Глава 3

Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять его слова. Я чувствовала, что все мои надежды и мечты, вместе с моим сердцем, только что выпали и растеклись лужицей на полу у моих ног. Казалось смешным, что я так страдаю из-за кого-то или, точнее, голограммы кого-то, кого я видела всего несколько минут, но сердце — странная вещь. В одно мгновение ваше сердце может зацепиться за кого-то, даже если это только образ. Надежды и мечты могут быть привязаны к мимолетной идее. И как бы глупо это ни казалось, я действительно чувствовала, что мое сердце разрывается.

Несомненно. Конечно, это был не он. Потому что мне, Кассандре Уэссекс, никогда не везло.

— Погодите-ка минутку, вы не… — Кептин открыл папку, которая внезапно появилась у него в руках из ниоткуда, и вытащил лист бумаги. Я никогда не привыкну к его странным межпространственным штучкам. Он прищурился, потом снова заговорил. — Вы не повелитель Роллох?

— Нет, — сказал мужчина, качая головой. — Я генерал Зарак. Я просто… Я принял вызов за повелителя Роллоха. Он уже должен был быть здесь, но, похоже, он опаздывает.

— Боже мой, — сказал Кептин, качая головой. — Это, безусловно, неожиданный поворот событий. Прошу прощения, это полностью моя вина. Моему начальнику в «МП» это не понравится.

— Нет, это вы меня извините, — сказал генерал Зарак. — Мисс Уэссекс, прошу прощения за путаницу и за то, что ввел вас в заблуждение. И…

— Все в порядке, — сказал я ему. Я пыталась скрыть разочарование в голосе, но не очень хорошо справилась с этим.

— Кассандра, я… — он улыбнулся мне: милая, грустная улыбка, которая снова чуть не разбила мое сердце. — Мне действительно очень жаль.

— Это… не важно, — я вдруг почувствовала себя такой застенчивой, как девочка на школьных танцах, которая стояла одна в углу. — Ничего страшного, — произнесла я, хотя, очевидно, это было не совсем так. Тем не менее, у меня была потенциальная пара, и нравится мне это или нет, но это был не Зарак. Я, так сказать, надела штаны для большой девочки и приступила к делу. — Итак, моя пара, этот Рол..?

— Роллох, — поправил он меня.

— Да, Роллох. Я собираюсь встретиться с ним, или ты так и будешь маячить у меня перед глазами?

Как только слова вырвались, я почувствовала смущение, покраснев. Но я была раздражена — я встретила и потеряла мечту о мужчине в течение нескольких минут, и я просто хотела вернуть все в прежнее русло.

— Конечно, — кивнул Зарак. — Я пойду, поищу его, если вы дадите мне минутку.

— Не торопись, — ответила я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Как только я поняла, что он выдал себя за другого, было слишком трудно смотреть прямо на него. Я знала, что мне придется преодолеть свою глупую влюбленность, особенно если я хочу, чтобы все сработало с таинственным повелителем Роллохом, но в данный момент все, что я могла сделать, это дуться и пытаться игнорировать свои чувства.

Зарак ушел, его голограмма подмигнула, как перегоревшая лампочка, и на минуту мы с Кептином остались одни. Я повернулась к нему и посмотрела на него самым испепеляющим и раздраженным взглядом, который только смогла изобразить на лице.

— Кэсси, прости меня, — сказал он.

— Нет, Кептин. Ты не можешь называть меня Кэсси. Мои родители звали меня Кэсси, и они мертвы уже десять лет. Никто не зовет меня Кэсси. Особенно тот, кто сумел полностью испортить весь этот и без того ужасный процесс сватовства. Я имею в виду, твой начальник прав. У тебя действительно плохо получается.

— Боюсь, ты права, — ответил он. — Может быть, я не сваха. Может, мне стоит вернуться к работе на полях занбери. Они окрашивают пальцы в черный цвет и пахнут гнилым мясом, но, возможно, это все, на что я способен…

Он высунул свою крошечную бледную губку, изображая вину, но я не купилась.

— Если ты сейчас ищешь сочувствия, Кептин, то поищи его в другом месте, — сказала я ему.

— Конечно, — сказал он, убирая вину с лица. — Я просто чувствую жалость к себе. Если эта встреча пройдет плохо, я не знаю, что мне делать. Это определенно будет конец моей карьеры.

Он снова начал дуться, и я закатила глаза так быстро, что у меня закружилась голова.

