Глава 2

"Ты у меня в долгу". - Всё, что было написано в сообщении.

Чем скорее Деррен Хадсон узнает, что имел в виду его друг, тем лучше. Потому что, несмотря на то, что он был по другую сторону стекла и в качестве посетителя, Деррен не хотел ничего, кроме как быстрее выбраться оттуда. Находясь в этом месте, окружённый охраной, голыми стенами, мрачной атмосферой, и ароматами страха, угнетения и уныния... все это навеяло воспоминания, о которых он не хотел думать. Воспоминания, которые вгоняют его волка в тоску.

Дверь за стеклом открылась, и несколько перевёртышей в оранжевых комбинезонах начали выходить, каждый направлялся к своим посетителям. Деррен выпрямился, когда волк, которого он не видел вот уже пять лет, шагнул к нему с кривой усмешкой. Быть обязанным социопату ничего хорошего не сулит, и безо всяких сомнений, Кейн Холт был одним из таких. Принимая во внимание, что давным-давно Кейном в колонии для несовершеннолетних пострадал от рук жестоких людей-охранников, совсем неудивительно, что парень эмоционально отстранился от всего мира.

Деррен и Кейн прикрывали друг другу спины в той дыре, поэтому Деррен всегда считал его своим другом... даже если у парня не осталось никаких моральных принципов.

Из-за ненависти и отвращения к предвзятым людям Кейн присоединился к "Движению" - группе перевёртышей, которые защищали свой вид от экстремистов, пытающихся ввести для них законы, например изоляция на собственной территории, запрет перевёртышам спариваться с людьми, и по закону каждый перевёртыш должен вноситься в реестр, а пары ограничивались рождением лишь одного ребёнка. Эти экстремисты утверждали, что перевёртыши слишком опасны, жестоки, и звероподобны, чтобы жить среди людей. Некоторые из этих законов могли принять - таким образом, начав войну - если бы экстремисты не были разоблачены за управление охотничьим заповедником, где им позволялось охотиться, жестоко обращаться и в конечном итоге убивать перевёртышей, включая детёнышей. Эта жестокость потрясла страну, и правительство дискредитировало аргументы экстремистов.

Однако это не помешало тем продолжать настаивать на ограничительных законах и совершать случайные акты насилия, поэтому и сформировалось "Движение" и с каждым днём оно росло. "Тактичным" это не назовёшь, им нравилось публично выступать с заявлениями о том, что с предрассудками и насилием не стоит мириться. В целом, перевёртыши делали именно то, что свойственно всем хищникам: когда подвергались нападению - они отбивались. Если экстремисты ожидали, что перевёртыши станут жертвами, сильно ошибались.

Правоохранительные органы людей думали, что определили ключевых участников "Движения". По правде говоря, они понятия не имели о них. Перевёртыши, как Кейн - лицо их народа перед людьми, и из-за этого он и ему подобные, оказались под пристальным вниманием правоохранительных органов... Отчего настоящие ключевые фигуры оставались за пределами радара правительства.

Хотя Кейн и другие действовали от лица "Движения", никогда не совершали ничего такого, за что люди могли бы повесить на них серьёзное обвинение. Таким образом, люди арестовали Кейна и нескольких других перевёртышей по обвинению в совершении менее тяжких преступлений, решив, что им не помешает провести некоторое время в заключении.

Деррен честно не знал, как Кейн справлялся с тем, чтобы снова сидеть взаперти, но должен отдать парню должное.

Когда Кейн занял место за стеклом и поднёс телефонную трубку к уху, охранник, с явным страхом в глазах, отступил назад. Да, репутация Кейна внушала людям страх. Взяв свою трубку, Деррен просто поприветствовал его:

- Кейн.

Волк кивнул. 

- Сколько лет, сколько зим. - Несмотря на то, что они оставались на связи в течение последних пяти лет, лично не разговаривали. - Мы можем свободно говорить. Мой охранник любезно удалил жучок с этого телефона.

"Скорее всего, из-за слепящего ужаса", - подумал Деррен.

Кейн оглянулся.

- Навевает много воспоминаний, да? - Слишком много. - Слышал, тебя назначили бетой в стае Меркурий. Поздравил бы, но думаю, ты не слишком рад.

Кейн прав. Деррен не любил ответственность. Почему? Да потому что ответственность означает приверженность чему-то, а приверженность чему-то означает потерю свободы и выбора. Если и было то, с чем Деррен не мог справиться - благодаря тому, что провёл большую часть своей юности в колонии для несовершеннолетних - это оказаться пойманным в ловушку. И сейчас у него именно такое положение. В статусе беты появлялось неимоверное количество обязанностей, включая консультирование Альфы по важным вопросам и ведение переговоров с другими стаями. Среднестатистический день Деррена включал патрулирование границы территории стаи, помощь в обучении и руководстве силовиками, время, проведённое в офисе за бумажной волокитой и разбор жалоб, поступающих от членов стаи. В двух словах, его работа состояла в том, чтобы поддерживать эмоциональную и физическую защиту каждого из его двенадцати товарищей по стае.

