Эльвира

– Я сократила чеки на премиальные для уборщиков. Купила большие банки попкорна, чтобы отправить в нашу техническую фирму ребятам из службы безопасности и технического обслуживания, а также послала одну к Зиппу в его оружейный магазин.

Когда пробежала по списку составленных мной дел на Рождество, потому что мой босс никогда не думал об этом дерьме, заметила, что взгляд вышеупомянутого босса Хоука Дельгадо остекленел.

Я замолчала на наносекунду и спросила:

– Тебе ведь на всё это наплевать, правда?

– Нет, – ответил он.

– Хорошо, – сказала я. – Тогда перейду к самому важному. Я посмотрела премии и бонусы для парней – это хорошо. Платежные ведомости распечатаны и готовы к выдаче. Ты хочешь вручить их на ежегодной рождественской вечеринке?

Он подозрительно прищурился и сделал это потому, что знал меня.

– У нас нет ежегодной рождественской вечеринки, – твердо заявил он.

– Знаю. Просто говорю, если в этом году ты передумаешь и решишь устроить её, то я все спланирую... Незамедлительно.

– Эльвира, сегодня двадцать второе декабря.

Махнув рукой в сторону командного центра за кабинетом Хоука, я ответила:

– Они не хотят наряжаться и идти в какой-то модный ресторан со своими сучками на буксире. Просто хотят напиться, возможно, яичным ликером, поэтому я выберу бар, украшенный к Рождеству, отправлю письмо всей компании, чтобы встретиться в определенное время, и пуф! – я подняла руки вверх, хлопнув в ладоши, – мгновенная рождественская вечеринка для коммандос!

– Нет.

– Хоук, – я наклонилась вперед, – это же Рождество.

Он встал из-за стола, где мы стояли друг напротив друга.

– Да, это так, – ответил он. – И они получат то, что хотят, в виде премии.

Скрестив руки на груди, я повернулась, чтобы не спускать с него глаз, пока он обходил стол одновременно со мной.

– Для некоторых из этих парней рождественский дух важнее, чем премия. Чёрт возьми, у Мо на рабочем месте стоит олень с красным носом.

Хоук остановился у стола, повернулся ко мне и сказал:

– У Мо олень на рабочем столе, потому что его девушка поставила туда, когда пришла с ним пообедать, а так как он долго не задерживается на рабочем месте, у него есть дела поважнее, чем выбросить его в мусорное ведро.

Вероятно, это правда, но я продолжала смотреть на Хоука.

– Никаких рождественских вечеринок, Вира, – предостерегающе произнес Хоук.

– Гвен хотела бы вечеринку, – сказала я ему, имея в виду мою подругу и по совместительству его жену. Она поддерживала мою идею устроить для коммандос рождественскую вечеринку.

– Гвен готова к любой вечеринке, – пробормотал он, снова начал двигаться, мельком глядя в мою сторону, и как только закончил, произнес: – Никакой вечеринки.

Я закатила глаза, услышав «никакой». Хоук никак на это не отреагировал, и просто вышел из комнаты. Я не пошла за ним следом. Прогуливаться в ботинках Джимми Чу на пятидюймовых каблуках было проблематично, да я даже и не пыталась.

Вернувшись к своему столу, увидела стопку конвертов с премиальными квитанциями и вдруг поняла, что Хоук ничего не сказал насчет того, как именно он хочет их выплатить.

Я выглянула в окно, откуда открывался вид на командный центр. В кабинете Хоука не было окон, ну, формально они были, но затонированы так, чтобы мужчины могли смотреть на экраны компьютерных мониторов без какого-либо отблеска. Тонировка на окнах была очень темной, и едва ли в них можно что-то увидеть.

Оглядевшись, я отметила, что Хоука нигде не видно, и это означало – он на рабочем месте, поэтому схватила мобильный телефон.

Эльвира: Ты не сказал, как хочешь выплатить премиальные.

Через некоторое время получила от Хоука простой ответ:

Хоук: На рабочем месте.

Я снова закатила глаза. Этот человек даже не смог послать нормальное сообщение, которое заканчивалось бы словами: «Спасибо за всё, что ты делаешь, не знаю, как управлялся бы со своими коммандос без тебя».

Я проверила собственную квитанцию на премию. Сумма была весьма приятной. Схватив конверты, вышла в главное помещение. Пройдя по этажам, я разложила конверты на каждый стол в каждом отделе. В паре отделов дежурили люди, которые смотрели на ряд экранов, прикрепленных к стене в передней части помещения, или же стучали по своим клавиатурам. Они едва посмотрели на меня.

«Веселого долбаного Рождества», – подумала я, борясь с желанием сделать несколько рождественских шлепков по голове, как тот кудрявый призрак из «Рождественского подарка от Скруджа» – мой любимый персонаж в этом фильме – чтобы зарядить их рождественским настроением.

Раздав премии, я приступила к выполнению остальных обязанностей, заодно обдумывая как бы уволиться из этого места, наполненного тестостероном, пулями и взрывчаткой. Затем я вспомнила о своих ботинках от Джимми Чу и о жаловании, благодаря которому я и могла себе их позволить. Поэтому я передумала.

