Глава 18

Рюрик кружил над дымящейся вершиной Краблы, оседлав теплые восходящие потоки. В нем пылала ярость.

Других дреки видно не было, но этого он и ожидал.

— Выходите, трусы! — Рюрик бросил вызов в пространство, и грохочущий на горизонте гром отозвался эхом. По венам сочилась слабость, чуть слышный шепот, подрывающий уверенность. Исцеление отца Фрейи отняло сил больше, чем он ожидал, но сильнее всего изматывала тяжесть, камнем лежащая на сердце.

«Я должен был сказать о своих чувствах.

Может, тогда она не сбежала бы».

Рюрик выплеснул всю боль и муку в еще одном реве.

— Хочешь трон? Так выйди и отбери его у меня!

В задумке чувствовалась рука Стеллана. Его дяди, брата королевы дреки, который вечно играл на чужих слабостях. Пока Рюрик и его братья живы, королева не полностью контролировала трон. Амадея могла держать под рукой Ардис, но не наследников короля.

Как будто мало было изгнать сына за несовершенное преступление.

Рюрика пронзила боль. Он потерял всех дреки, которых когда-либо любил, избрав изгнание, а не битву с дядей и матерью, и поступил так, чтобы защитить близких. Бросить вызов Стеллану значило втянуть младших братьев и сестер в войну, а им недоставало сил, чтобы выжить в бойне. Рюрик ни на минуту не сомневался, что мать и дядя перережут родню, не моргнув глазом.

В конце концов, его отца убил дядя, а мать тут же обвинила во всем Рюрика. Он позволил ярости потери подпитать свою силу.

— Выходи! — заревел Рюрик, перелетев Краблу и направившись на юг, к ледникам.

— Ты не будешь править этими землями, — донесся в ответ шепот Магнуса. — И кто ты такой, чтобы звать нас трусами? Ты, кто поджал хвост и сбежал, когда мамочка заняла трон?

— Когда твой отец украл для нее трон, — рявкнул Рюрик, — спланировав убийство своего короля!

— Мой отец не убивал твоего! — Это звучало правдиво, и Рюрик скрипнул зубами.

— Может, и не рука Стеллана вырвала сердце моего отца из груди, — огрызнулся Рюрик, — но преступление спланировал он.

— Какой же ты идиот, — рассмеялся Магнус. — Мой отец вообще не имеет отношения к смерти короля. Ты сам его убил.

И снова правда. Рюрика почти ослеп от захлестнувшей ярости, но сейчас не имел права сорваться с катушек. Слишком много стояло на кону.

Но ответ так и жег ему нутро. Все, что он помнил — кровь на своих руках и выломанные ребра отца, из-под которых кто-то выдрал сердце. И мысль, что король погиб из-за непутевого сына, который растерялся, узнав, что мать и дядя готовят переворот. В акте милосердия, попытке достучаться до дреки, что дала ему жизнь, Рюрик предупредил мать, мол, знает ее замысел. «Нет».

— Выходи, трус! Где ты?

— Здесь.

Рюрик в бешенстве развернулся и увидел, как соперник вылетает из долины возле Краблы. Черные, как у летучей мыши, крылья возносили Магнуса в небеса, губа вздернулась, обнажив страшные клыки. На Рюрика неслись двадцать тонн ярости, но им противостояли жажда мщения и бешенство. Штормовые тучи скрыли горизонт, и Рюрик оседлал бурю. Черный дреки вертелся перед ним в небе, давая крен, чтобы вонзить в соперника когти.

— Правила? — потребовал Рюрик.

— Без правил.

Да будет так.

— С радостью убью тебя.

Рюрик изогнулся и помчался на Магнуса, приготовив когти для атаки.

У него было позиционное преимущество, да и весил он больше, а еще на его стороне стоял многолетний боевой опыт, но и Магнус не зеленый новичок. При дворе дреки его называли Черным Принцем за хитрость и изворотливость. Рюрика истощило исцеление Эйнара, Магнус же был совершенно свеж.

А значит, битву следовало закончить как можно быстрее.

В последнюю секунду Рюрик прижал крылья к телу и спикировал на черного дреки, зная, что когти не пробьют шкуру Магнуса. Не сверху.

Магнус от удивления широко распахнул крылья и уклонился, избегая столкновения. Этого и добивался Рюрик. Не обращая внимания на крылья Магнуса — самую очевидную цель — он сцепился с кузеном когтями и завертелся в смертельном штопоре. Мир закружился, небо, земля, снова небо мелькали перед глазами. Как только земля оказалась в опасной близости, Рюрик отпустил кузена, швырнув того в сторону зубчатых скал.

Идеально. Безупречно исполнено.

— Что-то ты потяжелел с возрастом, братец, — фыркнул Рюрик, пока Магнус с усилием неумело выбирался из опасного нырка.

— А ты по-прежнему полон фальшивого благородства, — огрызнулся тот. — Никаких правил, Рюрик. Помнишь?

Боковым зрением Рюрик заметил мелькнувшую тень за секунду до того, как когти впились в незащищенный бок. Боль опалила нервы, но он вовремя изогнулся, чтобы не подставить второму дреки уязвимый живот. Рюрик взмахнул хвостом, рассек морду серебряного дреки, и тот крутанулся в неуклюжем пируэте.

— Андри. Не лезь.

Его бывший оруженосец заложил жуткий вираж.

— У меня приказ.

Ментальное прикосновение Андри дышало сожалением.

