Глава №2

   - Долина огня -
 
           1. Знакомство.
 
     Юля проснулась от жуткого ощущения, ей  казалось, что она лежит в бане, причём в парилке, которая разогрета до неимоверной температуры. Земля под ней просто горела, а воздух вокруг был настолько спёрт и прогрет, что нормально вздохнуть  у неё не получалось. Немного помешкав, девушка открыла глаза. Её взору предстало чёрно-красное небо, бездвижимое и от того кажущееся нереальным. Юле было жарко и душно, но больше ей хотелось пить. Хотя бы один глоток, пусть даже горячей, но главное воды. Собравшись с силами, она приподнялась на руках, но встать не смогла и так и  осталась  в таком  положении.  Но  долго  она так  не  просидела, потому что почувствовала чей-то взгляд на спине. Она  обернулась.  За её  спиной  сидел на корточках, улыбался и пыхтел трубкой старик Михалыч. Юля то ли удивлённо, то ли испуганно сказала:
 - Вы? Даже не предупредили, что идёте  вместе со мной! Как это не культурно,- девушка  помахала пальцем.
   Старик улыбнулся  чуть  шире, выпустил как-то боком струю дыма  и сказал:
 - Я иду с тобой? Я?! С тобой? Иду? - и  расхохотался. Смеялся  он явно по-полной программе, живот  то вздымался от смеха, то  вибрировал, словно там внутри был будильник.
 – Ой, ну  рассмешила, ну спасибо, - старик поднимался  медленно  с  колен и, кряхтя, приговаривал:
 - Я с ней! Ну, надо же.
 Встав  на  ноги, старик положил руку на  поясницу и выпрямился, слегка  хрустнув  позвонками, а потом повернулся  к Юле, опять улыбнулся и пошёл к ней. По ходу  движения Юля вдруг начала осознавать, что  это не Михалыч, что-то внутри её подсказывало, что это не он. Она была права. 'Михалыч' подходя к  ней  всё ближе  и ближе медленно менял свой облик.
  Из милого старичка он начал превращаться в нечто ярко рыжего окраса с такой же рыжей шкурой, местами  с  чёрными клочками, а местами,  наоборот, без шкуры, словно  это  была старая шуба. Симпатичное  лицо старика  теперь сменила  оскалившаяся рожа, с выступающими прожилками, усыпанное  морщинами  и парой  бородавок. Сальная  кожа так ярко сверкала, что  казалось  она вот - вот  сползёт, как плохо наложенная маска. Чёрно-серые  глаза, без намёка  на  зрачки, казалось,  смотрели  сквозь  тело. Юле  показалось, что оно вообще не моргает. Всю  картину дополняли рога, серого цвета, местами слегка треснувшие, которые  начинались  от  висков, потом завивались и, заходя за остроносые  уши, выходили  вниз, почти  упираясь в плечи. Ну  и нельзя  не  упомянуть про хвост, имеющий  на  конце  что-то  подобие  указывающей  стрелки. Массивный  и   достаточно  длинный  он болтался сзади, словно  отгонял  невидимых  комаров.
