Глава 3

Охваченный неистовым рвением, Нокс боролся все сильнее и сильнее. "Не останавливайся, не останавливайся".

- Ты была права, Вейл. - Брюнетка пальцем нарисовала сердце на ледяной груди Зиона. - Мы это сделали. Мы выжили. Мы близки к цивилизации. Спасение - это больше, чем мечта. Это возможность.

Спасение. Неужели они заблудились в горах и просто наткнулись на тюрьму?

Трещины мешали Ноксу увидеть выражение лица Вейл, а он отчаянно этого хотел.

- Ты думаешь о том же, о чем и я? - сказала она, скорее обеспокоенно, чем с облегчением. - Праздничный ужин года!

- Давай будем расточительными и чванливыми, и сложим наши салфетки - они же платки - в форме лебедей.

- А как насчет рук с вытянутым средним пальцем? - спросила она, после чего другая женщина засмеялась. - А что у нас сегодня в меню, шеф?

- Тебя ждет настоящее удовольствие. Только сегодня мы предлагаем банку квашеной сельди, в паре с блевотиной, вероятно. Для вегетарианского варианта у нас есть самая восхитительная горсть снега.

- Ммм. А что на десерт? Печенье из воздуха?

Когда две женщины исчезли за углом, Нокс подавил рев отрицания. "Отпусти ее". Куда бы она ни пошла, он сможет ее найти.

"Бах, бах". Трещина... расширилась. Внезапно он смог пошевелить руками на дюйм, может быть, на два.

Дюйм - это все, что ему нужно.

Нокса ничего больше не сдерживало. Удар головой, удар плечом. Удар ногой. Крепче сжав кинжалы, он стучал, стучал, стучал по льду. Новые волны боли нахлынули на него, но что с того? Победа была в его руках!

Прошли минуты, может быть, часы. Небольшие осколки льда начали падать, давая ему больше места. Нужно еще больше. Он удвоил свои усилия, образуя новые трещины, расширяя старые, создавая прекрасный лабиринт... пока плита перед его лицом не поддалась и не упала на землю.

Впервые за много веков легкий ветерок коснулся его лица. Он закрыл глаза, наслаждаясь сладостью этого ощущения, и глубоко вдохнул. Кислород хлынул в легкие, жаля, как иголки.

Упала еще одна глыба льда, потом еще одна. Вскоре он уже крутил плечами и стонал от удовольствия. О, радость свободного движения.

Нервные окончания покалывало, когда они возвращались к жизни, его кровь забурлила с новой силой. Нокс осмотрел оставшиеся колонны. Никто еще не обрел свободу... пока.

Стук шагов привлек его внимание. Женщины вошли в зал и резко остановились, когда заметили его, их челюсти отвисли. Аромат жасмина и жимолости пронзил его чувства, играя с его самообладанием. Запах Вейл?

Он указал на нее, и это действие было продиктовано отчасти экстазом, отчасти агонией.

- Ты останешься здесь. - Звуки вызвали боль в его давно неиспользуемом горле, как наждачная бумага, обжигая лишенные кожи участки. Как и все остальные бойцы, он был бессмертен и исцелялся слишком быстро для любого серьезного повреждения, но это не означало, что он не чувствовал свои раны. - Не пытайся сбежать.

- Ты говоришь. - Ее рот открылся и закрылся. В ее глазах промелькнул шок, золотые искорки расплавились. - Ты говоришь и ты жив. Ты живой и настоящий.

Вблизи, безо льда между ними, она выглядела еще более ошеломительно. Несравненная красавица.

- Как это возможно? - В голосе Нолы послышались истерические нотки. - Ты не можешь быть настоящим. Ты просто... не можешь. - Она протянула руку, чтобы схватить Вейл за предплечье. - Он не может быть настоящим. Гипотермия вызывает галлюцинации, верно?

Мускулы ныли от перенапряжения, но Нокс отшвырнул последний кусок льда и подошел к Жезлу Климы. "Уничтожить его и убей Каррика из Инфернии". Но в тот момент, когда он подошел к Каррику, его остановил инстинкт. Он отступил назад. "Убей его. Убей его сейчас же. Нельзя упускать такую возможность". И, наблюдая, как защитный щит вокруг стержня чуть не лишил сознания Вейл, он не был уверен, что для него лучше.

Вейл потащила Нолу к выходу, сказав:

- Мы должны уходить. Прямо сейчас.

Бросает его, после того, как он приказал оставаться на месте?

Он снова перенумеровал свои задачи и приблизился к ней. Другая бы женщина окаменела. Несмотря на явное смятение, охватившее Вейл, она сделала шаг в его сторону. Чтобы бросить ему вызов?

{Защищай. Она необходима}

Насыщенный аромат жасмина и жимолости усилился, затуманивая его мысли, напоминая о давно прошедшем лете и темных, знойных ночах.

Вдруг она всего лишь сон?

"Прикоснись. Мягко". Переложив оба кинжала в одну руку, он провел кончиками пальцев по ее скуле. Твердые. Нежные, как шелк. Теплее, чем он ожидал. Горячие.

Он застонал. Она была настоящей, и это был его первый контакт с другим живым существом за столетия...

Была ли она также одурманена блаженством? Ее губы сложились в идеальную букву "о", ее радужки сверкали и доводили до безумия, когда она моргала, глядя на него.

- Ты не галлюцинация.

- Нет. Ровно, как и ты.

