Глава 18

Алекс потратила почти всю неделю и к субботнему утру закончила просматривать все выпускные альбомы за последние пятнадцать лет. Она была уверена, что Эйвен не был настолько уж старше, но так и не нашла даже упоминания о нём.

И чем больше она думала об этом, тем сильнее становилось желание оставить все это. Она вряд ли увидит его снова, и как ни странно это почему-то расстраивало ее. В нем что-то было такое… притягивающее. Одна часть ее восхищалась ним, другая же… отвергала.

Также в нем было что-то еще. Что-то неправильное. Алекс вспомнила ощущение подчинения ему, готовность сделать все, что он попросит. За всю свою жизнь она никогда не поддавалась так легко уговорам или приказам. От самой мысли об этом бежали мурашки, так что она решила окончательно отказаться от этой затеи с Эйвеном. Пора двигаться дальше.

— Привет, Алекс! — крикнул Джордан, слегка толкнув ее.

Она сидела под своим любимым деревом возле озера, наслаждаясь хорошим днем и пытаясь немного отвлечься от своих мыслей. Так и не продвинувшись, с полным невезением, она была рада, что ее отвлекли.

— Что случилось, Джордан?

Он присел рядом с ней.

— Какие планы на Кальдорас?

— Кальдорас? — незнакомое слово всплыло в памяти, Дарриус рассказывал ей о библиотеке и упоминал о наступающем ежегодном празднике. — Это как Рождество, так вроде? — и отвечая на вопросительный взгляд Джордана, пробормотала: — А, забудь.

Иногда Алекс забывала напрочь, что она находится в совершенно другом мире. И из-за всего произошедшего она упустила из виду, что осталась всего неделя до окончания занятий. Она не строила планов, так как, скорее всего, это будет время, проведенное в одиночестве, поскольку большая часть студентов уедут к своим родным. Вдобавок, это будет первый раз, когда Алекс не проведет Рождество со своей семьей, и ей становилось грустно от самой мысли об этом.

— Я останусь здесь, — ровно сказала она, чтоб не выглядеть слишком жалко. — Представится прекрасный шанс подтянуть хвосты по учебе. Ох, ну и перспектива.

— Как насчет другого варианта? — спросил Биар, появляясь за их спинами и плюхаясь на землю. — Я только что разговаривал с мамой, и она сказала мне привести вас на праздники. Приказала, если быть точнее. А если мама на чем-то настаивает, ей бесполезно перечить.

— Я вряд ли смогу, — ответила Алекс, тронутая предложением Биара. — Кальдорас — семейный праздник, ну, я так предполагаю.

— Не глупи, — сказал Биар. — У нас всегда куча народу по этому поводу. Это не столько семейный праздник, сколько вечер для гостей, особенно, если учесть выпечку бабули.

Алекс еще сомневалась, когда Биар добавил,

— И, кстати, Джордан тоже придет, так что будет не только семья.

— Ты едешь? — спросила Алекс Джордана.

— Ну, конечно, — ответил он, словно это был глупый вопрос. — Каждый раз, с тех пор как я познакомился с Биаром, я провожу Кальдорас с его семьей.

— Как так вышло?

— Мои предки слишком заняты по праздникам, — сказал он с горечью. — Мероприятия по сбору средств, королевские балы, благотворительные вечера… — все по полной программе.

Ее глаза расширились.

— Твои родители — известные люди?

— Если можно так выразиться, — буркнул он, отводя взгляд.

Алекс стало любопытно, и ей было сложно не задать еще пару вопросов. Но она поняла, что это больная тема и не стала больше давить.

— Все равно, я встречаюсь с ними на концерте в канун Нового года, -

продолжил Джордан. — Мои родители любят водить меня повсюду, как звезду, и рассказывать всем, насколько я талантлив, и как они гордятся мной.

Он помолчал несколько секунд, затем тихо добавил:

— Триста шестьдесят четыре дня в году я для них практически не существую. А затем, всего на один день, они ведут себя так, словно я центр их вселенной.

— Джордан… — Алекс не знала, что сказать, поэтому просто положила ладонь на его руку.

Он улыбнулся, но лишь для приличия.

— Да не волнуйся, Алекс. Я уже привык.

— И кстати о привычках, — вмешался Биар, срывая травинку и проводя ее между пальцами. — Концерт — это самое грандиозное событие на Новый год среди выпускников. Шантаж определенно поощряется.

Джордан заметил смущение Алекс и снова улыбнулся, искренне в этот раз.

— Несколько лет назад я сказал своим предкам, что если они хотят таскать меня за собой, играя в «счастливую семью», то они должны мне разрешить приводить с собой, кого я захочу. С тех пор Биар приходит со мной каждый год, и если у тебя нет возражений, я возьму и тебя также.

Кальдорас в доме Биара с двумя лучшими друзьями и Новогодняя Вечеринка. Каникулы Алекс стали выглядеть более привлекательно.

— А теперь, — сказал Джордан, и его глаза заблестели в предвкушении чего-то, — может я ошибся, но мне кажется, кто-то обещал, что мы проберемся в библиотеку на этих выходных?

— Знаешь, там откуда я, большинство подростков избегают библиотеки, — произнесла Алекс. — И если ты не шифруешься, люди могут подумать что ты стал ботаном.