      Существо подошло к Юле, чуть  присело, сложило губы в поцелуй и потянулось  к губам  находившейся  в  шоке  девушки. Когда их губы  были  готовы, соприкоснуться,  существо резко  отпрянуло  и  со словами: ’Даже не надейся  на это'- отвесило звонкую  пощёчину Юле, от чего она  упала, и  к её  глазам,  уже  было подошли слёзы, но  быстро   испарились. Юля  сидела  и,  держась за щеку,  смотрела  безумными  глазами на рыжую тварь, которая закатываясь от смеха, похрюкивало  и некрасиво плевало в сторону. Ещё к тому же  и неумело, часть  оставалась  на  клочках  шкуры.
  Существо, успокоившись, решило, что некрасиво  оставлять девушку одну,  и  чуть подползло, как-будто  у него не было ног. Примостившись  на правом боку, подложив  хвост под голову, а руки  скрестив   на   груди,  оно  спросило:
 - Как же зовут столь милое  создание?
    Юля, продолжая смотреть на него опешившими от ужаса глазами,  чуть заикаясь,  сказала:
 -Ю-Юля.
   - Какое странное имя, Ю-Юля! Не слышал такое, - с издёвкой,  и чуть-чуть хихикая, сказало оно. - А за что же  ты  сюда  попала? Вроде б на убийцу не похожа, на  наркоманку  тоже, на  прости - кх кху - тку тоже  нет. Тогда за что? - оно  слегка приоткрыло в удивлении глаза.
 - Я пришла за своим парнем! -  почти шёпотом и  слегка пискляво сказала Юля. - Я пришла, чтобы спасти его.
   - Спасти?! Никиту?! - существо не  скрывая изумления, чуть улыбаясь, сказало - От чего? Зачем? Насколько я знаю ему здесь очень даже нравиться!
   - Ты врёшь!! - её голос стал смелее - Как здесь может быть хорошо?
    - Тише, тише! Тсс. Может, может, поверь мне! - существо осмотрелось по  сторонам, как-будто  их  мог кто-то подслушать. - Понимаешь! Когда ты личный гость Господина, ты здесь как сыр  в масле, ты уж мне поверь! - и оно, подмигнув, закивало головой, словно соглашаясь  с самим собой.
  - Ты, знаешь, где он? Сможешь меня отвести к нему? - девушка положила свою руку  ему на колено.
      Существо грубо отбросило руку и сказало:
 - Смогу. Только давай без этих телячьих нежностей и без твоего умиляющего взгляда, хорошо? - оно встало на ноги, точнее на копыта и пошло вперёд - Ну что ты сидишь? Пошли! И, не обращай внимание  на  свою наготу, я тут этого насмотрелся вдоволь.
 - На что? На какую ещё наготу? - Юля не успела закончить, так  как  к своему  ужасу обнаружила, что стоит  обнажённая. Прикрывшись руками и прикусив губу от стыда, Юля побежала за существом,-  а  как хоть тебя зовут?
  - Вообще-то меня зовут Даркотелиус, но тебе будет проще звать меня просто Дарко, - существо шло вприпрыжку и что-то напевало. Юля  тоже шла вприпрыжку, так как земля была похожа на  раскаленный песок и спокойно идти не получалось.
 - Кстати путь нам предстоит неблизкий, приготовься  к  этому - Дарко хихикнул. Действительно, путь, по которому им предстояло  идти, был, мягко говоря, тернист  и  невесел. Но выбора у Юли не было - Коль уж пришла сюда, иди до конца - успокаивала  она  сама  себя.


