончик моего кольца подушечкой большого пальца. «Итак, Миллер, когда ты женишься на моей прекрасной внучке?» Ее приподнятые серые брови быстро обращаются ко мне, несмотря на вопрос, адресованный Миллеру, и я вжимаюсь в кожаное сиденье. Ему лучше придумать что-нибудь резкое, потому что я не имею ни малейшего представления, что ей сказать. Мне нужно, чтобы она перестала так на меня смотреть. Мои щеки раскалены докрасна, и мое горло перекрывается под давлением, что делает невозможным говорить. 'Хорошо?' она подсказывает.

'Я нет.' Короткий, резкий ответ Миллера заставляет все внутри умереть. У него нет проблем сказать моей смелой бабушке, и хотя я его понимаю, я не уверена, что она это сделает. Она старая школа.

«Почему бы и нет? Она звучит обиженно, почти сердито, и я рассматриваю возможность того, что она протянется вперед и ударит Миллера по затылку. Вероятно, она бы это сделала. 'Что с ней не так?'

Я бы рассмеялась, если бы смогла вдохнуть воздух. Что со мной не так? Все!