Глава 7

Зарак провел бессонную ночь, ерзая и ворочаясь, на мгновение впадая в бессознательное состояние, а затем просыпаясь в холодном поту. Он мечтал о Кассандре, о ее нежном лице, великолепном изгибе бедер, мелодичном голосе, вспоминая разговор ней. Потом он просыпался, и казалось, что она все еще была рядом с ним, ее образ был так ясен в его сознании, так реален, но так невероятно далек.

Он должен был что-то сделать, что угодно. Он даже не был полностью уверен, было ли то, что он чувствовал, реальным — возможно, он все это выдумал, вообразил что-то, что было просто романтической фантазией, голод, который можно было подавить любым способом. Но он должен был знать.

Если бы он мог просто заставить ее прийти к нему, тогда он бы знал наверняка. Он будет знать, как сильно он хочет и нуждается в девушке, чтобы бороться за нее. И если выяснится, что все это было в его голове, то он сможет отправить Кассандру обратно на Землю до того, как Роллох отомстит ему, и все будет хорошо.

В его голове начал формироваться план. План привести Кассандру к нему, чтобы иметь возможность вкусить ее губы, почувствовать ее кожу. С ней ничего не случится, он об этом позаботится. Ему просто нужно было следовать зову сердца, как говорила его приемная мать.

Когда солнца-близнецы поднялись над Азакианскими горами вдалеке, Зарак понял, что ему нужно претворить свой план в жизнь. Было раннее утро, прежде чем душа Азакии пробудилась, и Зарак все еще, спустя несколько часов, был поглощен мыслями о Кассандре. Сон не придет к нему, пока он не сделает хоть что-нибудь.

Он встал с кровати и прошел в свою прихожую, где стоял его личный голофон, выключенный. Он открыл главное меню, нашел в системной папке координаты Кассандры Уэссекс и, прежде чем успел полностью осознать, что делает, позвонил ей.

Он даже причесался. На нем была тонкая свободная одежда, в которой он обычно ложился спать. Зарак надеялся, что не выглядит усталым и неопрятным после ночи метания с боку на бок.

— Как странно, — подумал он, — испытывать такие чувства, хотеть произвести хорошее впечатление.

За всю свою жизнь, будучи молодым и незамужним азакианцем, он никогда не задумывался о том, какое впечатление производит на женщин. Он им либо нравился, либо нет. А если нет, то есть масса других женщин.

Но Кассандра… Кассандра была другой. Пока его голофон жужжал и жужжал, соединяясь с ней за миллион миль, он почувствовал необычный укол нервозности. Он еще раз расчесал свои темные волосы пальцами и похлопал себя по щекам, пытаясь подготовиться к тому моменту, когда увидит ее.

Голофон жужжал, пытаясь соединиться снова и снова. Сколько времени на Земле? Он понятия не имел. Может быть, Кассандра крепко спит, не обращая внимания на его настойчивый звонок. Возможно, сама идея была нелепой.

Затем, когда он уже был готов сдаться, из его голофона появились огни. Они колыхались и пульсировали, придавая форму человеку в тусклом свете его приемной.

И вот она здесь. Кассандра.

— Алло? — сказала она скрипучим и глубоким голосом, как будто давно не разговаривала.

На ней было что-то вроде ночной рубашки, прозрачной и легкой, а ее длинные золотистые кудри были растрепаны, восхитительно. Она была похожа на акварель — мягкие изгибы и расплывчатые углы, губы, цвета, формы, глаза, губы… он сказал это дважды?

Он хотел поцеловать эти губы.

— Привет, Кассандра, — сказал он таким же скрипучим голосом, как и она.

— О! — сказала она, отшатнувшись на несколько шагов от удивления. — Это ты. Это… В смысле, привет. Это ты. Привет. Извини, я уже поздоровалась дважды.

Ее нервозность была настолько приятной, что опьяняла. В этот момент он почувствовал, что прав. Кассандра испытывала к нему нечто подобное. Иначе, почему она так взволнована?

— Я просто хотел поговорить с тобой и узнать, приняли ли вы решение приехать в Азакию, — сказал он.

— Да, ну да, — сказала она, меняя позу и напуская на себя официальный вид. — То есть, нет. Нет, я не поеду в Азакию.

— Я действительно думаю, что ты должна приехать, — ответил Зарак.

Он с трудом удержался, чтобы не рассказать ей все. Он хотел сказать, что она прекрасна, что он не спал всю ночь, что он так поглощен мыслями о ней, что жаждет встретиться с ней лицом к лицу, а не с помощью голографической технологии. Но он решил, что, пожалуй, лучше не торопиться. Хотя он не был уверен, как долго сможет продолжать в том же духе.

— Ну, я не поеду, — заявила она с уверенностью. — Не знаю, уместно ли это говорить, и, честно говоря, мне все равно, если это не так. Я думаю, Роллох свинья. Он отвратительный мужчина, который совершенно не уважает женщин. Он худший жених во Вселенной.

Зараку нравилась ее прямота, то, как свободно и открыто она высказывала свои мысли. Пока она говорила, ее брови сошлись от гнева, и его сердце забилось быстрее. Она была такой сексуальной, когда злилась.

— Я согласен с тобой, — сказал он. — Мой брат ужасен.

— Погоди, Роллох твой брат?! — лицо Кассандры исказилось от отвращения. — Как такое возможно?

— Меня привезли на планету и усыновили, когда я был маленьким мальчиком, — объяснил Зарак. — На самом деле мы не братья. И мы не близки. Мы разделяем сильную взаимную неприязнь друг к другу.

