— Белен хочет похоронить свою сестру этим утром. Земля замерзла, но он выкопал неглубокую могилу и планирует засыпать ее камнями. Он ждал, пока ты будешь готова.

Я откинулась назад.

— Я никогда не буду готова к такому.

— Я тоже. Но мы будем сильными для Белена, разве нет?

— Да. Я все для него сделаю.

Керрик покосился на меня.

— Правда?

— Конечно. Белен мой друг. Тоже самое можно сказать про Лорена и Квейна.

— Но не про меня, — на лице появилась натянутая полуулыбка.

— Нет, я тебя ненавижу, помнишь? — поддразнила я.

— Как я мог забыть? — он ухмыльнулся. — Чтоб ты знала, эти чувства взаимны.

— Боже, — сказала я с притворным ужасом, — у нас, оказывается, есть что-то общее.

Керрик засмеялся.

— Давай впредь такого не допускать.

— Согласна.

Вскоре Керрик протрезвел. Белен вернулся к костру. Мы собрались и вшестером оправились к каменистой могиле. Рядом с могилой стояла небольшая груда камней.

Белен сказал несколько слов своей сестре, Сайен, так, словно держал на своих плечах вес всех Девяти Гор. Затем вперед вышел Керрик. Сказав что-то Белену, он взял камень из груды и положил его на могилу. Потом повернулся и ушел.

Лорен, Квейн и Зепп повторили действия Керрика. Когда пришел мой черед, я взяла последний камень.

Я дотонулась до рукава Белена.

— Мне очень жаль Сайен. Мне жаль, что я принесла столько проблем и замедлила ваше возвращение. Если бы мы вернулись сюда вовремя…

— Аври, «если» и «возможно» не изменят прошлого, — сказал Белен, накрывая мою руку своей, — Сайен знала о риске. Я хотел, чтобы она пошла с Керриком, а я бы осталься, но она велела убрать свою ленивую толстую задницу из ее поля зрения. — Он улыбнулся воспоминанию. — Не вини себя, Аври. Это не твоя вина.

Белен, может быть, и верил в это, но я — нет. Мой упорный отказ исцелить Райна можно назвать причиной большинства наших нынешних проблем. Когда я положила камень на могилу Сайен, я поклялась ей, что сделаю все возможное для исцеления Райна.

После похорон, мы собрали вещи и готовились к пути. Угрюмый гнев Зеппа обжигал мою кожу всякий раз, когда он думал, что я не смотрю на него. Однако ярость Белена по поводу этого плана была неожиданной.

— Разве ты не видишь, как она среагировала на этих… существ?! — Белен спросил Керрика. — Ты не можешь просто позволить ей…

— Это ее план. Кроме того, у нее есть мизерный шанс на успех, — сказал Керрик, сохраняя спокойствие.

— «Мизерный шанс»? Давайте выпьем за это!

Сарказм Белена поражал. Я не думала, что в нем это есть.

— Какой ценой, Керрик? Ты готов рисковать ее свободой и психикой? Ты знаешь, что Тохон просто заберет ее себе.

«Заберет себе»? В моем сердце закружилась тревога. Почему я думала, что смогу противостоять Тохону, если раньше у меня не было силы воли для этого? Возможно, Белен был прав.

Выражение лица Керрика изменилось. Он увел Белена для разговора наедине. Я смотрела на лицо Белена. Что бы ни сказал Керрик, это успокоило его. Он все еще выглядит расстроенным, но уже не таким разъяренным, как раньше.

Когда Керрик вернулся, он описал дорогу, по который Зепп и я должны были добраться до Тохона, что нужно искать и чего надо избегать.

— Не давай Тохону касаться себя, если сможешь, — сказал Керрик мне, — его сила похожа на твою: нужен телесный контакт, чтобы магия работала.

Живот скрутила от страха от воспоминаний о касании Тохона. От потери контроля над своими эмоциями.

— Я не думаю… Я… Зепп прав, я не могу… Я не….

Керрик взял мои руки в свои. Его тепло успокоило мои нервы.

— Ты самый волевой человек, которого я знаю. Более упертая, чем моя двоюродная бабушка Ясмин, а я не думал, что такое возможно. Просто представь меня на месте Тохона. Ты никогда не слушаешь меня, так что игнорировать его не составит особого труда.

От удивления я начала смеятся.

— Мне бы хотелось когда-нибудь познакомиться с твоей двоюродной бабушкой Ясмин.

— Ну, ей восемьдесят девять, так что не засиживайся надолго в замке Тохона. Войди и выйди, ладно?

— Да, сэр.

Керрик покачал головой и уходя, пробурчал что-то. Я попращалась с обезьянами. Каждый из них обнял меня.

Белен все еще был недоволен нашими планами, но он отвел меня в сторону, дабы попращаться.

— Будь осторожна. Не тупи. И будь сильной. Вот, — он протянул мне почти идеально круглый камень, который поместился в моей ладони. На камне было вырезано имя Блохи, — это был один из его камней для жонглирования. Он искал три идеальных камня во время нашего путешествия, — Белен взглотнул. — У него не было возможности найти еще, поэтому я продолжил искать вместо него. — Он протянул мне еще два камешка, похожих на первый. На одном были имена Лорена и Квейна, на другом — Белена и Керрика. — Это тоже талисманы. Помни об этом.

Горе, вина и трепет переполнили мое горло.

— Запонмю, — слово прозвучало, словно писк.