- Ты не галлюцинация, - повторила она и начала хрипеть. - Я прямо сейчас схожу с ума. Например, у меня гипервентиляция. Я просто... Я не могу...

Гипервентиляция - дыхание с ненормально высокой скоростью. Он мог прижаться губами к ее губам, дать ей воздух, в котором она так отчаянно нуждалась... Вкусить ее...

"Хватит!"

- Как давно ты был здесь заточен? - спросила она. - Как оказался в ловушке? Кто ты такой? Что ты такое?

- Я Нокс из Ивилэнда.

Она причмокнула губами, как будто только что попробовала что-то восхитительное, и его тело ответило инстинктивно, возбудившись.

- Как ты... - Другая девушка напряглась и затихла, когда снова треснул лед.

Реальность вышла на первый план. Зион вырвался на свободу. И Рейнджер тоже.

Нет, каждый воин прорывался на свободу.

Нокс зашипел и оттолкнул Вейл с дороги.

- Нола! - крикнула она, и он подтолкнул к ней другую женщину.

Как раз вовремя. Ледяные осколки рассекли воздух, бойцы выплескивали веками сдерживаемую агрессию, выходя из своих капсул. Их движения были медленнее, чем обычно, и неуклюже, но потребовалось всего несколько секунд, чтобы разразилась жестокая драка. Рев, стоны и хрипы смешивались со звуком разбивающегося льда, создавая негармоничный и поистине отвратительный хор.

Нокс пнул ногой большой замерзший столп снега к людям, закрывая их, затем призвал тени, чтобы спрятать девушек.

- Что случилось? - прохрипела Вейл, ее взгляд метался туда-сюда. Никто не мог ее видеть, но и она не могла видеть никого другого. - Слишком темно...

- Оставайся на месте, и ты выживешь, - сказал он хриплым голосом.

Он блокировал выпад меча. Ближний бой требовал очень специфического набора навыков и абсолютной сосредоточенности.

Думая о драке, Нокс перерезал горло нападавшему. Пошел на убийство, только чтобы уничтожить одного из толпы.

Он бросился к Каррику, своей главной мишени...

Ронан врезался в него, опрокинув на спину. Драгоценный кислород вылетел из легких. Когда они сцепились, мимо них покатилась голова, а не тело. Орион из Сигы был мертв, и кто-то в пещере только что получил его механизированные ледорубы.

Двадцать два бойца стояли между Ноксом и победой. Могло бы быть двадцать один, если бы Эрик не вступил в войну.

Ронан поднялся на колени, оседлав торс Нокса, и бил, бил, бил. Сломал нос Ноксу. Сосуды лопнули в его глазах, затуманивая зрение. Его зубы порезали десна, кровь заполнила рот, не давая вздохнуть.

Только повредив его зрение и опустошив легкие врага, Ронан рискнул взмахнуть Мечом Света.

Нокс проигнорировал вспышку боли и перекатился на бок... не смотря на меч. Один взгляд на светящийся металл мог ослепить на несколько часов. Идеальное время. Лезвие вонзилось в лед и застряло. Используя непреднамеренную паузу в свою пользу, он опять лег на спину, затем обхватил ногами шею Ронана, сцепив лодыжки вместе.

Надавив, Нокс резко выпрямился, чтобы вонзить кинжал в глаз мужчины, удалив заодно кусок мозга. Рев боли присоединился к хору.

Нокс откатился в сторону во второй раз, и Ронан резко взмахнул мечом. Острая боль опалила его бицепс, кожа и мышцы запульсировали от боли, кровь полилась рекой. Нет времени мстить. Чьи-то пальцы схватили его за волосы и дернули его назад, к пылающему голубому огню.

Его протащили мимо Кольта из Орфета, который полз прочь от схватки. С полным основанием. Его любимым оружием было металлическое кольцо, состоящее из сотен микроботов.

Эти микроботы могли отделяться, проникать под кожу человека и кромсать его органы. И да, это было больно. Очень больно. Но бессмертные исцелялись слишком быстро, чтобы их можно было остановить таким образом.

Перекатившись и закинув ноги за голову, Нокс ударил в грудину своего похитителя... Петру из Эталинда.

В его голове всплыли разные факты. Родом из горного мира с густыми деревьями, владеет мечом, который может вырастить башни изо льда, грязи или камня за считанные секунды, союзница Ронана, может быть его любовница.

Не готовая к такому действию, она оступилась, прихватив с собой пряди волос Нокса.

"Бери их на здоровье".

Она споткнулась о тело Ориона, приземлившись в огненную яму. Пламя окутало ее, и Петра закричала.

Присев на корточки, Нокс окружил себя тенями, чтобы осмотреть пещеру. Семерка наблюдал со стороны, накинув капюшон на лицо и держа косу в руке. Он был также свободен, как и все остальные, но ему было запрещено вступать в бой, чтобы не повлиять на исход войны.

И снова на периферии Нокса засиял яркий свет, любезно испускаемый мечом Ронана. "Игнорируй его притягательность".

Где же Каррик?

Нужно продолжить изучать пространство... Один из воинов воспользовался сверкающим хлыстом, конец которого обвился вокруг шеи другого воина, посылая электрические импульсы вниз по его позвоночнику. Воин набросился на держателя хлыста - Торна из Дэлии - и ударил молотом, раздробив все кости в его теле.

Несмотря на какофонию звуков, Нокс уловил тихий женский всхлип. Он оглянулся через плечо. Его тени были на месте, но женщины нигде не было видно. Если кто-то причинил ей боль...