— Вы привыкли получать все, чего ни пожелаете, не так ли? — я нахмурилась.

Дэнни пожимает плечами, но выглядит поникшим.

«Не совсем», — написал он.

Выражение его лица заставило меня оставить эту тему. Я дочитываю абзац.

— Отлично. У вас есть вопросы или готовы пройти тест?

Он кивает и встает, протягивая руки к ноуту. Я отдаю ему Макбук, и он относит его к столу, после чего открывает свой тест. Оставив его за работой, я прогуливаюсь по двору, разминая шею и ноги. Опустив палец ноги в бассейн, я заметила, что температура вполне приемлемая. Я скучаю по плаванию. В колледже я постоянно плавала. Это  помогало суставам выводить токсины. Однако бассейн в моем жилом комплексе, опасен.

Особенно нежелательное внимание со стороны Космо и его банды.

Дэнни нашел меня спустя несколько минут.

— Я набрал сто процентов в последнем разделе теста, — прошептал он. — Думаю, это поможет вам читать мне, — он искренне удивлен, и одновременно доволен.

Я касаюсь его плеча.

— Это действительно здорово, Дэнни, — он краснеет. — Думаю, мы можем перейти к следующему разделу.

Он улыбнулся мне. А когда мы вернулись к столу, напряжение, которое витало между нами раньше, испарилось.

Остальная часть дня, состояла из чтения мной параграфов, заметок Дэнни и получения высшей оценки за один присест. Он закончил семестр со счетом 98%, и захотел это отпраздновать. Я всегда была осторожной по части всяких празднований, но в этот раз хочу, чтобы он гордился своими достижениями.

— Что ты имеешь в виду под отпраздновать?

Он на минуту задумывается, а затем пишет: «Большая часть из того, что пока не могу себе позволить. Шампанское, пицца...» — Как насчет мороженого с горячей помадкой? Разве это не часть торжества?

Он улыбается, потирая живот. Затем берет меня за руку, и бегом ведет на кухню.

Он быстро нашептал Норе все необходимое, чтобы отпраздновать окончание его первого класса.

— Это фантастика, сахарный мой. Но я пока еще готовлю ужин.

— Хорошо, тогда после ужина, — Дэнни нахмурился.

Я посмотрела на часы. Уже шесть часов вечера, и не уверена, сколько он еще будет держать меня здесь.

Дэнни повернулся с надеждой в глазах.

— Вы ведь останетесь, правда? Мы можем поработать над писательским творчеством, — прошептал он.

— Конечно. Будет неплохо, — я устала, но жутко довольна таким прогрессом, не без удовольствия проведя время с Дэнни. Я имею в виду, кто бы не был? Он забавный, и прямо перед глазами… Он долбанная рок-звезда, живущая на Голливудских холмах. Я определенно не в своей лиге сейчас.

Ужин сегодня как обычно тяжелый, только другие макаронные изделия. Я заставила себя съесть приличное количество. Меня жутко бесило то, как Дэнни следил за тем, как я ем. Не привыкшая к этому, я старалась быть осторожной. И тяжелые продукты, особенно крахмал, были не слишком полезными для меня. Я знаю, что это полезно для его горла, но если продолжу и дальше так питаться, то скоро буду весить пятьсот фунтов.

Дэнни как будто прочитал мои мысли.

— Так чем ты занимаешься по выходным, если не в танцевальной студии?

Я выдохнула. Говорить всегда намного проще, если не обо мне.

— Оценка работ? Работа по учебной программе? Не знаю… Наверно, это все.

Он выглядит озадаченным. И у него снова такое выражение лица, как будто он хочет спросить еще что-то.

— Что? Не каждый живет жизнью рок-звезды.

— А что ты знаешь о жизни рок-звезды? — фыркнул он.

— Не знаю, — я пожимаю плечами. — Наверно, дикие вечеринки, стриптиз-клубы, бары, шоу, встречи знаменитостей. Путешествия, куда ни пожелаете… Он качает головой и беззвучно смеется.

— Ошибаюсь? У тебя не такая жизнь?

— Недолго, нет. Возможно во время долгих туров, но нет. Это не настолько впечатляюще, но обычно, я не сижу дома, — он до сих пор улыбается.

— Итак, что влечет за собой менее дикий уик-энд Дэнни Блэка?

Он потирает рукой лицо.

— Наверно домашние задания с прекрасным учителем, — он замер, а я покраснела.

— Я имею в виду, то над чем мы с тобой работаем. Другой вариант, это работа с моей группой над материалом. Ну, или там плавать, смотреть фильмы… Я наблюдаю за тем, как он пытается выкрутиться.

— Ты очень близок с ними?

Он кивает.

— Мы были вместе четырнадцать лет. Прошли через многое дерьмо. Они были со мной, когда… — он смотрит на меня, как будто не уверен, стоит ли дальше рассказывать. — Прости, я не должен вываливать все это на тебя… — Все в порядке, Дэнни. Ты можешь рассказать мне. Просто думай обо мне, как об учителе и школьном психологе в одном лице.

— Да, но ты не совсем похожа на психолога, — он застенчиво смеется.

Он снова краснеет, и нужно что-то сделать, чтобы снять напряжение.

— Так лучше? — распустив тугой пучок своих волос, я надеваю очки для чтения, и засовываю карандаш за ухо.

Он смотрит на меня, с широко открытыми глазами. Он сглатывает один раз и шепчет: — Не совсем, нет, — затем нервно смеется и поглаживает бритую голову. — В общем, они были со мной, на протяжении всего, бракоразводного процесса, хм, собственно, что я и хотел сказать.

