Я мысленно выругалась. Последние три недели мне успешно удавалось отбрыкиваться от его попыток осчастливить меня новым гардеробом. Вчера же вопрос был поставлен ребром. До сегодняшнего дня, мы работали у него дома, но начиная со следующей недели, мы будем работать в главном управлении правопорядка. Последние два месяца отстраивали правое крыло.

Ксандр настаивал, что мои любимые туники и широкие штаны в управлении будут неуместны. Также мне придётся сопровождать Александра на все официальные приёмы, и парадный гардероб обязан соответствовать моему новому статусу. Первым из череды пугающих меня мероприятий значится бал в королевском дворце, открывающий начало нового бального сезона.

Ранее, моя семья была не вхожа в святую святых аристократии, и подходящих нарядов для столь торжественного мероприятия у меня не имелось. Александр надавил на то, что в нашем контракте есть пункт, по которому расходы на мой внешний вид он полностью берёт на себя. Также, именно за ним будет последнее слово в споре «покупать или нет».

В споре разговора мне пришлось уступить. Согласиться на два десятка новых бальных платьев, три десятка рабочих костюмов, десяток домашних платьев и ещё двадцать повседневных, для выходов в город. Лично мне от таких цифр стало плохо, но Ксандр только рассмеялся, заверив, что подобные меры обязательны для поддержания его престижа в обществе.

— Ты мой личный помощник, — твердил он, — и по твоему внешнему виду будут судить о моей состоятельности и успешности. Мы ещё во время составления контракта обсудили необходимость нового гардероба. Ты больше не милая девочка, которой позволительно носить вещи, делающие тебя похожей на куколку, а совершеннолетняя девушка. Сотрудник серьёзной государственной организации.

В чём-то он прав. Мой нынешний гардероб действительно мало подходил для служащей министерства правопорядка. По большей мере из-за того, что я предпочитала достаточно яркие ткани и свободные покрои для домашних нарядов. С платьями для выхода в свет, дела обстояли совсем иначе. Они изначально выбирались так, чтобы ни у кого не появилось желания даже посмотреть в мою сторону дважды. Мышиные наряды, как называли их мои сёстры.

— Конечно, Александр, — я покорно склонила голову. — До вечера. Всего хорошего, отец.

Да, я обиделась на родителя. Он и не подумал узнать у меня подробности случившегося, поверив сплетням и домыслам. Плевать. Я и так была для него разменной монетой в гонке за состоянием и. Он конечно по-своему любит меня. Так любят породистую лошадь, или верного пса.

Спустя два часа

Меня обмерили с головы до ног, и даже напоили ароматным чаем с клубничными эклерами. Наступил наиболее напряжённый момент всего этого предприятия. Современная мода и моё чувство прекрасного никогда не дружили, а Александр отправил меня к одной из самых известных портних города. Как ему удалось уговорить её принять столь огромный заказ так близко к сезону балов, для меня оставалось загадкой.

— Воланы, неотъёмная часть любого бального платья, — вещала госпожа Мабель, демонстрируя мне свои зарисовки, сделанные специально к моему визиту. — Думаю, пяти нижних юбок будет достаточно, хотя, шесть, пожалуй, будет лучше.

Я с ужасом смотрела на рисунок почти белого платья, визуально напоминающего мне горку взбитых сливок. Количество рюш, цветов из ткани и самих пресловутых воланов превышал все разумные пределы. Сложно представить, как в этом вообще можно двигаться.

С остальными зарисовками проблема та же. Теперь предо мной стояла непростая задача — объяснить госпоже Мабель, что я всё это не надену, и при этом не обидеть творческого человека.

— Госпожа Мабель, — вкрадчиво начала я, — вы понимаете, мне всего двадцать и это будет моим первым приёмом. Я просто не смогу найти в себе достаточно храбрости, чтобы надеть всю эту красоту, не потерявшись в ней.

Губы одной из главных портних города сжались в тонкую линию. Дипломат из меня, видимо, как из бегемота балерина.

— Да, пожалуй, ты недостаточно яркая для моих творений, — высокомерно резюмировала она. — Мне нечего тебе предложить. Думаю, что я знаю того, кто тебе, милочка, сможет помочь.

