Он сунул свой телефон мне в лицо.

«Я думал, что ты возьмешь что-то получше, а не это. Что случилось с деньгами для летней школы?» Я нахмурилась и сделала несколько шагов, чтобы отдышаться. Я ненавидела то, как глупо себя чувствовала, когда сталкивалась с жизненными обстоятельствами. Я повернулась к нему спиной, но он снова протянул мне свой телефон.

«Прости. Я осёл. Я не хотел тебя обидеть. Пожалуйста, не прогоняй меня!» — Я не хочу тебя прогонять, но это моя жизнь! И я не пытаюсь быть раздражительной. Это действительно моя жизнь! У меня есть обязательства!

Он нахмурился и набрал: «Обязательства? У тебя есть ребенок?» — Нет! У меня нет ребенка. Но у меня есть студенческие ссуды и медицинские счета, и, ну, я должна помогать родителям, окей? У моей мамы те же проблемы, что и у меня, и она не может работать. Я дочь школьного опекуна, Дэнни. Это я. Вот кто я!

Я обняла себя и посмотрела вниз, не в силах сдержать слезы. Когда я открыл глаза, его телефон снова оказался в поле моего зрения.

«Пожалуйста, не плачь. Я не знал. Поговори со мной».

Когда я подняла глаза, он выглядел таким же разбитым, как и я, но я не видела в его глазах жалости. Я видела человека, который всегда помогал другим людям бороться, пытаясь исправить их положение, как я.

— Ненавижу рассказывать об этом. Это заставляет меня чувствовать себя слабой, как будто я не могу справиться сама. Но я могу, и я знаю.

Он положил руки на мои руки, заставив меня посмотреть на него.

— Ты не слаба, Джесси, — резко прошептал он. — Я знаю, что ты можешь позаботиться обо всем сама, но я не могу видеть, как люди, о которых я забочусь, страдают. Вот кто я, и я забочусь о тебе, Джесси. Не закрывайся от меня. Это нормально, впустить меня в свою жизнь, поскольку я могу сделать так, чтобы тебе было хорошо.

 Черт, он не знал, что сказать. Чувства снова взяли вверх, и он притянул меня к себе. Он гладил меня по волосам и держал меня, пока я омывала его рубашку слезами, которые сдерживала в течение долгого времени.

Я наконец-то взяла себя в руки и достала салфетку из своего кошелька. Он напечатал снова.

«Ты в порядке?» Я кивнула и слегка улыбнулась.

— Я буду. Спасибо. Но давай убираться отсюда. Это определенно квалифицируется как верх моральных устоев ввиду отсутствия школьной обстановки.

Он покачал головой и начал набирать текст, когда я обошла машину и села на водительское сиденье. Я отперла двери, и он забрался на пассажирское, все еще печатая.

Я подождала, пока он не закончит.

«О, я многому учусь. Я учусь тому, что нам определенно нужно лучше заниматься со своими учителями. Я узнаю, каково это, быть настолько ответственным, чтобы действительно покупать только то, что можешь себе позволить купить. И с каждым днем я все больше и больше узнаю, какая ты потрясающая женщина, и как мне повезло, что ты мой учитель. И мой друг».

Я улыбнулась ему и попыталась выразить, насколько я его ценила, и насколько я согласилась с его утверждением. Машина стартовала с первой попытки, и начало звучать стерео. Мы оба подпрыгнули и дернулись, чтобы одновременно выключить его.

Как только музыка достигла приемлемых децибелов, я поняла, что это был последний хит «Черная Копоть», «Попробуй Меня». Наши глаза встретились, и он поднял брови. Я еще немного убавила громкость и отъехала от обочины.

— Это так странно. Я никогда не слышала, чтобы ты говорил. Не думаю, что когда-либо могла слышать. Я не помню, чтобы я когда-либо слышала интервью или что- то еще. Но я слышала, как ты поешь.

Он приподнял бровь и жестом попросил меня продолжить.

— Какие? Ты хочешь, чтобы я призналась тебе, что ночью засыпаю под вашу музыку?

Его улыбка померкла, и голодный взгляд вернулся. Я просто подмигнула ему и продолжала двигаться, пока он откинулся на сиденье, корчась.

Когда мы остановились перед моим квартирным комплексом, я была еще довольна своей покупкой и тем фактом, что я сделала это сама. Автомобиль отлично справился с работой, звучал отлично, и им было удобно управлять. Это была механика, которую я давно не водила. Дэнни сделал вид, что не заметил, как я несколько раз ехала на сцеплении.

— Ну, она не плохая. Все еще не с этого века, но уже близко! Она не Пинто, но я думаю, она это сделает.

Он засмеялся и начал печатать.

«Забыл тебе сказать. Мой механик хочет разобрать твой автомобиль по частям. Я напишу его номер, чтобы ты могла найти справедливую цену. Кажется, рынок антиквариата все еще существует».

— Да, антиквариат — это хороший способ выразить это, — фыркнула я. — Спасибо за понимание этим утром. Мне действительно нужно было сделать это самой.

Как бы мне ни хотелось, чтобы ты был со мной, мне нужно было сделать это самостоятельно, чтобы я не сомневалась в своей способности — это сделать. Имеет ли это смысл?

Он набрал: «Просто не хочу, чтобы ты думала, что ты одна».

— Ну, со мной был Космо, он спустился и осмотрел машину, прежде чем я согласилась, — сказала я, прикусив губу.

Он засмеялся и покачал головой.

— Космо спаситель, — прошептал он и выбрался из машины.

— Ну, — сказала я, когда мы вернулись к моему дому. — У нас есть дилемма. У тебя здесь две машины, и мы должны вернуть их на место. Ты готов приступить к работе?

Он кивнул и набрал: «Как насчет того, что ты последуешь за мной на Рэндж Ровере, а я потом отвезу тебя домой?» — Ты уверен, что нам не следует включать совместную поездку на машинах вместе в наш список? — я подняла бровь.

Он ухмыльнулся и напечатал: «Я повезу тебя на байке. Надень брюки и сапоги».

Я скрестила руки и посмотрела на него своим лучшим учительским взглядом.

— А в какую образовательную категорию входит езда на мотоцикле?

Он задумался и прошептал: — Я придумаю что-нибудь к тому времени.

— Хорошо, — я покачала головой. — Позволь мне сходить наверх и взять свои вещи. И прежде чем ты спросишь, нет, ты не сможешь подняться, потому что нахождение один на один в моей квартире, ОПРЕДЕЛЕННО есть в списке.

Он схватился за грудь и болезненно посмотрел на меня.

Когда я поднялась наверх, я потратила минуту, чтобы собрать свои мысли. Дэнни хотел меня. Готов был ждать меня. Было довольно весело. Наверное, мне сердце будет разбито. Мне было почти двадцать семь. Вероятно, со временем у меня появился шанс встретить кого-то.

Я собрала свои материалы для преподавателей и закинула их в сумку, захватив джинсы и старые ковбойские сапоги. Я сделала глубокий вдох за мужество и силу сопротивляться искушению, и заперла дверь за собой. Оседлав Харли с полушлемом и очками, я ощутила прилив энергии.