Кассандра ухмыльнулась, уголки ее губ приподнялись, и Зараку ничего так не хотелось, как ощутить эти губы своими.

— Так почему же ты, если согласен, что Роллох такой подонок, предлагаешь мне приехать на Азакию? Я сильно сомневаюсь, что мое мнение изменится, когда я встречусь с ним лицом к лицу.

— Я не предлагаю тебе ехать на Азакию, чтобы встретиться с Роллохом, — сказал Зарак, делая шаг к ней. — Я хочу, чтобы ты приехала на Азакию и встретилась со мной.

Он услышал, как у Кассандры перехватило дыхание.

— О, — выдохнула она, широко раскрыв глаза.

Он не мог больше медлить ни секунды.

— Ты что-то чувствуешь ко мне, Кассандра. И я что-то чувствую к тебе. Это ясно как день. Это стало ясно в тот момент, когда мы посмотрели друг на друга, не так ли?

— Я… да, — сказала она, выдохнув, как показалось Зараку, с облегчением.

— Я не хочу быть уклончивым или играть с тобой в игры, Кассандра. Я говорю, что хочу тебя. Я хочу тебя. Я хочу, чтобы ты приехала ко мне. Ты придешь ко мне?

— Я… Да, я имею в виду, я хочу. Но… — она вздохнула, и Зарак понял ее беспокойство. — Кептин мне кое-что рассказал. Кептин странный и немного некомпетентен. Но он рассказал мне все эти вещи о галактических договорах и прочем и в основном он сказал, что Роллох, вероятно, убьет меня и начнет межгалактическую войну, если я, знаешь, выберу тебя вместо него.

— Ну… — ответил Зарак, не зная, как продолжить. Как он мог успокоить ее?

— Так это правда? Этот мужчина может убить меня?

— Он не убьёт тебя, Кассандра. Я никогда не позволю этому случиться. Я никогда не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Обещаю, я буду защищать тебя ценой своей жизни.

— О, прекрасно, — сказала она, — может, меня и не убьют, но убьют тебя?

— Кассандра, я…

— А ты не можешь просто приехать сюда, на Землю? Встретимся в кафе или еще где-нибудь, как на старомодном свидании?

Ах, если бы все было так просто. Зарак любил свою планету, но с радостью оставил бы ее ради шанса на счастье с Кассандрой.

— Азакианцам запрещено посещать Землю, благодаря Роллоху, — объяснил он. — Если меня обнаружат на вашей планете, меня арестуют прежде, чем я успею покинуть корабль.

— Конечно, — сказала она, опустив глаза.

— Это ты должна прийти ко мне, Кассандра. Приди ко мне, — сказал он.

Он объяснил свой план, единственный возможный план, который может свести их вместе. Кассандра согласится на личную встречу с Роллохом, чтобы добраться до Азакии. Как бы неприятно это ни казалось, она сделает вид, что дает Роллоху шанс. Конечно, ей не придется прикасаться к нему. Ей даже не придется проводить много времени с этим мерзким человеком. В худшем случае поужинать. У Роллоха не было времени на ухаживания, на знакомство с женщинами. Зарак заверил ее, что он не обратит на нее внимания, потому что именно так Роллох обращается со всеми женщинами.

Этот обман был единственным способом свести Зарака и Кассандру вместе.

— И что потом? — спросила Кассандра. — Я должна выйти замуж за твоего брата-придурка и провести всю свою жизнь, тайком проводя время с тобой? На такое я не подписываюсь.

— Ни в коем случае, — заверил он ее.

— Значит, тебя или меня — или нас обоих — убьют за нашу маленькую хитрость?

— Ни в коем случае, — повторил он.

— А что, если мы встретимся лицом к лицу, а искры не будет? Что, если мы не понравимся друг другу? — спросила она. — Я имею в виду, все это очень романтично, но мы едва знаем друг друга.

— Тогда возвращайся на Землю, — сказал он. — Кассандра, я прошу всего несколько дней. Просто дай мне… дай нам несколько дней. Иди сюда, пообедай с Роллохом и давай встретимся. Я не прошу тебя выйти замуж за монстра и жить с ложью всю жизнь. Я даже не прошу тебя рисковать своей жизнью — я даю слово, что тебе ничего не угрожает. Я просто прошу тебя следовать зову сердца и посмотреть, куда оно тебя приведет. Моя приемная мать, бывшая королева этой планеты, однажды сказала мне, что сердце может в одно мгновение узнать то, что уму может потребоваться десятилетия, чтобы понять, и она сказала мне, что, прежде всего, я должен следовать своему сердцу. Поэтому я прошу тебя следовать своему, слушать то, что говорит тебе твое сердце.

— Это… это убедительный аргумент, — сказала она, тяжело дыша.

— Что подсказывает тебе сердце, Кассандра? — спросил он.

— Оно говорит мне то, что ты мне очень нравишься, — ответила девушка. — И что это безумие. Ты, по сути, незнакомец. Пришелец с другой планеты.

— Но твое сердце? — снова спросил он.

— Мое сердце хочет попасть на Азакию, — сказала она. — Я просто не знаю, стоит ли это того. Может, твоя мама и права, но откуда мне знать. Я никогда не встречалась с твоей матерью. И… Черт, — выругалась она, затем быстро поднесла руку ко рту. — Прости. Я не знаю, как азакианцы относятся к ругательствам.