Глава 14

Фрейя схватила подойник, распахнула входную дверь и чуть не упала. Рассвет, посеребривший небо на востоке, ярко вспыхнул на предмете у порога.

На каменной ступени лежал древний шлем викингов полированной меди, до краев заполненный золотом и драгоценными камнями. Сердце Фрейи ухнуло вниз, она переступила шлем и оглянулась по сторонам. Весь день прошел без знаков внимания от любовника. Большей частью она работала на ферме, но вздрагивала от любого порыва ветра, а от каждой промелькнувшей тени ее плечи напрягались. Но вверху проплывали лишь облака.

Дреки не преследовал ее.

Даже не пытался дотянуться.

До сих пор.

И она толком не знала, что чувствует по этому поводу.

В мире царила тишина. Фрейя взглянула вверх, на небо, но и там не было видно этого проклятого дреки.

— Ты не купишь меня, — прошептала она, снова разглядывая подкинутое сокровище. Фрейя так долго не отрывала взгляд от шлема, что солнце стало припекать затылок. Единственная дойная коза отчаянно блеяла в загоне. Фрейя вздохнула. И что же себе думает дреки: это подкуп или соблазнение? Откуда ей знать. Разве прийти в логово и спросить, а как раз этого ей хотелось меньше всего.

Но если она примет сокровище, пусть даже на день, он решит, что победил. Фрейя размышляла вслух, не обращая внимания на жару. Каждая секунда, проведенная в объятиях Рюрика, отпечаталась на коже, как ожог.

— Чертов вирм.

С одной стороны, она хотела вернуть его.

С другой же стороны не смела.

Послышался цокот. Фрейя вдруг поняла, что уже несколько минут слышит мягкий стук копыт по грунтовой дороге, но не обращает на него внимания. Резко побледнев, она быстро накрыла шлем перевернутым ведром. Как раз вовремя: из-за угла сарая показалось несколько всадников.

Фрейя бросилась вперед, вытирая руки о фартук, чтобы отвлечь внимание от дома и ступеней.

— Доброе утро, — холодно и вежливо поздоровалась она, распознав за утренним туманом Хокона.

У него хватило наглости приехать.

Мех, укрывающий плечи драконоборца, прихватил иней, на щеках темнела щетина. Голубые глаза взглянули в упор сквозь темные ресницы.

— Доброе. — Хокон кратко кивнул, высматривая что-то во дворе. Фрейя перевела взгляд на двух наездников, что следовали за ним по пятам. По спине пробежал необъяснимый холодок. Магнус и еще один незнакомец. Оба затянуты в черную кожу, на спинах арбалеты.

Магнус и Хокон похитили ее. Вернулись продолжить свои темные делишки? Она даст им отлуп со всей скопившейся яростью и разочарованием.

Магнус поймал взгляд и оскалился. Фрейя сглотнула, сопротивляясь инстинктивному порыву отступить к безопасному дому. Что-то будоражило ее в наглеце. Сверкая оружием, Магнус развернул вороного жеребца и направился к сараю, не обращая внимания на неуверенное фырчание животного. На черных сапогах Магнуса сияли стальные шпоры, уздечку он удерживал рукой без перчатки. Другая рука опиралась о мощное бедро, на пальце поблескивало кольцо с гранатом.

— Чего тебе? — холодно спросила Фрейя. — Предупреждаю, что почти разделалась с тремя вашими людьми. Если того похищения оказалось мало, то нас ждут серьезные разногласия.

На этот раз засады не было. Фрейя приготовилась дать отпор, и в подтверждение ее намерений с чистого неба грянул гром.

— Неплохо выглядишь, — бросил Магнус. Как же Фрейя ненавидела его, подонка, что угрожал Локи.

— Хватит, — оборвал Хокон с почти извиняющимися интонациями. — Мы не хотим причинять новые неприятности.

Цивилизованная беседа. Никто словом не обмолвился, что же случилось, когда дреки утащил беспомощную девушку. Ни намека на слухи, что как пить дать разлетелись по всей деревне.

Никто из соседей не станет с ней связываться. Как ни странно, от этой мысли Фрейя почувствовала непривычную свободу.

Спутник помоложе стремительно спешился, волосы цвета вороньего крыла упали на лоб. Пронзительно голубые глаза взглянули в упор, и парень улыбнулся, блеснув белоснежными зубами. Он не участвовал в похищении, да и тогда в центре деревни его видно не было.

— Мистресс Хельгасдоттир. Я виноват в столь раннем визите.

Он с грустной улыбкой перекинул поводья через лоснящуюся голову коня и рассеянно похлопал того по шее. Ноздри жеребца расширились, но по сравнению с вороным Магнуса он хранил спокойствие.

— Конь Андри потерял подкову несколько миль назад, — пояснил Хокон, — и начинает прихрамывать.

— Ничего удивительного. — Фрейя протянула руку к морде жеребца. Тот понюхал пальцы, фыркнул и взбрыкнул, сомневаясь в новой знакомой. Фрейя погладила бархатные ноздри. — Потише, мой сладкий, — прошептала она, протягивая к нему сознание с теплом и нежностью. Животные ей нравились больше, чем люди. — Я тебя не обижу.

Тащить такого коня по болотам вокруг озера Миватн было донельзя глупо. Лишайники и мхи скрывали камни и неровности. Лошадь могла сломать ногу, а всадник не успел бы даже глазом моргнуть.