— Ты притащил на битву юного дреки? — рявкнул Рюрик Магнусу.

— До того, как стать твоим пажом, он был моим братом, — огрызнулся черный, — и сейчас пришла пора доказать его преданность крови.

Предательство, должно быть, разрывало Андри на части. Рюрик хорошо знал парнишку. Андри был светлым ростком на дереве своего рода, единственным сыном, что остался неподкупным. Рюрик нырнул вслед за Магнусом, атакуя всей своей огромной массой. Когти соединились и расцепились, крылья яростно били, удерживая соперников рядом. Вот бы добраться до горла ублюдка…

Тело врезалось в Рюрика, отбросив за секунду до того, как острые, словно лезвия, зубы сомкнулись бы на горле Магнуса.

Андри, вовлеченный в конфликт против воли.

Все трое разлетелись.

— Это не твой бой, — крикнул Рюрик Андри. — Вспомни, кто ты. Вспомни, чему я учил тебя. Ты выше этого.

Серебряный дреки уклонился, отказываясь установить ментальную связь. Но от Андри пыхнуло виной, и Рюрик уцепился за это.

Двое против одного. Рюрик участвовал в переделках и похуже, когда бежал со двора дреки. Но сейчас все было иначе. Он не станет, просто не сможет ударить младшего дреки, которого любил как собственного брата.

И Магнус знал это.

Пора начинать грязную игру. В такой битве не было чести. И меньше всего Рюрик хотел вынудить Андри натворить то, что бедняга никогда себе не простит. Атакуемый с двух сторон Рюрик разогнался и со всей силы ударился об Андри, чтобы убрать юнца с дороги. Одновременно он попытался зацепить живот Магнуса. Земля стремительно полетела навстречу. Повсюду сверкали молнии, но пока никто не задействовал их силы для битвы.

Они просто не могли. Андри мешал обоим.

Легкие Рюрика напряглись. У них с Магнусом только и было общего, что забота о младшем дреки.

И снова они атаковали. На этот раз ударили одновременно. Рюрик ощутил, как коготь разодрал живот, вспыхнула огненная боль. Зубы Магнуса оцарапали плечо, и Рюрик вздрогнул в приступе паники. Близко. Слишком близко. Впервые он испытал, как меняется ход битвы. По спине пробежал холодок дурного предчувствия. Двоих ему не одолеть.

Вдохнув полной грудью, Рюрик отчаянно выпустил поток белого раскаленного пламени в лютого черного дракона. Магнус взвизгнул и поспешно нырнул в сторону.

Это было единственное весомое преимущество.

— Ты — не настоящий наследник, — крикнул Рюрик кузену. — Огонь не подчиняется тебе.

Лишь самые чистокровные могли управлять даром Тиамат.

Покачиваясь, Рюрик начал подниматься. Усталые крылья вздымались, набирая высоту. Вслед метнулось серебряное тело. Андри был куда легче старших дреки и летел по воздуху, как пуля.

— Ты не должен этого делать! — Рюрик снова попытался связаться с Андри. — Я тебя знаю. Это не ты. В твоем когте больше верности, чем во всех твоих братьях и отце.

Ответом ему стало полное скорби сомнение.

— После твоего ухода все поменялось. Ты не понимаешь.

Но Рюрик понимал. Как же хорошо он понимал. Стеллан всегда мечтал искоренить нежность из сына, двор дреки он держал в стальном кулаке.

От мальчика донеслась последняя мысль-шепот.

— Я должен защитить мать, Рюрик. Пойми, прошу.

И серебряный дреки бросился в атаку с чистой местью.

Он не выкрутится, не ранив младшего. Рюрик знал ментальные защиты Андри, мог легко пробиться сквозь его стены и сбросить вниз одной мыслью. Но тот, кто задумал эту ловушку, отлично знал слабости принца и понимал: Рюрик не навредит мальчишке, как и не поднимет руку против родных братьев и сестры.

Однако кто-то другой не мучился подобным выбором. Преследующий Рюрика Андри затряс головой, и Рюрик увидел, как золотые вспышки молний Фрейи бьют в парнишку.

Фрейя. Дикий ужас поразил в самое сердце. Она не должна быть здесь. Она не может быть здесь.

Но Рюрик отлично знал, что упрямая женщина придет за ним, как только поймет, что происходит.

— Нет! Фрейя, остановись! Иди домой!

Он бросил мысль, на долю секунды потеряв контроль за происходящим.

И именно тогда Магнус атаковал.

Разъяренный черный дреки возник ниоткуда и врезался в противника со всей силы. Рюрик отлетел в сторону, правое крыло схлестнулось с крылом Андри. Юный дреки метнулся, пытаясь восстановить равновесие и удержаться от падения. Рюрик поймал его когтем за плечо и помог выровняться…

Боль взорвалась в левом крыле, располосанном бритвенно острыми когтями. Магнуса интересовала только победа, даже ценой риска жизнью брата.

Рюрик отчаянно захлопал крыльями, пытаясь разминуться с Андри, но что-то пошло не так. Крыло не работало, как надо. Рюрик сбился с курса и врезался в кузена, отправив того в штопор.

В голове пронеслась последняя мысль. Искалеченное крыло вопило от боли, Рюрик начал падать, но все же успел дотянуться до сознания Андри.

— Я прощаю тебя, — прошептал он, и связь оборвалась.

Воздух свистел в ушах. Паника. Страх. Рюрик размахивал когтями, пытаясь удержать равновесие единственным здоровым крылом, уже зная, зная, что слишком поздно.