— Рискну предположить по тону телефонного разговора, отношения между вами напряженные.

— Можно и так сказать, — тяжело вздохнул он. — Мы не красиво развелись. А в последнее время вообще напряженка, в основном из-за Джейни.

— Мне очень жаль. Джейни это твоя дочь?

— Да, — его лицо засияло. — Она отличный ребенок. Готовится поступить в среднюю школу. Тьфу, тьфу, тьфу.

— Я учила детей средней школы по своей программе, — смеюсь я. — Они могут быть трудными.

— Собственно дочь, это и есть причина получения диплома, — Дэнни делает глоток воды. — Брук сказала ей, что раз у меня нет диплома, и я добился всего, то и она без него обойдется.

Теперь все обретает смысл. Необходимость стать хорошим примером для дочери.

Эта его бывшая настоящая стерва!

 — Она должна была позволить тебе самому рассказать обо всем дочери. Но это здорово, что ты пошел на такой шаг, и думаю, что дочка будет восхищаться твоим примером.

— Это смешно, иметь деньги и успех, но быть никем в глазах собственного ребенка, — он смотрит на свои руки, сложенные на коленях.

Вау. Его бывшая действительно нечто.

— К сожалению, твоя дочь сейчас в таком возрасте, когда дети думают, что родители не знают всего на свете, так что это дает ей больше аргументов, уверена. Вы близки с ней?

Уголок его губ приподнялся в усмешке.

— Раньше я думал, что мы были. Но сейчас я не знаю, что происходит у нее в голове, поскольку Брук не позволяет нам видеться. Я очень скучаю по ней, — он тяжело сглатывает, потирая шею.

— Вы слишком много шепчете, мистер Блэк. Как насчет нескольких историй для следующего зачета?

Его лицо расслабляется в улыбке, и он кивает. Схватив свой стакан с ледяной водой, он указывает мне следовать за ним в библиотеку. Потому как, я сегодня в плоской обуви, Дэнни значительно превышает меня в росте, и мне это нравится.

Слишком занятая рассматриванием его со спины, я не замечаю, как он резко останавливается и поворачивается ко мне лицом, на расстоянии пяти дюймов. Дэнни улыбается мне сверху вниз, его глаза вспыхивают, и он берет меня за левую руку.

Вздрагиваю в попытке отодвинуться, но он хватает меня за вторую руку, притягивая к себе еще ближе. Его взгляд пригвоздил меня к месту. Прислонившись нос к носу, он начинает что-то шептать, и в этот момент раздается громкий стук в дверь. Испугавшись, я споткнулась и упала ему на грудь, спасенная большими и крепкими руками от падения на жесткий пол. Мое лицо полыхает от стыда. А он с мальчишеской улыбкой поднимает палец и обходит меня.

— Я пока поищу рассказ, — запинаюсь я, когда он уходит. Затем быстро влетаю в библиотеку и пытаюсь отдышаться. Как неловко! Он наверно подумал, что я хочу наброситься на него. Я знала, что работа на дому, не самая удачная идея. Я просто не знала, что именно это станет причиной. Я вышагивала по кабинету, встряхивая руками, пока не услышала веселый галдеж, доносящийся из коридора. Пытаясь придать себе более беззаботный вид, я поворачиваюсь к полкам, в поисках какого-нибудь подходящего рассказа. Я выбрала, сборник Крута Воннегута, когда они вошли в кабинет.

Повернувшись, я попыталась профессионально улыбнуться трем мужчинам, вошедшим за Дэнни. Это ребята из «Черной копоти». Они смотрят на меня со смешком в глазах. И тут я вспоминаю, что с карандашом за ухом, до сих напоминаю школьного психолога.

Кто-то прочистил горло.

— Ну, поскольку Дэнни не может представить нас, я Джулиан, это мой брат Бронсон, а этот парень Алекс. Вы должно быть, учительница.

— Джесси Мартин. Приятно познакомиться, — взяв себя в руки, я улыбаюсь им, и обхожу стол, чтобы пожать всем руки.

 Они все одобрительно улыбаются мне, за исключением одного плута. Дэнни, однако, выглядит почему-то раздраженным.

— Значит, они будут называть тебя Джесси? — уперев руки в бока, прошептал он.

— Тебе никак не стоит называть меня. Где твой блокнот? — я выгибаю бровь, игнорируя смешки.

Он, с хитрой усмешкой на лице покраснел. За короткий срок, он хорошо меня изучил. Он вышел из кабинета, оставив меня наедине со своими любопытными одногруппниками.

— Так, как проходят уроки? — спрашивает Бронсон.

— Вам стоит спросить об этом Дэнни, — я игнорирую комок в горле, пытаясь выглядеть авторитетно. — Я не могу раскрывать детали процесса обучения, лицам не уполномоченным.

Остальные ребята засмеялись, а он улыбнулся.

— О, я уполномочен, Джесси. Я все еще могу надрать ему задницу, поэтому должен знать о таком важном процессе, — прищурившись, он слегка двигает бедрами в сторону.

Взвесив все за и против, я подумала, что Дэнни ему не уступает. Самый высокий в группе, Бронсон выше Дэнни на шесть футов, но он более долговязый. У него чрезвычайно широкие плечи, обтянутые черной футболкой, черный шипованный ремень из кожи удерживает поношенные левисы, и черные ковбойские сапоги завершают образ.