Вот почему она предпочитала коренастых пони, словно рожденных для Исландии. Бедная Ханна никогда не сравнится красотой с этими тремя зверюгами, но уж точно опередит их на мили.

Фрейя наклонилась и погладила ногу коня. Мышцы пылали жаром. Она потянула копыто, конь послушался, и Фрейя осмотрела пористую подошву, выковыривая мусор и камни из дугообразной выемки. Один из гвоздей все еще торчал из копыта.

— Его надо вытащить. И зачем, во имя всего святого, вам потребовалось подковать лошадь рядом с моим домом? Не понимаю.

Ведь вокруг было не так много дорог, а еще меньше — хороших.

Васильковые глаза вспыхнули, по красивому лицу скользнула кривая усмешка.

— Вот именно, мистресс, — ответил Андри.

И тут она поняла, что ссорится с тремя могучими воинами.

Фрейя отпустила копыто и шагнула назад, уперев руки в бедра.

— Отведите его в деревню. Старый Токи уберет гвоздь, а потом пусть конь отдохнет. Мышца жаром горит. Все?

Андри осмотрел двор, жесткий взгляд противоречил извиняющейся манере.

— Мы хотим поговорить о школяре.

От его напора Фрейя вздрогнула.

— Мастер… как там его звали?

— Рюрик.

— Рюрик, — повторил Андри, словно имя это имело особое значение.

Магнус смерил их злобным взглядом.

— Боюсь, вы опоздали. Рюрик больше не досаждает нам своим обществом. — «Лишь мне лично». Фрейя скрестила руки на груди, на лбу выступил холодный пот. — Полагаю, он убрался отсюда. — Она неопределенно махнула на юг и на запад. — Пожелал проверить слухи о троллях.

Хокон неохотно стянул перчатки.

— Мистресс Хельгасдоттир. Мне не хотелось бы говорить о том, что случилось в деревне…

— Ты смеешь вспоминать об этом? — Гнев вспыхнул, и ей пришлось сдерживаться изо всех сил. — Как себя чувствует Бенедикт? — В последний раз она видела его болтающегося и вопящего на копье.

— Получше, чем моя баллиста, — холодно ответил Хокон.

Фрейя скрестила руки.

— Какая жалость.

— Я не собирался опускаться до подобной уловки, — ответил Хокон, опуская глаза. Его щеки вспыхнули. — Я забылся и переступил приличия. — Он сжал губы. — Никогда не забуду об этом позоре и приношу извинения за свое недостойное поведение. Но все же я обязан спросить… Можно ли узнать, как устроено логово дракона?

Да какого черта!

— Убирайтесь с моей земли!

— Не твоей, ведь так? — заговорил Магнус, пустив жеребца по кругу. — Земли твоего отца. Может, стоит с ним поговорить?

Если папа узнает, что произошло… Было страшно представить его лицо. Какой позор. Много лет назад в похищении дреки не было ничего страшного, но теперь все хуторяне стали такими истово верующими… И папа верил. По-настоящему.

Фрейя шагнула навстречу.

— Только посмей побеспокоить отца…

— И что? На вашем месте я бы не бросался угрозами, мистресс. — Магнус скользнул взглядом по груди Фрейи, словно снимая одежду слой за слоем.

Магнус не первый раздевал ее взглядом и, по всей видимости, не последний. Но Фрейя так устала чувствовать себя чужачкой или выставленной на продажу скотиной. Если бы Магнус не сидел на лошади, она бы шваркнула его своей силой, но бедное создание фыркнуло, словно почуяв бурление дара под кожей Фрейи.

Взгляд Магнуса помрачнел, он подскакал ближе, заставив ее попятится.

— Ты…

— Хватит! — вмешался Хокон, дергая Магнуса за стремя.

Мужчины обменялись взглядами, между ними в воздухе словно что-то пробежало.

— Здесь подчиняешься ты, — гаркнул Хокон. — Не наоборот!

— Магнус, — взмолился Андри.

Тот, наконец, улыбнулся, хоть глаза и остались пугающе ледяными, и склонил голову жестом, скорее, не подчинения, а в знак того, что вернется к этой стычке позже.

— Как скажешь.

Хокон отпустил стремя и шагнул назад, почти злобно повернувшись к Фрейе. Она шарахнулась, и Хокон взял себя в руки. Впервые его холод растаял, а жесткий рот искривился от стыда.

— Приношу свои извинения. — Он глубоко поклонился. — Мы не навредим тебе, даю слово.

Магнус метнул убийственный взгляд поверх плеча Хокона. Может, драконоборец и говорил правду, но вот второй наемник клятву не давал.

— Убирайтесь с моей земли, — тихо ответила Фрейя. — И никогда не возвращайтесь. Вы уже достаточно натворили.

Хокон открыл рот, словно собирался ответить, но заколебался. Он вскочил на серого мерина и подобрал поводья.

Андри перекинул уздечку через голову коня. Фрейя облизнула губы. Он ничего ей не сделал.

— Обычно мы делаем примочки из мха. Конь перетрудил мышцу передней ноги, вряд ли сегодня долго продержится. Лучше поторопись, а то ближайшие несколько недель он и шагу не сможет ступить.

Магнус что-то фыркнул под нос и пустился вскачь. Комья грязи полетели во все стороны. «Скатертью дорога».

— Спасибо. — Андри проводил взглядом старшего напарника и встревоженно посмотрел на Фрейю. — Я больше не позволю ему тревожить вас, мистресс. Даю слово.

— Надеюсь, вашему слову можно верить, — с натиском сказала Фрейя.