                2. Дорога красного песка.

  Существо, продолжая что-то напевать, прыгало, перебирало  в воздухе ногами, словно бежало по нему и в такт всему этому помахивало хвостом. Юле было не так весело  и, чтобы хоть как-то   себя отвлечь она  осматривала  местный пейзаж, который был крайне  необычен.
  Чёрно-красное  небо придавало всему  окружающему какой-то сероватый оттенок, как-будто всё состояло из  мелкого пепла. Иногда на их пути попадались  деревья, которые были  обгоревшими. Они стояли недолго, пару секунд,  и после этого  сразу же осыпались, а на их месте вырастали  новые, которые  в свою очередь тут же вспыхивали,  и всё начиналось заново. Животных  было  очень  мало. Те ,что им попадались,  были сначала скелетами, потом  медленно на них натягивались мясо, сухожилия, вены, кожа. Но как только они превращались  в собак, тигров, обезьян и других животных, внутренности их моментально вспыхивали и они медленно сгорали, издавая очень жуткие звуки, объясняющие  их боль.
    Юля шла, и всю дорогу, её передёргивало от страха, от мерзости и от понимания, где она. Наверное, больше всего сейчас она мечтала расплакаться и выплеснуть  всю эту  боль и весь этот страх, но это было невозможно и Юле становилось только хуже. Они  шли очень долго, по крайней мере, так казалось ей.
  Во время маршрута шкура Дарко иногда вспыхивала, но Юля не успевала  ему об этом  сказать, так как он, ловким движением лапы, тут же  тушил эти костерки.
  Подул небольшой ветер, и Юле, показалось, что она открыла дверь в парилку, потому что ветер был точно такой же, как пар из сауны. Хорошо, что  видимость была почти нулевая, она  не видела дальше метров  десяти, это хоть немного, но  спасало  от полного  отчаяния. Зато от того чтобы уйти в забытье Юлю отвлекали  тучи непонятных, мелких букашек, которые как-будто давно уже не видели человека и забыли его вкус, набрасывались на неё. Их укусы были не больными, но от них начинался такой зуд, что хотелось просто сбросить с себя кожу. Вот так весело девушка  и  шла то обкусанная мошкарой, то обожженная землёй и воздухом.
     Она не заметила, как налетела на выставленный, словно шлагбаум, хвост Дарко.
 – Стоять! Здесь иди аккуратней.
  Юля  увидела огромное русло реки, если  она здесь вообще была когда-то, которое было усеяно чем-то подобие гальки только белоснежного цвета. Они начали спускаться, и Юля поняла, что имел в виду Дарко, когда говорил об аккуратности. Камни  были раскалены ,Юле опять вспомнилось сравнение с сауной, да к тому  же ещё и многие из них были острыми. Так что ко всему веселью прибавилась ещё и боль от лезвий камней, из-за которых за девушкой тянулся кровавый след. Спускаться по этому руслу было намного проще, чем когда они подошли к другому краю, и надо было подниматься. Это 'рыжий' мог так же резво прыгать по склону, а вот Юле приходилось, обжигая себе руки, хвататься за камни. 
  Долгий долгий подъём и  вот опять ровная дорога, опять деревья, опять животные и когда уже Юля, смотревшая теперь только под ноги, была готова сказать'всё! хватит! я не могу больше', Дарко сказал: Ну, вот мы  и пришли. Как тебе? - и указал пальцем на что-то.
     Юля медленно поднимала глаза и начинала всматриваться в это что-то, которое, к её изумлению, было огромной горой. Тёрно-серая, похожая на вулкан, гора упиралась в небо, где, как-будто, из-за этого сверкали молнии, гром буквально разрывал округу и, не обращая на это летали какие-то существа, похожие на драконов.
   - Это и есть оно? Я представляла себе это как-то иначе - изумлённый  взгляд Юли рассмешил Дарко.
  - Ну, скажем так, это предбанник, а парилка там, дальше - Дарко слегка хихикнул
  - Готова туда прогуляться? А?
  Юля посмотрела на него и пожав плечами типа – 'А что тут такого? Я ж не зря столько топала' - несколько раз кивнула. Дарко улыбнулся и обняв своим хвостом Юлю и положив кончик его ей на левое плечо сказал : - 'Тогда пошли. Чего нам тут пАриться?' - и засмеялся. Юля, впервые за всё путешествие, тоже улыбнулась  и подумала, что Дарко не такой уж и плохой, даже наоборот, весёлый  и  немного без башенный. Ну да, в таком-то месте  и не быть без башенным? Как он вообще с ума не сошёл. А может и сошёл. Юля улыбнулась и побежала за Дарко, который  не стал дожидаться пока девушка выйдет из своих размышлений и пошёл к горе.
  Подходя всё ближе  и ближе, Юля начала различать, что в горе есть пещера. Непонятного размера, но не маленькая это точно. Из этой  пещеры шёл чёрный дым, который был похож на сигаретный, и тянулся он только по верху пещеры. Вновь,  налетев на хвост-шлагбаум Дарко,  Юля спросила: 'Что-то ещё?'
 Дарко улыбнулся:
  - Я должен тебя подготовить! Ты ведь не в зоопарк идёшь, хотя кто знает?! - и, хихикнув, он начал рассказывать девушке о тонкостях подземного мира.


                3. Реально о нереальном.