— Отлично. Я увижу тебя через несколько месяцев, — он обнял меня, а затем присоединился к Керрику и остальным.

Я положила подарки в корман плаща. Лишний вес на моих плечах придавал мне уверенности, когда мы с Зеппом отправились на запад.

Обычно в это время года пройти по небольшим перевалам невозможно. Однако сухая зима помогла, и до официального начала весны оставалось всего шестнадцать дней. Если мы слишком рано дойдем до Орелского перевала и он останется непроходимым, придется подождать.

Зепп был ужасным попутчиком. Он жаловался на холод, крутую местность, ветер и мою безумную затею. Когда он должен был караулить, я просыпалась и находила его спящим.

Кошмары все еще не давали отдохнуть, и я не могла отогнать образ уверенности Тохона. Чем ближе мы подходили к замку Тохона, тем безумнее казалась моя затея. И я поняла, что если собираюсь победить, мне нужно больше информации о Тохоне и магах Жизни. Возможно, Зепп сможет помочь.

Следующей ночью, во время обеда, я задала Зеппу кучу вопросов.

— У Тохона не так много слабостей, — сказал Зепп, макая кусок жесткого хлеба в свой суп. — Он дерзок и любит принуждать. Однако, он питает слабость к красивым женщинам, совсем как Керрик.

Я чуть не подавилась. Явно не те эпитеты, которые я бы применила к Керрику.

Зепп проигнорировал мое шипение и продолжил.

— Если смотреть на магические способности, Тохон, скорее всего, сильнейший маг современности.

Успокоившись, я спросила.

— Что насчет трех магов, работающих на него?

— Его маг огня не так уж и силен. Все, на что способен Эйдан — это небольшие пожары и скорее всего отвечает за растопку каминов в замке. Поу сильнейший. Так как он является каменной гончей, он может вызвать сильные землятрясения, или… — Зепп указал на горные пики вокруг нас, — лавину, тем самым закрыв нам путь и похоронив нас заживо, если захочет. Магия земли Улани помогает ей найти лучших червей для наживки или лучшую почву для посева, но в битве она довольно бесполезна.

— Кто следующий сильнейший маг? — спросила я.

Зепп глотнул сок из своей миски.

— Ничья между Джаэль и Керриком. Их силы такие разные, так что сравнивать довольно трудно. — Он задумался. — Джаэль, скорее всего, ибо она может использовать свою силу где угодно. Затем Поу, я, Марисоль — маг воды, работающая на Эстрид, Эйдан, Улани и Селена — маг луны. Она годиться только для одного — влияния на волны.

Любопытный отзыв. Интересно, откуда он знает их всех по именам и силам?

— Что насчет меня? На каком я месте?

— Ты? — он удивился. — Эм, ты целитель… не совсем маг. Думаю, ты после Селены.

Значит, пригодная только для одного. Зепп недооценивал целителей, но я не собиралась его поучать.

— Есть ли другие маги в Королевствах?

— Нет.

— Но Керрик сказал, что некоторые спрятались и выжидают.

— Нет, они мертвы. Тохон убил каждого мага, который не поклялся ему в верности. Усключением являются только маги Эстрид, ибо их защищает Джаэль.

— Почему Керрик соврал мне? — спросила я.

— Вероятно, чтобы ты не боялась.

Нет, Керрик позаботился о том, чтобы я знала об ужасных поступках Тохона, как дополнительный стимул для исцеления Райна. Он не расказал Зеппу о моем нежелании. Интересно, почему? Наверное, Керрик не слишком доверял Зеппу. Это плохо, ведь я должна доверять ему.

— Похоже, Тохона будет довольно сложно одолеть.

— Один на один, да. Но если объединить меня, Керрика, Джаэль и Марисоль, то удача на нашей стороне.

Я не верила, что Джаэль захочет объединиться с другими, но, возможно, ее мнение изменится, когда она узнает о мертвых солдатах.

— Что насчет солдат? — я задрожала.

— Их легко остановить. Не переживай, я возьму их на себя, — он махнул рукой, словно король, дарующий милосердие.

— Но каким образом Тохон создал их? Есть идеи? Все-таки это больше твоя… специальность?

Его угрюмый вид напомнил мне Керрика. В сердце ощутился укол одиночества. Прошло всего несколько дней, и я скучала по парням. Даже по Керрику, хотя я никому в этом не признаюсь.

— Навык, который я никогда не развивал, — сказал Зепп, явно оскорбившись, — моя магия позволяет мне видеть мертвых. Если человек болен, то я могу почувствовать умрет он или нет. Если найден труп, я могу понять что стало причиной смерти. Я не могу забирать жизнь, как Тохон, но я могу остановить ее, заморозить ее, так что человек умрет непонастоящему.

Полезная информация, но я заметила, что он так и не ответил на мой вопрос. Либо он не знал каким образом Тохон «пробуждал» мертвых, либо знал, но не хотел делиться. Если это второй вариант, то интересно, почему?

Мы прошли Орельский проход четыре дня спустя. Когда мы спустились к предгорьям в Королевстве Согры, вероятность встретить мертвых солдат Тохона выросла на сто процентов, так как мы не увидели ни одного из них в Девяти Горах.

Милю спустя, до меня дошло, что Керрик не научил Зеппа путешествовать по лесам. Сухие листья шуршали под его сапогами. Ветки ломались. Будучи уверенной, что нас слышало все Королевство, я держала стилет на готове.