Она рассмеялась и потянула меня в объятия. Она была того же размера и роста, что и Нора, но казалась на десять лет моложе. Трудно было судить, потому что они обе имели безупречную кожу и изобильную энергию. Нахождение вместе с ними очень сильно подняло мое настроение.

— Значит, Нора говорит, что у тебя ревматоидный артрит? — я кивнула, и у нее появился клинический облик. — Ты никогда не позволяла себе тяжелых физических нагрузок?

Я покачала головой: — Моя страховка не покрывает такой риск, поэтому я пыталась контролировать это с помощью медицины и диеты.

— Диета — это очевидно, — она фыркнула. — Несмотря на то, что эти рок-звезды всегда бегают за женщинами с мясцом, скажу я тебе, — они с Норой взорвались, и я нервно рассмеялась. — Я собираюсь установить свой столик в запасной комнате Норы.

Можешь зайти, когда будешь готова, и снять с себя столько одежды, чтобы было удобно. Никто не идеален, но в первый раз, если для тебя комфортнее остаться в трусиках, то так тому и быть. Я собираюсь начать с легкого массажа, потому что это твой первый раз, но думаю, что ты могла бы извлечь из этого выгоду в долгосрочной перспективе.

— Я не могу. Я имею в виду. Я ценю это…

Она подняла руку: 

— Просто остановись. Нора уже предупредила меня. Поверь мне, подруга, Дэнни заботится обо мне, и я делаю это для него, хорошо? Я работаю над ним и парнями, когда они в городе, в результате они прыгают по сцене как антилопы, понимаешь, о чем я?

— Окей, — я застенчиво улыбнулась. — Я действительно благодарна… Я обернулась, чтобы посмотреть на Нору, и она покачала головой.

— У тебя есть чему поучиться, душечка. Это все, что я должна сказать. Послушай, я собираюсь начать готовить завтрак для сестры. Она всегда хочет французский тост, когда приходит и работает. Я приберегу немного для тебя, если проголодаешься.

Вероятно, она будет работать над тобой час-полтора, и я увижу вас снова.

Я кивнула, чувствуя себя неловко, но смирилась с этим.

Я прошла через внутренний дворик в домик Норы. Я слышала, как Конни поет в спальне. Она установила там переносный массажный стол и покрыла его простынью и покрывалом. — Хорошо, Джесси. Я собираюсь выйти. Просто залезай под одеяло и ложись на живот. Я вернусь через минуту, — она вышла из комнаты и закрыла дверь для моего уединения.

Я вылезла из штанов и стянула рубашку Норы. Я посмотрела на свой лифчик и трусики и подумала, какого черта? Это может быть мой единственный массаж. Я хотела насладиться им! Кроме того, танцы лишили меня моей скромности. Большинство костюмов, которые мне приходилось носить, состояли из какого-то эластичного спандекса и, возможно, нескольких блесток, которые не оставляли слишком много для воображения. В раздевалках мы все должны были менять друг друга. Иногда нам даже приходилось напяливать друг на друга костюмы, которые не допускали нижнего белья.

Я скользнула на стол голой и вздохнула.

— Ты готова?

— Конни постучала в дверь.

Я ответила, что да, и она вошла. На заднем плане заиграла мягкая музыка, и я почувствовала, что уже расслабляюсь. — Дай мне знать, если я использую слишком много или недостаточно давления, хорошо?

— Обязательно, — ответила я.

Она откинула покрывало, обнажив мою спину, и подошла к изголовью. Легкими поглаживаниями она нанесла масло на мою кожу и аккуратно растерла его. Это было очень приятно. У нее были удивительные руки и такая же энергетика, как и у Норы, поэтому я чувствовала себя очень комфортно с ней.

— Значит, Нора сказала мне, что ты танцовщица? Какие танцы?

Я выдохнула длинно и глубоко: — Я начинала с чечетки и джаза, когда мне было три года, и занималась только ими. Раньше я соревновалась по всему штату, а в старшей школе профессионально выступала с несколькими группами. У меня была стипендия в Ирвине, полная поездка, а потом я заболела. Потеряла стипендию, потому что больше не могла танцевать, а остальное — история. Я преподаю танцы в студии в центре города два вечера в неделю, поэтому не полностью отказалась от них, но я должна быть осторожной.

Она долго молчала, водя пальцами по моим лопаткам. Это больно, но это была приятная боль. Я чувствовала, как напряжение уходит с каждым массированием. Она спустилась к моим ногам, сначала обрабатывая левую. Она издала благодарные звуки.

л — Что?

— Ой, извини, — она засмеялась. — Я просто всегда мечтала быть такой же высокой. Это все, что я когда-либо хотела! Мне нужны длинные ноги, как у всех этих супермоделей! Но гены — это гены, и женщинам Фэйрчайлд суждено быть низкими.

Отличные кривые, короткие ноги. Ох, готова поспорить, что тебе не понять.

— Да, мне всегда не хватало кривизны, — рассмеялась я.

— Да, ты довольно тощая, — продолжила подкалывать Конни. — Тебе просто нужно, чтобы Нора накормила тебя, и ты поправишься.

Я фыркнула: — Это то, чего я боюсь. Если я буду продолжать здесь питаться, то больше никогда не влезу в свою одежду.

