Я чувствую на себе её взгляд — следящий, выжидающий ответа. Решаю утихомирить её, положив конец нашему «девчачьему» разговору, а потом вернуться в свой отель, убравшись от этого густого, удушливого воздуха, окружающего меня.

Я впиваюсь взглядом в цифры, отсчитывающие этажи вниз.

— Я была с бывшим. Пришлось поступить хреново и незаметно улизнуть, пока он спал. У нас в отношениях вроде как всё сложно.

— А разве не все отношения такие? Поэтому я и предпочитаю быть одна. Мне кажется, каждый мой Джон вызывает проститутку, потому что в отношениях «сложности», а близость с нами помогает сбежать от напряжённой жизни и прочей ерунды. Но знаешь, что я вижу? Люди сами всё усложняют.

Её слова ещё громко звучат в ушах, когда лифт останавливается, и мы выходим в вестибюль. Крошечная часть во мне взывает зайти обратно и вернуться к Линку, но на сей раз я позволяю своим страхам и неуверенности победить в перетягивании каната.

Я выхожу на улицу в ожидании такси, молясь, чтобы Линк сумел меня простить за то, что я возвращаюсь в Санта-Барбару, не попрощавшись. 

Два месяца спустя

Последние две недели я провела в Австралии с Джошуа и нашей командой за изучением коралловых рифов. Даже находясь в тысячи милях от Линка, я чувствую его власть надо мной. И сейчас она даже сильнее, чем была два месяца назад. С каждым прожитым днём со Дня Независимости, я ловлю себя на том, что скучаю по нему всё больше и больше.

Пусть всё моё тело призывает отбросить предрассудки и сказать Линку, что мне хочется, чтобы он запрыгнул на следующий самолёт в Сидней и прилетел увидеть меня, я так не поступаю. Вместо этого, я продолжаю уклоняться от его звонков, а когда мы разговариваем, нахожу предлоги, чтобы оборвать беседу.

К счастью, это ложь лишь наполовину, потому что у нас плотный график и остаётся всего три недели работы до того момента, когда настанет пора возвращаться в главный офис в Санта-Барбаре. А когда вернусь домой, моя жизнь станет ещё суматошней, потому что я помогаю с организацией благотворительного ужина «Марша десятицентовиков» в Лос-Анджелесе пятнадцатого октября. Поэтому до конца этого мероприятия у меня будет очень мало свободного времени.

Я чувствую себя ужасно из-за того, что вот так избегаю его, но мне нужно пространство для того, чтобы разобраться в своей голове. Он дал ясно понять, что даст мне необходимое время, но тот факт, что он уже два месяца в ожидании меня, не упрощает ситуацию. Зловредный голосок на задворках сознания продолжает убеждать, что это только вопрос времени, когда до него дойдёт, что ему лучше забыть меня.

Я следила за всем, что пишут о нём в прессе со дня Независимости. Им удалось сделать тёмный зернистый снимок, когда мы вместе входили в отель той ночью. Репортёрам, наверное, пришлось лазать по чёртовым деревьям или типа того, когда они делали фотографии, потому что в тот день я никого не заметила. Хорошо, что никто не додумался задержаться снаружи, когда я ждала такси. Они сняли нас только со спины, к счастью для меня, поэтому ни на одном снимке не было видно моего лица. Мне это нужно меньше всего, иначе его отец и моя мама тут же решили бы, что им нужно вмешаться, даже раньше, чем мы с Линком сами бы поняли, куда движутся эти отношения.

Линк делал большие успехи в турнире. Он занимал первую позицию, выигрывая каждую игру с начала сезона. Мне попадалось много фотографий с разных мероприятий, сборах средств или появлений в клубе с другими женщинами, но он клялся, что это всё для рекламы и ничего больше. Его агент и агенты других звёзд вместе придумывают способы создать вокруг них шумиху. Чем больше люди говорят о нём и ищут его имя в социальных сетях, тем больше денег получают его спонсоры.

Но мысли о нём с этими женщинами, как бы всё невинно ни было, всё равно сжирают меня изнутри. Это только укореняет мои страхи о том, что мы живём в разных мирах. Если бы мы сошлись, и он официально пропал с рынка холостяков, наши отношения нанесли бы урон его образу плейбоя, над которым так упорно трудился его агент.

Поездка в Австралию пришлась идеально по времени. Дома, работая в кабинете, я чуть с ума не сошла. Мне нравилось находиться здесь и изучать морскую флору и фауну — это прекрасное отвлечение от происходящего в жизни.

Находясь под водой, плавая с дельфинами, скатами, китами, акулами и другими морскими обитателя рифа здесь, в Сиднее, я могла наслаждаться столь необходимым мне покоем и тишиной вдали от внешнего мира. Только там, внизу, у меня по-настоящему есть «моё» время, которое мне нужно, чтобы обдумать всё, что произошло. Я сказала Линку, что мы встретимся, как только я вернусь в штаты на следующей неделе.

Но, к сожалению, чем больше я думаю, тем стремительнее увеличивается список из минусов нашего совместного существования, превосходя плюсы. Между нами всё так ужасно запутано, поэтому я боюсь, что как бы сильно мы не хотели возобновить отношения, это просто невозможно.

Быть может, пусть мы этого и очень не хотим, нам суждено разбить друг другу сердце.