Я была в плохом настроении, и скорее всего, это связано с тем, что не шел снег. Ни разу, за весь декабрь. Он был в октябре и еще раз в ноябре. Но ни разу в декабре. А именно сейчас этот проклятый город нуждался в веселом и светлом Рождестве со снегом, чёрт возьми.

Час спустя, когда уже собиралась домой, зазвонил мой сотовый. Посмотрев на экран, на котором высветилось имя Трейси, я взяла трубку.

– Ну что, соплячка? – спросила я в качестве приветствия.

– Идёт снег! – вскрикнула она.

Сердце радостно заколотилось, я выглянула в окно и улыбнулась.

– Снег идёт, снег идёт, идёт сне-е-ег! – в который раз закричала Трейси.

«Аллилуйя!»

– Мы собираемся это отпраздновать! Ты, я, Гвен, Камилла, Тесс, Мара и Тайра. Мы встречаемся в клубе, чтобы выпить горячего пунша. Правда, не горячего, да и пунш будет в виде мартини или космоса, ну, в общем, ты меня понимаешь. Это идея Гвен. Она попросила Мередит присмотреть за детьми, так что мы идем! Встречаемся там, как только освободишься. Я направляюсь туда прямо сейчас, чтобы занять места.

Да, Гвен обожала вечеринки. Но сразу у меня не получится поехать на встречу. Я собиралась сделать то, что хотела еще со Дня Благодарения. И это мне понадобится, если наконец-то хочу официально начать Рождество! А уже потом смогу отправиться в клуб со своими подругами.

– Приду чуть позже, – сказала я Трейси. – Но обязательно к вам присоединюсь.

– Отлично, Вира. Дай нам знать, когда будешь в пути, – ответила Трейси.

– Хорошо.

Она повесила трубку, а я в свою очередь поспешила всё выключить и собрать вещи, чтобы как можно скорее оказаться на улице, где всё было веселым и ярким. А главное, шёл снег.

На мне была надета темно-серая шапка крупной вязки с широкой отделкой из искусственного меха. Шерстяное зимнее пальто, закрывающее платье, было того же цвета, что и шапка, лацканы отделаны искусственным мехом. Я застегнула его на все пуговицы, а лацканы повернула так, чтобы мне было тепло. И я была довольна собой, и тем, что у меня хватило ума обработать замшу коричневых ботинок Джимми Чу от влаги.

Я шла по тротуарам и смотрела, как на землю падали пушистые хлопья, а городскую ночь освещали рождественские украшения на каждом здании.

Каждый год, когда выпадал снег и все было украшено рождественскими гирляндами я совершала вечернюю прогулку по городу. Еще мне нравилось проводить время с подругами и со своей семьей «когда они не действовали мне на нервы, из-за чего любовь часто брала тайм-ауты». В хорошие дни мне даже нравилось быть с коммандос «не буду врать, у меня было больше хороших дней с коммандос, чем с семьей, действующей мне на нервы, хоть эти коммандос регулярно были занозой в заднице».

Но больше всего мне нравилось проводить время в одиночестве, и, пожалуй, это было одним из моих любимых состояний.

Мимо меня проезжали машины, люди спешили закончить предпраздничные дела, вернуться домой и приготовить ужин, или же попасть на вечеринку. Бродя по этим улицам с мигающими рождественскими огнями, когда шел легкий снегопад, я чувствовала счастливое удовлетворение от одиночества.

Никто не действовал мне на нервы, когда я, остановившись, стала рассматривать высотку. Каждое дерево, лишенное листьев, было украшено обильным кружевом волшебных огней, а сразу за парадными дверьми стояла огромная елка в два этажа с красными шариками и разноцветной гирляндой. Можно сказать, это моя первая любимая гирлянда в этом году, и надеюсь, этот список станет длиннее.

Я улыбнулась этой мысли и внезапно услышала нечто такое, что нарушило мое счастливое умиротворение.

Звук бегущих ног.

Повернувшись к источнику звука, увидела, что была права. По мокрому тротуару, обочины которого только начали белеть от снега, хотя он уже давно прилипал к траве, крышам машин и навесам, бежал мужчина. Через полсекунды после того, как увидела этого человека, я заметила еще двух бегущих мужчин, по-видимому, преследующих его.

Дерьмо.

Я решила отойти в сторону, чтобы не мешать происходящему.

Тротуар был достаточно широким и пустынным. Если доберусь до ближайшей машины, они легко смогут пробежать мимо меня, и я тогда смогу выбросить их из головы и вернуться к разглядыванию празднично украшенного города. Проблема в том, что человек, за которым гнались, не пробежал мимо, а подбежал прямо ко мне, застав меня врасплох «потому что, чёрт возьми, зачем ему это делать?». Он схватил меня сильной рукой за шею, развернув лицом к преследователям и прижал к себе спиной. При этом я подвернула лодыжку, будучи на высоких шпильках. Боль пронзила ступню и икру, и я чуть не выронила сказочный клатч Валентино на мокрый асфальт.

Чёрт, нет.

– Какого хрена! – закричала я.

Мужик поднял вторую руку и направил пистолет на двух преследовавших его мужчин.

– Ты, должно быть, шутишь, – рявкнула я.

– Заткнись! – крикнул он так близко от моего уха, что слово болезненно отдалось в барабанных перепонках, заставляя меня вздрогнуть. – А вы, – он указал пистолетом на двух мужчин, остановившихся в пяти футах от него, – отойдите.