— Не то чтобы я пытался повлиять на тебя, Кассандра. Ты должна следовать зову сердца, конечно. Но все же, дай ему шанс, хорошо? Между вами с Зараком пробежала искра. Может, искра пробежит снова. Может, Роллох понравится тебе даже больше?

Кептин пошевелил своими тонкими бровями так, что мне захотелось придушить его.

— Прекрасно, — сказал я. — Посмотрим, что получится. Буду думать позитивно.

Мы стояли молча, Кептин и я, перед голофоном, ожидая, когда моя истинная пара материализуется. И я действительно старалась сохранять надежду, несмотря на мое плохое настроение. Я имею в виду, кто знает? Может быть, Зарак был просто красивым мальчиком, и я была поражена его необыкновенно красивой внешностью. Может, он был шовинистом, полным ничтожеством, неудовлетворенным любовником. Могло быть что угодно. Я пыталась думать о его недостатках: я пыталась думать о каждой ужасной реальности. В конце концов, я не подписывалась на «МП», чтобы ослепляться поверхностными чарами. Я и раньше влюблялась в красивых мальчиков, красивых мальчиков без работы. В красивых мальчиков с уродливыми сердцами. Нет, я здесь в поисках настоящей любви. Я не могла отвлечься на минутное увлечение. Я хотела чего-то более глубокого. И я надеялась, что повелитель Роллох, кем бы он ни был, будет истинной парой, глубокой связью, которую я так отчаянно искала.

Тем не менее, я не могла не чувствовать, что все это бесполезно. Может быть, я дура. Слишком романтичная дура. Может быть, для меня не было идеального человека, независимо от того, сколько галактик существует. Может быть, идеала настоящей любви просто не существовало. Я преследовала глупую иллюзию? Было ли смешно думать, что я могу просто убежать на какую-то далекую планету и жить долго и счастливо?

Женщина, с которой я работала, нашла любовь через «МП». Это произошло почти что на моих глазах. Сначала я думала, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, но это действительно было хорошо и это действительно было правдой. Я помню день, когда она уволилась, чтобы жить со своим мужем в седьмом секторе. Мы испекли ей торт, и она показала нам фотографии своей пары: красивый кареглазый мужчина, который жил на планете, наполненной великолепной красной и зеленой листвой. Она была так счастлива, так взволнована своим будущим, и я была взволнована как и она. Настоящая любовь рядом, подумала я тогда, нужно хорошенько присмотреться.

На следующей неделе, когда я сидела за своим столом, вводя цифры в электронную таблицу для моего босса, администратора низкого уровня для галактической корпорации недвижимости, я обнаружила, что смотрю на веб-страницу «Межгалактических пар». Мой палец завис над кнопкой регистрации, и прежде чем я поняла, что делаю, я щелкнула. Как только я зарегистрировалась, я почувствовала прилив волнения, и я знала — я просто знала, что это было правильно.

После четырех неудачных кандидатов и кучи разбитых надежд и мечтаний я больше не была так уверена. Стоя в тишине с Кептином, я размышляла, не являются ли «Межгалактические пары» какой-то большой аферой.

— О чем ты думаешь? — спросил Кептин.

— Я думаю о том, как все это глупо, — ответила я. — Я думаю, что обращение в ваше агентство, возможно, было огромной тратой моего времени.

— О, Кассандра, не говори так. Обещаю, это не пустая трата времени, — Кептин повернулся ко мне и положил свою маленькую бледную руку на мою. Он говорил таким тоном, словно какой-то мудрый и всевидящий гадатель. — Пути любви неисповедимы, Кассандра.

— Ну, ты работаешь в… — прежде чем я успела закончить предложение, мой голофон ожил с серией скрипов и искаженных звуковых сигналов. На мгновение я переключила свое разочарование на голофон. Если бы это не был кусок мусора, возможно, все недоразумение с Зараком никогда бы не случилось. Мне не пришлось бы стоять там, глядя на него, соединяясь с ним каким-то странным бессловесным образом, возлагая надежды. Вот что я получила, подумала я, за покупку дешевого голофона.

В голубом свете голофона передо мной стали вырисовываться две фигуры. Сначала я увидела уже знакомые очертания Зарака, и мое глупое сердце начало трепетать. Его лицо сфокусировалось, лицо, которое я чувствовала, лицо, которое я как будто уже знала годами. Он улыбнулся мне — еще одна болезненно добрая, но сексуальная улыбка — и мой живот скрутило.

Затем фигура рядом с Зараком начала обретать форму. Я знала, что это повелитель Роллох. Я затаила дыхание, когда его голографическое изображение материализовалось передо мной.

И когда я, наконец, увидела его, мой желудок снова скрутило.