Выглядит он устрашающе. Удлиненные черные волосы, темно-синие глаза, и судя по загару, он проводит очень много времени на солнце. Его брат Джулиан, чуть ниже ростом, с более длинными, светлыми волосами; такие же темно-голубые глаза, и аналогичный прикид. Алекс блондин, самый низкий в группе, с волосами, торчащими отовсюду и короткой козлиной бородкой. Одет он в футболку Спанч Боб, черные джинсы и цыганские сапоги. Из всей группы, у него самый легкий нрав, и он не кажется опасным. На первый взгляд, его невозможно принять за рок-звезду, но только не в купе с братьями Мэннинг. Они всегда находятся на ступеньку выше остальных Голливудских селебрити. Они гламурные, но стоит им включить свой «не беси меня» взгляд, как толпы промокших трусиков летят к ним на сцену. Тогда включается следующий «подойди ближе» взгляд, к которому, как я слышала, не у всех женщин есть иммунитет.

Дааа. Кислород, кажется, выпаривается из комнаты. Молюсь, чтобы Дэнни поскорее вернулся. Они достаточно меня запугали. Не думаю, что мой строгий учительский взгляд, сработает с этими ребятами. Вероятно, они видят меня насквозь, и пытаются пошатнуть мое хрупкое эго.

— У вас все еще занятия, или мы можем позаимствовать Дэнни? — спросил Алекс.

— Он достаточно хорошо потрудился сегодня. Поэтому может уйти, когда захочет.

В этот момент возвращается Дэнни, и пнув Алекса в коленку, качает головой. Его язык высунут к уголку верхней губы, пока он сосредоточено строчит что-то в своем блокноте, подходя ближе ко мне.

Когда он протянул блокнот мне, я улыбнулась, прочитав его сообщение.

— Конечно, вы можете сделать перерыв Дэнни, — и добавила, — а я могу вернуться завтра.

Он энергично машет головой, и два раза поднимает десять своих пальцев.

— Через двадцать минут? — он кивает, какой душка. — Уверен, что не хочешь прерваться на ночь? Ты отлично поработал сегодня.

— Это мой тип учителя, — Джулиан засмеялся. — Чувак, она говорит, что нужен перерыв, значит, нужно его сделать, братан. Тем более у нас есть тема.

Дэнни бросил на него ледяной взгляд, затем снова начал писать: «Сейчас это самое главное».

— Хорошо, — я улыбнулась и кивнула. — Двадцать минут, но потом мальчики, он должен вернуться к занятиям. Дэнни, я пока просмотрю несколько историй, идет?

Он кивает, и благодарно улыбается мне. Я знаю, что он использовал меня, чтобы поскорее избавиться от ребят, и это меня радует. Продолжая рассматривать книжные полки, я нашла копии Джеймса Херста. Просматриваю содержимое, желая узнать, включен ли сюда Багровый Ибис. Кладу стопку книг на стол, стараясь не подслушивать.

— У нас забронирована студия на этой неделе, начиная со среды, с двух до десяти… Слышу, как Дэнни, что-то жестко шепчет, а потом снова строчит.

— Нет, раньше нельзя, продолжает Бронсон. — Мне тоже нужно высыпаться чувак, — Дэнни снова что-то пишет. — И что? Ты можешь встретиться с ней попозже, — вдруг, слышу какой-то звук, и, оглянувшись, вижу, как Дэнни бросил блокнот в лицо Бонсону.

— Я сказал вам, — шепчет он. — Я не могу появиться в студии, пока работаю с учителем. А без разрешения врача, уж тем более. Сейчас завал с писаниной. Материала будет уйма, как только мне станет лучше. Просто дайте мне немного больше гребаного времени, — Конечно, Дэнни, — вижу, как Бронсон поднял руки вверх. — Я в ку рсе, что тебе нужно отдохнуть. Я просто подумал… Дэнни качает головой, и шепчет: — Мне чертовски жаль, что мое горло являет собой камень преткновения, в вашем треклятом графике.

Бронсон уставился на Дэнни так, будто тот сказал, что Земля плоская. Джулиан подошел, и, схватив Бронсона за руку, утащил из комнаты.

— Все нормально, бро, — Алекс повернул Дэнни к себе за плечи. — Просто мы решили предложить тебе такой вариант. Знаю, ты встревожен случившимся. На самом деле мы рады, что ты принял такое решение. Отдыхай столько, сколько нужно. Мы никуда не денемся, хорошо? Я люблю тебя, брат. Просто, береги себя, — он обнимает Дэнни по-братски. Тут же возвращается Джулиан, также обняв Дэнни, и они с Алексом исчезают.

Дэнни делает глубокий вдох, и дрожа выдыхает. Он выглядит так, будто несет на своих плечах целый мир. Похоже, это и есть его реальность. Будучи лидером, ты должен быть терпеливым с людьми, которые зависят от тебя. Я быстро уяснила, что Дэнни не хочет никого подводить.

Медленно подхожу к нему, и нежно касаюсь его руки.

Он быстро смаргивает слезы, возвращая себе бодрый вид. Кивает, даря мне слабую улыбку.

— Я нашла пару историй для чтения. Уверен, что хочешь продолжить?

 Он кивает и отворачивается к камину. Там стоит большой диван с раскинутой перед ним овчиной. Совершенство. Будь я библиотекарем, то выбрала бы тот же дизайн.