  - Ну, во-первых, запомни одну истину, чем крупнее рога, тем старше и соответственно главнее стоящий перед тобой - и Дарко, видимо, чтобы намекнуть, что он тут далеко не мелкий, провёл лапой по своим рогам, сделав это нежно, словно они могли отломиться.
 - Истина вторая, держись всегда рядом со мной, иначе может затянуть в один из кругов и тогда я вряд ли смогу помочь - сказав это, Дарко указал Юле в сторону.
Там стояла карусель. Старая, потрёпанная казалось, она стояла здесь целую вечность. Карусель была сделана из железа, поэтому вся проржавела и странно,    что она вообще ещё стояла, а не рассыпалась в прах. Она состояла из девяти обручей, каждый из которых был чуть меньше другого. Дарко подошёл к ней и,  без видимых усилий, крутанул. Карусель начала своё движение. Самый  большой обруч вращался быстрее всех, и было ощущение, что он сейчас просто вылетит. Все остальные обручи вращались чуть медленнее и каждый из них крутился медленнее другого, и причём  половина из них крутилась по часовой стрелке, а другие против. Против часовой стрелки крутились нечётные обручи.
 - Затянет в один, потом попадёшь во второй и так далее, в общем крутиться будешь, аж до восьмого-и Дарко показал пальцем в небо - Так, что будь внимательнее.
 - А почему только до восьмого? Их же девять, вроде как?, - спросила Юля, глядя в центр карусели, где вокруг  черепа какого-то животного крутился самый маленький и самый медленный обруч.
 - Девятый круг для Хозяина. Но здесь об этом не говорят и не вздумай ни у кого спрашивать, поняла?! - Дарко  с  укоризной посмотрел Юле в глаза, хотя ей показалось, что прямо в душу.
 - Поняла - как-то  неохотно ответила она.
 - И вообще, мой тебе совет, ни у кого, ни про что, не спрашивай - взгляд  Дарко  был  какой-то грустный, словно  он когда-то сам спросил о чём-то и поплатился за это.- Так, коли ты всё запомнила, то я, думаю, мы можем продолжить наше  путешествие. Иди за мной и постарайся не сойти с ума хорошо? Ты мне почему-то симпатична - чертёнок улыбнулся-оскалился, а Юля лишь сказала:  Ага.
   Приближаясь к горе всё ближе и ближе, Юля понимала, что пещера огромна. Она была похожа на тоннель, как  для поездов, только-лишь с той разницей, что  она  была не вырезана, а как-будто что-то большое влетело туда. Перед  самым входом была масса непонятного вещества. Большая куча то ли глины, то ли земли непонятно для чего насыпанная. Она была усеяна камнями, и изнутри,  был виден огонь, было похоже на шалаш с костром.
 - Ты, может быть, соизволишь показать нам свою рожу, Анкорат? - Дарко уставил лапы в бока, а Юля непонимающе смотрела то на него, то на кучу. 
  'Точно сошёл с ума'( взгляд девушки означал и жалость и сочувствие). Но вдруг куча начала двигаться. Сначала что-то подобие руки упёрлось в землю рядом с Юлей, потом,  кряхтя и опираясь на эту руку, куча начала вставать. Через  несколько секунд  перед  путешественниками предстал четырёх или пяти метровый великан с бычьей головой из песка, глины и камней. Имея  почти человеческие очертания, он стоял и, так же как Дарко, упирал руки в бока, только с разницей во взгляде, он смотрел с  некой  укоризной  и  презрением. Из его висков выходили большие, не естественно прямые и словно сделанные из дерева, рога. Они были  около двух метров длины каждый.
 - Дарко! Сукин, ты сын. Тебе что не сидится спокойно? Опять  вздумал погулять? А это ещё кто? - громогласный, звериный рык вышел из пасти вместе с дымом. Анкорат посмотрел на Юлю и ей показалось ,что он прищурил глаз.
 - Такое ощущение, что ты сам не мечтаешь прогуляться  а? Завидуешь, рохля  старая?- Дарко сплюнул  и щёлкнул  хвостом   оземь.
 - Ты же знаешь, что завидую,- Он посмотрел на землю - Но ничего, через восемьдесят три года кончится моя вахта и заступишь сюда ты, мил мой! Вот тогда-то я уж отыграюсь по-полной - и  Анкорат  слегка усмехнулся. - Ладно, чего хотел-то?  Ты же знаешь, что Хозяин не любит когда пользуются парадным входом.
 - Да я вот гостью Ему привёл - Дарко мотнул головой в сторону Юли - Хочет доказать Ему, что Никитка здесь мучается.
 - Никитка, мучается?!! - Анкорат  расхохотался так, что у Юли заложило уши. К нему присоединился  и Дарко.
 - Не вижу ничего смешного - она  чуть  приблизилась  к  Анкорату - Я знаю, что он здесь мучается и мне плевать, что говорите тут вы - я пришла за ним, и я его заберу! - сказала девушка,  не скрывала злобы.
 - Что?!!! - Анкорат  сделал шаг вперёд и нагнулся к Юле - Хочешь  сказать, что я вру?!!! - дым, жар и запах из его  пасти заставили её скорчить  некрасивую гримасу.
 - Тише ты, она и так уже дрожит вся да? - Дарко посмотрел на Юлю и подмигнул ей чуть заметно, мол подыграй .
 - Да…,ты такой страшный и такой огромный ...  Я   думала сердце сейчас так и ёкнет - сказав  это Юля посмотрела на Дарко, который одобряюще кивнул головой.
 - Ха ха ха! Да, я действительно огромен и страшЁн( буква прозвучала с выделенным акцентом, как у иностранца и больше походила на ЙОоо) - Анкорат выпрямился, поднял руки вверх  и издал дикий рык: – Э-эх, чертовка. Ладно, уж, проходите. Добро пожаловать в Преисподнюю - Анкорат жестом швейцара опустил голову и протянул руки во тьму, не переставая при этом поглядывать,  исподлобья, на Юлю и слегка хихикать.
  Спустя минуту тьма уже поглотила  две фигуры, которые  провожал взглядом Анкорат. Подождав ещё буквально пару минут, наверное,  в надежде, что они вернутся, он повернулся к пещере спиной, сел и потихоньку, с  вздохами  и какими-то воспоминаниями, стал превращаться обратно в непонятную кучу с огнём внутри.