Это было чересчур много для того, кто испытывал особенное отвращение к ответственности. Деррен отказался бы от этой работы, если бы его Альфа, Ник Акстон, не был одним из тех, кто прикрывал его в колонии для несовершеннолетних. Деррен ему должен, и полагал, стоит благодарить, что стая относительно мала. Многие из его товарищей по стае говорили, насколько хорошо он "подходит" на роль беты, учитывая личность и темперамент.

- Требуется особый вид волка, чтобы стать бетой, - сказала его альфа-самка, Шайя. - Кто-то наблюдательный, умеющий дать хороший совет и поддерживающий дисциплину в стае, кто-то, кто столкнётся с проблемами лоб в лоб, кто по природе своей защитник и кто находит общий язык и дополняет Альфу. Это все ты, сладкий.

Да, но "подходить" на роль и быть ею "довольным" два совершенно разных понятия.

И как человек должен заслужить доверие других, когда не мог предложить то же самое взамен? Деррен давным-давно перестал кому-то доверять, но не сожалел об этом и не рассматривал как слабость. Опасаясь других и напоминая себе, что даже самые близкие люди способны на предательство, он никогда больше не застигнут врасплох. Ник единственный кому Деррен доверял, но парень заслужил это. Тем не менее, доверие не в стиле Деррена, поэтому он перешёл к делу. 

- Я получил твоё сообщение. - Через общего знакомого. Кейн может и в тюрьме, но у него хватало влияния, передавать сообщения внешнему миру.

- Ты всегда платишь по своим долгам, поэтому я знал, что вызвать тебя сюда не будет пустой тратой времени. - Кейн подался вперёд, положив локти на стол. - Помнишь, я говорил тебе, что мою стаю убили, когда мне было восемь? - Как только Деррен кивнул, он продолжил. - Выжили только двое: я и один щенок; ей было всего шесть. Я взял её с собой, чтобы она осталась с моими дядями в стае Бруквелла. Ты, наверное, видел её, когда она навещала меня в тюрьме. Каштановые волосы, огромные глаза. - Деррен вспомнил её завораживающие изумрудные глаза. Вспомнил так же, как его волку стало любопытно и как ему хотелось внимательнее разглядеть её. - Во всяком случае, моя Алли любит бегать из стаи в стаю. Не остаётся на одном месте дольше нескольких лет. Но мы всегда поддерживали связь. И даже несмотря на то, что моя задница отсиживается за решёткой, без присмотра Алли не осталась. Мне донесли, что её стая усложняет ей жизнь.

- Усложняет жизнь?

- Оказывается, она встречалась с каким-то парнем - Бетой. - Кейн не очень был этому рад. - Потом, спустя несколько месяцев... Бац! Он находит свою истинную пару. И эта пара все усложняет для Алли. Два дня назад она обвинила мою девочку в том, что та напала на неё и попыталась убить.

- Она пыталась её убить? - Деррен ожидал, что Кейн ощетинится, но парень лишь улыбнулся. Странно, что Кейн нашёл забавным то, что могло вывести его из себя.

- Слушай, Алли, та ещё агрессивная штучка, я то знаю, потому что обучил её каждому боевому приёму, который она знает. Но она не стала бы атаковать сзади. Не её стиль.

- Альфа изгнал её?

- Нет. Может быть, он не верит рассказу беты-самки, или, здесь может быть ещё что-то. Я не знаю.

- Кто её Альфа?

- Мэтт Уорд. Он возглавляет стаю Коллингвуд.

Деррен хорошо знал Мэтта, так как территория парня граничила с территорией старой стаи Деррена, где Ник когда-то был Альфой, прежде чем сформировать стаю Меркурий. Хоть Деррен и не знал бету так хорошо, как Мэтта, но Зик, по мнению Деррена, отлично вписывался на пост.

- Если ты прав, и Алли не виновна, тогда то, что происходит можно назвать позором. Но в любом случае, не вижу, каким боком это имеет ко мне отношение.

- Прежде это к тебе никак не относилось, но сейчас все изменилось. - Тон Кейна стал серьёзным. - Я хочу, чтобы ты ей помог.

- Зачем? Несмотря на то, что она покинула твою стаю, уверен, волки Бруквелла с радостью помогут ей.

- Конечно, помогут. Мои дяди вырастили Алли и обожают её, считая членом семьи. Но моя стая находится под пристальным вниманием экстремистов и правоохранительных органов с тех пор, как я присоединился к группе "Движение". Я в тайне общался с Алли. Иначе её могут использовать против меня.

Мудрое решение. 

- И если ты пошлёшь кого-нибудь из своей стаи или "Движения", чтобы помочь ей, она тоже попадёт под пристальное внимание людей, - сделал вывод Деррен. Но... - Кейн, у тебя много знакомых. - Страшные, опасные и в равной степени социопаты. - Почему ты ко мне обратился?

- Я мог бы отправить несколько людей, чтобы они "разобрались" в ситуации. Но это все закончится насилием. Мы оба потеряли родителей, когда из-за двух придурков нашу стаю уничтожили. Я не стану повторять то же самое, и Алли не простит меня, если я так поступлю. Кроме того, я доверяю лишь горстке людей в этом мире. И ты в неё входишь.