Дама встала, и покинула комнату. Вот ей богу, кому правила приличия не писаны, так это ей. С первых моментов знакомства, она нагло «тыкала» мне, хотя по правде, являлась намного ниже меня по положению. Неужели подстилка герцога может рассчитывать на уважение одной из самых влиятельных среди знати дамы? Но в отличии от неё, я слишком хорошо воспитана, чтобы поставить зарвавшуюся портниху на место.

Прошло десять минут перед тем, как молодой и совершенно невзрачный парень нерешительно вошёл в комнату. Помявшись немного на пороге, он всё же нашёл в себе достаточно смелости присесть на диванчик. На этом его храбрость закончилась. Он согнулся почти пополам, уткнувшись носом в ладони.

— Доброе утро, — после некоторой паузы, поздоровалась я. — Разрешите представиться, Терриана Снежинская. С кем имею честь?

— Долан Шмитт, — представился парень, немного приободрившись от моего доброжелательного тона. — Госпожа Мабель сказала, что… — тут он запнулся, стараясь подобрать правильные слова, но стушевался и замолчал.

— Что я не дружу с модой и хорошим вкусом, а потому она отказывается тратить на меня своё дрогоценное время, — закончила я за него. — Я правильно понимаю?

Парень затравленно кивнул, ожидая истерики с моей стороны, и сильно удивился, когда её не последовало. Я вообще справедливо считаю себя уравновешенной и спокойной девушкой, постигшей дзен в раннем возрасте.

— Так вот, господин Шмитт, я действительно не в восторге от того, что мне предложила госпожа Мабель, как и от её манер. Увы, мой работодатель настаивал именно на этом модном доме и мне пришлось подчиниться. Сразу скажу, что излишней пышности, я предпочитаю простоту и изящество. Я девушка, а не свадебный торт, нуждающийся в слоях крема, — я сделала паузу, дав ему осмыслить свои слова, а потом продолжила. — У вас есть что мне предложить?

Паренёк стушевался, но всё же достал из-за спины толстую папку, и протянул её мне. Его руки чуть тряслись, выдавая нервозность и страх перед критикой. Бедный. Нелегко ему пришлось со столь самовлюблённым работодателем, чьё эго не помещаться в комнате.

— Благодарю, — я приняла папку, и с предвкушением открыла.

Содержание привело меня в восторг. Лёгкие, невесомые платья смотрели на меня с каждого листа, и я впервые порадовалась, что мне их нужно выбрать два десятка. Нежные пастельные тона радовали глаз, как и отсутствие столь ненавистных мне воланов и рюш. Один за другим, я откладывала полюбившиеся мне эскизы, краем глаза наблюдая за приободрившимся парнем.

— Вы сможете подготовить мне вот это платье к королевскому балу? — я протянула наиболее понравившийся мне вариант Долану, искренне надеясь, что он сможет выполнить мой заказ.

— Знаете, — ошарашенно начал он, — мне кажется, это судьба. Я начал шить его в свободное время ещё месяц назад, и оно почти готово, — он заглянул в листок с мерками, и его лицо просветлело. — Даже ушивать сильно не придётся.

— Пожалуй вы правы, это действительно судьба.

Тем же вечером

Примерка прошла просто блестяще. Нежно голубое платье село на моей фигуре почти идеально. Я с удивлением рассматривала себя в зеркале, и никак не могла нарадоваться. Долан, набравшись храбрости, уверенно командовал двумя отряженными ему помощницами, спеша закончить примерку и приступить к обсуждению заказа.

Оказалось, что парень с ранних лет грезил стать портным, и ему даже повезло получить работу у госпожи Мабель. Поначалу была надежда, что она заметит его талант и даже сделает партнёром. Всего пары представленных на её суд эскизов хватило, чтобы разрушить хрупкие мечты юноши. Он не прекратил рисовать, но более не показывал никому свои творения, боясь быть осмеянным. За три года, я оказалась единственной, кому он решился открыть папку с рисунками и не прогадал, ибо расстались мы довольные друг другом.