Она согласилась со мной, но не показала, что думает, что это плохо. Она работала с моими икрами и сказала: — Я чувствую здесь большое повреждение. Предполагаю, что это из-за танца?

— Да, это довольно тяжело сказывается на ногах, но мне нравится. Если бы мне дали выбрать, какой танцевать танец, это была бы чечетка. Это также хуже и для меня.

Она пробормотала согласие. Она закончила с одной ногой и перешла к другой.

— Не сильно давлю, Джесси?

— Все нормально. Я знаю, что ты делаешь свою работу. У тебя замечательные руки, Конни. Как долго ты этим занимаешься?

— Благодарю. Мне нравится моя работа. Я занимаюсь этим около десяти лет. Я не знала, кем хочу стать, когда вырасту, поэтому попробовала кучу вещей в колледже.

Массаж позволяет мне работать в основном для себя, и я могу общаться с людьми и заставить их чувствовать себя лучше в одно и то же время. Бизнес определенно пошел в гору после того, как Нора начала работать на Дэнни. Он познакомил меня с группой, и вскоре я уже получала заказы от других людей, отправляясь в их дома, получая хорошие деньги. Это отличная работа.

— Бьюсь об заклад. Значит, ты тоже работала с парнями из группы Дэнни?

Она промурлыкала: — О да. В наши дни в рок-н-ролле есть прекрасные люди, клянусь! И мои руки побывали на каждом из них, — мы взорвались смехом. Затем ее тон стал более серьезным. — Тем не менее, нет никого лучше твоего мужчины, Джесси.

Я посмотрела на нее, и она улыбнулась мне.

— Он не мой мужчина, Конни.

— Да, конечно, это не так, — она фыркнула. — Дорогая, Нора сказала мне, насколько он завис на тебе. Не волнуйся, я просто счастлива, что он больше не страдает.

— Конни, он мой ученик. У нас определенно есть химия, но ничего не будет. По крайней мере, пока я работаю с ним, — ее взгляд дал мне понять, что я только что произнесла чушь. — Отсюда необходимость для сопровождающего, — добавила я жалобно.

— Нора упоминала об этом, — она засмеялась. — Это смешно. Хотя я рада. Она счастлива за него, и ты ей нравишься, так что все это имеет значение для меня.

— Спасибо.

Она похлопала меня по спине и сказала:  — Хорошо. Перевернись на спину.

Я перевернулась, мое тело словно отяжелело. Мы еще немного поболтали, пока она работала над моими руками, проявляя особую осторожность в тех местах, которые чрезвычайно болели и опухли. Она спросила меня, какие упражнения я делаю, и согласно ответила, что делаю то, что должна. Она поощрила меня чаще работать над своим телом, а я пообещала, что буду. Это было маловероятно, но, если бы я могла что- то исправить, я бы это сделала. Ее руки сделали чудесную работу, заставив мое тело забыть, что оно повреждено. Она закончила и велела мне отдохнуть несколько минут, пока она побудет с Норой и Джейн.

— Конни, не знаю, как отблагодарить тебя. Это было удивительно.

— Тебе не нужно, но пожалуйста. Я имею в виду, что поработаю надо тобой в любое время.

Она вышла, и я сказала, что буду готова через минуту, но эта минута превратилась в двадцать минут, так как я просто позволила своему телу полностью расслабиться и насладиться состоянием желе. Желе! Это заставило меня подумать о Дэнни. Я посмотрела и увидела, что было уже 9:30, и он мог вернуться в любое время. Я вытащила себя из состояния эйфории и заставила свое тело собраться, чтобы не выглядеть неуместно, когда выйду. Я вошла в кухню большого дома, Конни, Джейн и Нора завтракали.

— Привет, Джесси! Присоединяйся к нам! — Джейн уже была в купальнике и положила ногу на стул. Она выглядела немного усталой, но с энтузиазмом. — Нора делает лучший французский тост в мире!

— Охотно верю, — сказала я. — Она одна из лучших поваров, которых я когда- либо встречала.

Нора отмахнулась от комплимента, и я села рядом с Джейн. Мы вчетвером поболтали за завтраком, а затем переместились во внутренний дворик. Джейн хотела полежать на солнце и послушать музыку, поэтому Нора включила стерео систему, а я помогла Джейн пройти с костылями.

— Раньше тебе тоже приходилось использовать костыли? — спросила она.

— Несколько раз. Я вывихнула обе лодыжки, а потом вывихнула колено, так что да, у меня был собственный набор костылей дома. Танцы на пятках могут быть коварными.

— Ты была танцовщицей? — ее глаза расширились. — О, я люблю танцевать!

Раньше я занималась балетом, но это немного скучно. Мне нравится смотреть шоу на Бродвее! Если моя мама поедет в Нью-Йорк, я тоже поеду, чтобы она водила меня в театр!

— Так получилось, что бродвейский джаз и чечетка — это стили, которые я использовала в танцах, и я все еще преподаю в студии здесь, в Лос-Анджелесе. У нас намечается шоу в июле. Может быть, ты сможешь уговорить отца прийти и взять тебя с собой.

Она взволнованно улыбнулась и сказала: — Это было бы так здорово! Ты будешь выступать?

Я поймала взгляд Норы за плечом Джейн, и она сочувственно посмотрела на меня.

— Нет, милая. Я больше не выступаю. Мое тело решило, что пришло время уйти в отставку, теперь я просто преподаю.