Глава 30

Проследовав на шум, я нашла Джексона в ванной наверху — он укладывал плитку в тропическом стиле.

Увидев меня, он выпрямился, и его губы медленно изогнулись в улыбке. Вместо того чтобы попытаться унять рой бабочек в моем животе, я расслабилась и отпустила их на волю.

— Я принесла тебе кофе.

— Ты купила мне кофе до или после того, как ты перестала волноваться о том, что я объявил своей семье о наших отношениях и остался на ночь?

Я постаралась сделать непроницаемое выражение лица.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Если тебе не нужен кофеин, я просто выпью его сама. — Я сделала глоток и высунула язык. — Боже, у тебя действительно должна быть черная душа, чтобы пить такой кофе.

— Ты просто боишься, что он растопит твое ледяное сердце. Хотя тот факт, что ты принесла мне кофе, означает, что уже слишком поздно, поэтому ты просто должна отдать его.

Джексон взял стакан из моей руки и поднес к губам. Поставив его на стойку, он наклонился ко мне, чтобы поцеловать.

— Спасибо тебе.

— Пожалуйста. Теперь, когда все комнаты окрашены в красивые тона, которые я считаю идеальными, над чем мне работать дальше?

— Значит, ты в самом деле считаешь красивым пурпурный цвет стен в третьей спальне? — спросил Джексон. Я хлопнула его по руке, и он усмехнулся. — Может быть, в итоге он понравится мне, как и яблочно-зеленый.

— А если нет, то мы просто спишем это на твой плохой вкус.

Он обернул руки вокруг моей талии и притянул вплотную к себе.

— Может тебе заняться светильниками? На втором этаже почти каждый из них нуждается в замене. Это не сложная, но отнимающая много времени задача. Я могу показать тебе на примере одного, что нужно делать, а с остальными ты разберешься сама.

— А что, если вместо некоторых светильников, которые мы купили, я повешу модные люстры? Просто для развлечения?

— Эй, если ты этого хочешь, то я не буду тебя останавливать. Разве только напомню, что большинство людей предпочитают, чтобы люстра висела над столом в гостиной, и даже в этом случае она должна быть современной и не слишком низко подвешенной.

— Я приму это к сведению.

Джексон закрыл крышкой раствор и вытер руки о свои грязные рабочие джинсы, и я снова подумала о том, что это один из самых сексуальных предметов одежды, которые я когда-либо видела. Помимо того, что такие джинсы просто кричали о часах работы руками, они еще и обтягивали его мускулистые бедра и были достаточно аккуратными, чтобы намекнуть на то, что он мог в них делать что-то еще.

— Иви? Мое лицо здесь.

— Я знаю, — сказала я, продолжая смотреть на промежность его джинсов, прикусив губу.

Джексон положил руки мне на талию, развернул к двери и подтолкнул в коридор.

— Сегодня вечером у нас будет время для того, чтобы воплотить в жизнь все наши грязные мысли, но пока мы работаем.

— А кто теперь диктатор? — пошутила я, немного сопротивляясь, чтобы Джексон продолжал прикасаться ко мне.

Оказавшись на лестнице, мы остановились перед старым светильником, который сейчас служил кладбищем для насекомых и свисал вниз на оголенных проводах.

Поскольку маленькая лестница была односторонней, я поднялась на ступеньку выше, а Джексон на ступеньку ниже, и его тело прижималось к моей спине, что, мягко говоря, отвлекало.

— Просто подбери цвета. — Джексон вытащил черный провод из нового, гладкого светильник. Точно такие же будут расположены по всему дому и отлично дополнят бронзовые элементы отделки. Затем прикрутил его к черному проводу, свисавшему с потолка, и надел на него пластиковый колпачок. Повторив процесс с белым проводом, он снял конец зеленого провода и протянул его мне. — Этот соединится с винтом на планке заземления. Я хочу, чтобы ты сама попробовала, так как это самая трудная часть.

Я оглянулась на него через плечо.

— А меня не ударит током?

Его рука скользнула по моей талии, и пальцы легли на нижнюю часть живота.

— Для справки, я не стану бить тебя электрическим током, когда ты наконец-то там, где я хочу — то есть в отношениях со мной.

— А если бы я отказалась и сбежала вчера? Или ты бы просто позволил мне порвать с тобой?

— Тогда тебе нужно было бы опасаться, — сказал Джексон со злой улыбкой. — Хорошо, что я отключил свет в коридоре. Так же, как и электричество в спальнях этим утром.

Я прикоснулась оголенным проводом к металлической пластине и сделала вид, что меня бьет током.

— Смешно. Теперь оберни конец вокруг винта.

Я намотала его вокруг, а затем подняла светильник наверх. Мои руки начали гореть от неудобного положения, но я хотела доказать Джексону, что могу сделать все сама. Хотя было приятно знать, что на всякий случай у меня есть поддержка.

После того как все винты были закреплены, я медленно отпустила светильник, боясь, что он рухнет.

Но он держался. Джексон шлепнул меня по заднице.

— Хорошая работа. — Он спрыгнул вниз и протянул мне руку, которую я взяла. Оказывается, мне очень нравилось держаться за руки. — Справишься с остальными?

— Уверена, что могу.

— Я продолжу укладывать плитку в душе. Позови, если понадоблюсь.

