Сара дала словесный подзатыльник подруге, колено которой раздувалось все быстрее, и сказала ей, чтобы та успокоилась.

— Все в порядке, мы всегда сможем отыграться на зимнем соревновании.

Жасмин и Сара были в моем продвинутом подростковом классе и танцевали вместе, так как дружили с девяти лет. Между ними не было конкуренции, только любовь и поддержка. Я восхищалась ими и чувствовала досаду за них из-за отсутствия возможности показать себя.

— Эй, Джесси! Почему бы вам не станцевать с Сарой! Таким образом, она ничего не пропустит, а мы в любое время сможем придумать новый номер или выступить зимой!

— Нет, дорогая, все в порядке, — я покачала головой. — Мы можем подождать.

— Бабушка Сары прилетела сюда с Филиппин, чтобы посмотреть ее танец, — сказала Жасмин. — Вы должны станцевать с ней!

Они обе принуждали меня, умоляли, скулили и угрожали, пока я не согласилась.

Жасмин и я были одного роста, поэтому я смогла одеть ее костюм. Я не могла поверить, что соглашаюсь с этим, но не хотела их подвести.

Репетиция в платьях прошла без сучка в пятницу вечером. Вся студия смотрела, как я танцую с Сарой, а аплодисменты были громовыми.

— Вау, Джесси! Ты великолепна! Почему вы не танцуете? — задавали неизбежные вопросы.

— Мое тело не может справиться с нагрузкой. Это мой предел.

В субботу утром я проснулась, чувствуя себя тошнотворно. Сначала я подумала, что у меня грипп, и вспомнила, что это было предостережение. Прошло так много времени с тех пор, как я испытывала подобное, что забыла, каково это! Я молилась, чтобы не упасть, не сломать что-либо или не нанести непоправимый урон организму, и поехала в театр, чтобы подготовиться к спектаклю. Дэнни попросил четыре билета на шоу, и я не была уверена, кого еще он пригласил. Грудь снова заныла, когда я подумала о том, что мы приближаемся к получению его диплома. Я не знала, что все могло быть по-другому, но точно знала в своем сердце, что наконец-то нашла свою любовь, и молилась пережить потерю, когда все закончится.

Танцевальный номер был ближе к самому концу, поэтому я занялась выстраиванием детей, разбрызгиванием последнего лака для волос и затягиванием свободных бантов на талиях. Мне нравилось видеть, как все дети прыгали, а театр всегда заставлял мою кровь бурлить чистой радостью. Я забыла о том, кто может или не может смотреть шоу.

Пришло время нам с Сарой выйти на сцену. Мы обнялись за кулисами и перешли на наши позиции, поэтому не столкнулись друг с другом. Музыка началась, и я почувствовала, как у меня всколыхнулся желудок. Мы вышли на темную сцену, когда заиграла музыка на наше вступление. Когда прожектора засветили на нас, мои губы растянулись в улыбке, и я откинула в сторону все заботы. Движения Сары были почти равны моим. Я была уже не так ловка и юна как она, и краем глаза заметила, как она в восторге от всего, чего добилась.

Когда мы закончили, толпа громко взревела аплодисментами и приветствиями. Мы провели свою финальную позу, а затем поклонились. Розы были брошены на сцену, и мы собрали их в свои объятия, прежде чем сбежать вместе, смеясь.

— Джесси, это было потрясающе! Большое вам спасибо за то, что танцевали со мной!

Мы обнялись, а затем я побежала назад, чтобы переодеться из костюма, и чтобы она подготовилась к финалу. Когда я вошла в раздевалку, то обнаружила огромный букет красных роз. Должно быть, больше сорока! Карточка гласила: « Желаем ошеломительного успеха и, пожалуйста, не сломайте ногу. С Любовью, Джейни и Дэнни». Слезы грозились прорваться, но я вытерла их, не стирая макияж. Я быстро переоделась и поспешила обратно к кулисам, чтобы посмотреть финал. Дети были прекрасны, и я гордилась их тяжелой работой. После шоу были объятия, поцелуи и хихиканье в изобилии. Потребовалось около часа, чтобы проводить всех и очистить место. Когда все ушли, я вернулась в раздевалку за цветами, которые едва смогла унести, и направилась к своей машине.

Черный Рэндж Ровер был припаркован рядом с моей Хондой, а Дэнни и Джейн стояли рядом с ним.

— Джесси! — Джейн побежала ко мне, ее лодыжка по большей части подлечилась. Ей все еще нужно было поносить фиксатор пару недель, прежде чем двигаться самостоятельно.

— Джейн, ты не должна бегать, — предостерегла я ее и обняла свободной рукой.

— Что ты думаешь о шоу? — спросила я ее.

— Это было потрясающе! — она засияла. — Я спросила папу, могу ли я взять уроки у тебя, когда моя лодыжка поправится, и он сказал, что смогу!

Я посмотрела на Дэнни, у него было такое отражение любви на лице, чем он еще больше воткнул осколков стекла в зияющую дыру, где раньше было мое сердце.

— Я бы хотела, чтобы ты была в моем классе, Джейн. Новый набор начинается в сентябре, если ты заинтересована. Я передам информацию твоему отцу, — она снова обняла меня.

— Я еду в Нью-Йорк, чтобы завтра увидеть свою маму, поэтому не увижу тебя целую неделю. Обещай, что покажешь мне новые танцевальные па, когда я вернусь?

— Конечно, — я кивнула. — Все, что пожелаешь. Удачного отдыха.

Она забралась в машину, оставив меня и Дэнни на стоянке. Он поднял телефон.

« Ты была поразительна». Я почувствовала, как мое лицо загорелось.

— Спасибо, Дэнни. Я рада, что вам понравилось шоу. Увидимся завтра, ладно?

Он покачал головой.

«Я больше не могу этого выносить. Я очень скучаю по тебе, Джесси. Я знаю, что вижу тебя каждый день, но я не могу этого вынести. Я не могу так себя чувствовать». — Что ты имеешь в виду? — прошептала я, боясь ответа.

Его взгляд остановился на мгновение. Он выглядел совершенно утомленным.

Слезы наполнили мои глаза. Я попыталась их сморгнуть, прежде чем он заметил.

«Я знаю, что я все испортил. Я боялся, что ты не захочешь со мной быть, если я все время буду с Джейни, будто это может оказать слишком сильное давление. И, когда ты сказала, что мы можем взять перерыв, я подумал, что ты больше не хочешь быть со мной. Если я был прав, тогда, я думаю, мы просто закончим мой диплом, и это будет так. Если я ошибаюсь, то скажи, пожалуйста? Я больше не могу терпеть эту тишину». О, Боже.

— У тебя есть Джейни — это твой подарок жизни. Я тоже хочу быть частью твоей жизни, но я бы никогда не хотела вам мешать. Я только старалась не налагать на тебя другого бремени. Я никогда не хотела тебя отпускать, но я была готова, если это то, что тебе нужно. Это очень больно. Мне надо идти. Спасибо, что пришли сегодня вечером.

Я забралась в свою машину, оставив его стоять с телефоном в руках, с болезненным взглядом на его лице. Запах роз в машине сопровождал меня на пути домой, и когда я внесла их в свою квартиру, то положила их рядом с кроватью, чтобы они были последним, что я увижу перед сном, и первым, что я увижу, когда проснусь.