— Но-но, — протянул Биар, притворяясь обиженным. — Мы предпочитаем термин «библиотекорианцы». Так менее унизительно.

Алекс и Джордан уставились на него, прежде чем все трое разразились хохотом.

— Библиотекорианцы, — выдохнул Джордан. — Где ты взял это выражение?

— Не знаю, — ответил Биар. — Должно быть, мой блестящий ум сам выдал это.

Алекс бросила на него многозначительный взгляд.

— Это точно.

— Ну, — произнес Джордан, поднимаясь, — так идемте, побудем библиотекорианцами?

И только ступив в фойе, они осознали, что понятия не имеют, откуда начать.

— Можешь сделать, чтоб еще одна дверь появилась или что-то типа того? — спросил Джордан.

— Я же говорила, — сказала Алекс, — что не знаю, как вышло в тот раз. Это, наверное, случайно произошло.

— Ты говорила, что просто знала, что можешь это сделать, верно? — переспросил Биар. — Почему бы нам не походить вокруг и подождать, может у тебя снова возникнет похожее ощущение?

Это было логическое предположение, но Алекс не особо хотелось ходить туда-сюда, смотреть на картины и гобелены, и ждать непонятно чего.

— Мисс Дженнингс?

Она подняла взгляд и заметила библиотекаря, махающего ей рукой. Ребята обменялись растерянными взглядами и пошли к нему.

— Доброе утро, сэр, — поздоровалась Алекс.

— Да, да, — рассеянно пробормотал он. — Могу я спросить, что вы с друзьями здесь делаете?

— Эм, — она замялась, не зная, что ответить, — просто пытаемся попасть в библиотеку, сэр.

Он поднял кустистую бровь.

— А вы не думали воспользоваться лестницей? Как и в каждый предыдущий раз, когда приходили сюда?

Алекс неуклюже переступила с ноги на ногу.

— Ну, нам сегодня не совсем именно туда надо.

— Чепуха, осмелюсь сказать, что это прекрасное место для любого старта. Это намного лучше, чем попусту слоняться в фойе.

Она кивнула, понимая, что, возможно, они ищут не в том месте.

— Спасибо, сэр.

— Куда мы идем? — спросил Джордан, увидев, что Алекс направилась к лестнице.

Она пожала плечами.

— Он подумал, что нам надо вниз. Может он и странноват, но сомневаюсь, что он посоветовал нам это без причины.

Начав спускаться, Алекс заметила, что что-то не так.

— Ребят, вам ничего не кажется странным?

Все трое остановились, парни недоуменно посмотрели на нее.

— Совсем? — спросила она. — Ладно, проехали.

Они продолжили спускаться, и, наконец, до ее друзей дошло, о чем она говорила.

— А почему здесь так много ступенек? — спросил Джордан.

Студенческий уровень библиотеки начинался всего через несколько ступенек вниз от фойе, и на этом лестница заканчивалась. По какой-то причине, даже находясь на тех самых ступеньках, что вели на этот уровень, он уже прошли более чем нужно, как минимум четыре этажа без каких-либо признаков выхода.

— Поразительно, — пробормотал Биар, постучав костяшками пальцев по толстой каменной стене.

Они продолжили спускаться вниз, пока, наконец, ступеньки не закончились, здесь был тупик.

— Я поражаюсь, как… — начала Алекс, когда все трое шагнули со ступенек на каменный пол. Но прежде чем она договорила, факелы на стене потухли, и они оказались в полной темноте.

— О, просто чудесно, — бросила она. — Полагаю, никто не взял фонарик с собой?

Тишина.

— Ребят?

Ответа не было.

— Да ладно уже, шутники. Что нам теперь делать?

Все то же молчание.

Она развела руки в стороны, ожидая задеть кого-нибудь, но вокруг было пусто. Ее сердце начало бешено колотиться от осознания, что она осталась одна в темноте.

Внезапно огонь снова вспыхнул, и кто-то схватил ее за плечо.

— Ну, слава богу, — произнесла Алекс, оборачиваясь, — почему вы не… Аааааа!

Она рванулась назад, уворачиваясь от того, что схватило ее. Оно выглядело, как человек в доспехах за исключение того, что внутри никого человека не было. Там где должна быть голова и шея, абсолютно ничего не было. Это был безголовый заржавевший пустой костюм рыцаря в доспехах. И словно этого было недостаточно, чтобы напугать, оно держало в руке здоровенный боевой топор, замахиваясь для удара.

У нее не оставалось времени, чтобы оценить всю странность этой ситуации, топор уже летел в ее лицо.

Алекс автоматически бросилась наземь, спасаясь от удара, и больно ударившись при этом. Вскочив на ноги, она изумленно взглянула на доспехи, которые только что, уму непостижимо, попытались обезглавить ее. И как бы странно это не звучало, она все же не могла поверить в его нападение.

В доказательство, что все действительно происходит по-настоящему, оно сделало шаг вперед и снова подняло топор, заставив Алекс инстинктивно отреагировать. Не раздумывая, она повернулась и начала бежать так быстро, как только могла.

Тупик трансформировался в длинный освещенный факелами коридор, но у нее не было времени удивляться странному архитектурному феномену, спасая при этом свою жизнь. Она слышала, как доспехи гонятся за ней, тяжелый металл издавал лязг при каждом шаге.