Должно быть, он заметил, с какой тоской я смотрю туда, поэтому сгреб книги и взяв меня за руку, потащил к дивану. Когда я села, он включил газовую горелку, и комнату осветило пламя. Включив лампу за моей спиной, он отошел к другой стороне дивана.

Схватив подушку, он улегся рядом со мной, подложив под свою голову руку.

Я засмеялась.

— Удобно? — дразнюсь я.

Он кивает и закрывает глаза.

— Почитаешь мне? — прошептал он страдальчески. Очевидно, что его горло до сих пор доставляет дискомфорт. — Твое чтение меня успокаивает.

Я, улыбнувшись, киваю ему. Желание, погладить его по голове, велико, но я постаралась сдержать себя. Что вообще со мной происходит?

Открыв первую книгу, я сжимаю ее обеими руками и читаю ему историю Херрисона Бергерона от автора Курта Воннегута. По мере того, как я углублялась в чтение, Дэнни хмурился все больше и больше, и мне пришлось остановиться.

— Дэнни, если ты продолжишь хмуриться, то заработаешь себе складку, прямо здесь, — попытавшись разгладить ее, я почувствовала, как меня прошибло током. Я знаю, что с моей стороны — это фамильярность, но Дэнни в ответ только рассмеялся.

— Ничего не могу с собой поделать, — прошептал он. — Эти люди просто психи, — он сделал довольно глубокие наблюдения.

— Это визитная карточка Веннигута.

Мы сидим еще несколько минут в тишине, как только я заканчиваю чтение. Я была почти уверена, что Дэнни уснул, но он внезапно еще сильнее нахмурился и прошептал: — Мы не должны винить других людей за их недостатки, но, однако делаем это, и ожидаем, что они будут продолжать жить так и дальше. Похоже, некоторые люди имеют больший вес, нежели другие.

От усталости, я немного соскальзываю с дивана.

— Это верно. В некотором роде, мы тоже подвержены гонениям.

Он кивает.

— Это ужасно, что они не помнят того, что случилось с их ребенком, — Дэнни качает головой. — Ничего себе, — со смехом прошептал он. — Ты действительно выбрала самый нудный рассказ.

— Эй! Это хорошая история! Но, если ты думаешь, что она была нудной, то наверно, мне стоит выбрать еще более нудное чтиво. Следующий рассказ, просто уморит тебя.

Быстро сев, он наклоняется ко мне с блеском в глазах.

— Или может, нам стоит приступить к нашему горячему десерту? — скинув книги с моих колен, он немного грубовато, стянул меня с дивана. Я своевременно торможу, подавляя внезапный приступ боли в нижней части спины. К сожалению, мне не удалось подавить болезненный вздох, и Дэнни остановился.

— Что случилось? — обеспокоено прошептал он. — И не говори, что это от долгого сидения, — он нахмурился, глядя на меня сверху вниз, находясь при этом  слишком близко к моему лицу. Я пытаюсь отстраниться, но он крепко держит меня. — Что случилось? — почти, что взмолился он.

Я отворачиваюсь. Мне действительно не хочется обсуждать с ним этот вопрос, но и выглядеть слабой перед ним, нет никакого желания. Тем более, дать повод думать, что я могу не справиться со своей работой.

— Ничего. У меня ревматоидный артрит. Иногда суставы начинают петь мне панихиду. Ничего страшного.

Отстранившись, я разглаживаю юбку. Стараясь не смотреть в его сторону, я поворачиваюсь к книжной полке, чтобы поставить Воннегута на место. Однако Дэнни перехватывает книгу из моих рук, и сам ставит ее на место. Затем снова приближается ко мне.

Двумя пальцами, он нежно поднимает меня за подбородок, чтобы я посмотрела ему прямо в глаза — Дэнни, пожалуйста, не надо, — я попыталась улыбнуться, молясь, чтобы он купился на это. — Может, все-таки приступим к десерту?

Я направляюсь к выходу, надеясь, что моя походка не выглядит слишком скованно.

Бедра, как и поясница, устроили мне бунт. Как правило, РА (*ревматоидный артрит) поражает только мелкие суставы, но из-за танцев, я повредила себе колени, бедра и нижнюю часть спины. Я просто научилась жить с этим.

Добравшись до кухни, мы видим, что Нора уже накрывает стол. Дэнни достает мороженное со взбитыми сливками, и огромными порциями вываливает все это в две миски.

— Вау! Для меня это слишком много, — Дэнни передразнивает меня моим же строгим учительским взглядом.

Полив мороженое горячей помадкой, разогретой в микроволновке, он добавляет вишню. Взяв ложки, мы чокаемся ими.

 — Вот и закончился первый класс. Сколько еще осталось?

Попробовав первую ложку десерта, я удовлетворенно застонала, ощущая, как ваниль и шоколад, обволакивают мой язык. Дэнни хмыкнул, и погрузил в свой рот, большую порцию мороженого, застонав так же, как и я. Капли шоколадной помадки, упали на его футболку.

— Ничего себе! — засмеялась я. — Это же почти абстрактное произведение искусства. Какой дизайн!

Дэнни посмотрел на свою футболку и надулся. Мне не удается сдержать смех, ведь он выглядит чертовски мило. Пожав плечами, он стащил футболку через голову, с усмешкой продолжая поглощать десерт.

— Вы снова нарушаете дресс-код мистер Блэк, — я покачала головой.

С мороженым в руках, он огибает бар, и приближается ко мне.

— Ты называешь меня мистер Блэк, только когда что-то идет не так. Я волную вас, мисс Мартин?