Когда он повернулся, я шлепнула его по заднице. В конце концов, смена позиций была честной игрой.

— Иди и сделай это, тигр.

Его смех эхом разнесся по коридору.

Первый день пребывания в официальных отношениях после пяти лет побега от любых привязанностей шел невообразимо хорошо. Я знала, что для большинства людей это не было большим достижением, и сейчас мы были на стадии «щенячьего восторга» друг от друга, но для пессимиста в части отношений я чувствовала себя довольно оптимистично.

***

— Что делает у тебя в машине этот огромный стол? — спросил Джексон, входя в дом. Минут двадцать назад он отправился добывать нам ужин.

Я взяла у него коробку с пиццей, прошла на кухню и поставила ее на стойку.

— Иногда я покупаю старую мебель и чиню ее. Изменяю ее значение или внешний вид. Ты когда-нибудь обращал внимание на кофейный столик в моей квартире?

— Не особенно.

— Раньше это был просто уродливый темно-коричневый кусок дерева. Вот почему я знала, как переделать туалетный столик в ванной на первом этаже, чтобы придать ему более старинный вид.

— Это твое хобби? Или ты занимаешься этим, когда тебе нужна мебель?

— И то, и другое. — Я схватила две бумажные тарелки и сунула ему одну. — Но некоторые свои работы я даже продала через сайт объявлений. Это стало одной из причин, по которой я решила взять на себя переделку этого дома. Я думала, что это будет похожий проект, только на более высоком уровне с высокими ставками. Так оно и получилось. Просто ставки оказались еще выше, чем я рассчитывала.

Вошла Черная вдова и, заметив, что мы едим без нее, замяукала так, словно была близка к голодной смерти, хотя я кормила ее сегодня утром, и у нее в миске был сухой кошачий корм. Но она кормила котят, а я не могла ей отказать, поэтому отложила свою пиццу, открыла банку с кормом и выложила ей в тарелку. Затем вымыла руки и вернулась к своему обеду.

— Ты звонила насчет работы? — спросил Джексон.

— Да. У меня собеседование в четверг. Парень, с которым я разговаривала, очень воодушевленно расхваливал вакансию. Почти до умопомрачения. Он напомнил мне продавцов из рекламных роликов, которые в три часа ночи с чрезмерным восторгом восхваляют пылесос или прибор для нарезки овощей. Но я стараюсь быть непредвзятой.

— Хм. — Джексон, казалось, глубоко задумался, и я толкнула его локтем.

— Что?

Он прислонился бедром к стойке.

— Я размышлял о твоих поисках работы, и в какой-то момент подумал, что могу предложить тебе работать на меня. Мне нужен человек, который бы на полставки занимался административной работой, но я не думаю, что это хотя бы отдаленно похоже на работу твоей мечты. Я беспокоился о том… — Джексон провел рукой по подбородку.

— О том, что забудешь закончить предложение?

Я ожидала улыбки, но выражение его лица оставалось серьезным.

— Большинство заказов, которые я беру, уже идут с готовой планировкой и дизайном интерьера. Поэтому я просто воплощаю их в жизнь. И хотя я делаю не так много капремонтов и уверен, что ты сможешь справиться и с электропилой, и с гвоздодером, но я не готов позволить тебе работать с ними, в особенности с пилой. Мне нравятся все твои пальцы.

— Ну, этим я почти не пользуюсь… — я подняла безымянный палец. — Но мой мизинец мне необходим, чтобы отставлять его, когда я пью чай, а средний мне нужен по понятным причинам…

Наконец, я получила намек на улыбку. Джексон сунул в рот последний кусочек пиццы, вытер руки салфеткой, затем обнял меня за талию и притянул к себе.

— Я хочу помочь тебе найти работу твоей мечты. Но я знаю, что ты упрямая и не любишь принимать чужую помощь. Возможно, ты посчитаешь жалкими все вакансии, которые я предложу, и будешь злиться на меня из-за этого.

— Похоже на меня, — сказала я, и его улыбка вырвалась на свободу.

— Я мог бы предоставить тебе стартовую площадку и дать возможность получить начальный опыт работы, но тут есть одна проблема. Если мы будем встречаться, заниматься ремонтом этого дома и еще и работать вместе, то это может быть очень удушающе для тебя. Я боюсь, что через какое-то время ты просто сбежишь в горы.

Я сжала губы, переваривая сказанное Джексоном, и не могла не согласиться с ним. Одной из причин, по которой я не убила его во время нашего приключения с ремонтом, было то, что последнее слово всегда было за мной. В конце концов, это был мой проект. С другими домами так не получится. Мне хотелось верить, что я достаточна зрелая, чтобы не позволить совместной работе помешать нашим отношениям. Трудно поверить, что я действительно беспокоилась о том, чтобы сохранить серьезные отношения. Кем я стала?

«Выздоравливающим пессимистом, которому очень нравится, когда этот парень обнимает меня и смотрит так, будто готов подарить мне весь мир, если я попрошу его об этом».

Но я до сих пор не уверена, что у нас действительно получится быть настоящей парой и заставить наши отношения работать. Не знаю, способна ли я на такое. А если добавить к этому совместную работу изо дня в день, то все становится больше похоже на рецепт катастрофы.