Глава 2

Бейли

Моя кузина Олив попросила Сидни стать «цветочной девочкой» на её свадьбе, тем самым взбудоражила мою дочь. Повод поехать на выходные в Балтимор приводит в восторг.

Моя дочь что-то лепечет на заднем сиденье машины, поражая своей болтовней.

- А потом, пап, я пошла и посидела с ним, потому что он мой друг. А мальчики плохо к нему относятся, потому что они глупые. Они смеются над ним, потому что он не любит пачкаться. Поэтому он плачет. Но это же нормально, правда, пап? Ты всегда говоришь мне быть самой собой, несмотря ни на что, так, пап?

- Совершенно, верно, Сид.

- Он не так уж много говорит. Но я ему говорю, что всё в порядке, потому что я не против поговорить за нас двоих. И мне нравится его смех. Он смеётся и улыбается только мне. Поэтому я сказала Даррену, что если он ещё раз заставит Тодда чувствовать себя плохо, то он больше не сможет со мной играть, и тогда он разозлился. Но мне всё равно, потому что он смеялся над Тоддом за то, что тот плакал, и от этого Тодд почувствовал себя глупо. Нехорошо заставлять кого-то чувствовать себя глупо, правда, пап?

- Правда. Хорошо, что ты заступаешься за своего нового друга, милая. Он новичок?

Мисс Сью не упоминала о новеньких.

- Не-е-ет, пап. Ты знаешь Тодда. Ты всегда пялишься на его папу. На того, кто ходит в пижаме.

Радуясь, что с нами больше никого нет, я решаю проигнорировать её наблюдение за моим поведением и говорю:

- Милая, это спортивный костюм, а не пижама.

Сидни перестает играть в куклы, и я перевожу взгляд в зеркало заднего вида. Дочка, наклонив голову, смотрит на меня как на глупца.

- Ты носишь такую же одежду, когда спишь. Если вы собираетесь сексзиматься, тогда зачем её носить?

Даже без свидетелей этого разговора мои щёки заливает жар, потому что секс это именно то, о чём я думаю, когда вижу Мистера Красавчика.

- Ну, пижама очень удобная. А так как я работаю дома, мне не обязательно переодеваться.

- О-о-о, так ты пялишься на папу Тодда, потому что он тоже не одевается. В этом есть смысл. Я думала, что он тебе нравится.

- Что? - пискнул я.

- Ну, он мальчик, а ты любишь мальчиков. Вот я и подумала, может, он тебе нравится. Он неплохо выглядит для папы. И бабушка говорит, что тебе нужно сходить на свидание, и я подумала, что было бы здорово, если ты начал бы с ним встречаться, потому что он тебе нравится, тогда я стала бы сестрой Тодда, и никто больше не приставал бы к нему, потому что я бы этого не позволила. Вот.

- Эм, милая. Во-первых, я не пялюсь на папу твоего друга Тодда, - говорю я.

Услышав её милое хихиканье, я снова смотрю в зеркало заднего вида. Она прикрывает рот рукой и трясёт из стороны в сторону огненно-рыжими волосами.

- Пап, ты такой глупый. Ты всегда на него пялишься. Тебе, наверное, очень нравится его одежда.

Я начинаю молиться, чтобы только Сидни обратила внимание на этот факт. И никто из воспитателей. И тем более сам Мистер Красавчик.

- А во-вторых, даже если я пошёл бы с ним на свидание, это не сделало бы тебя сестрой Тодда. Для этого мы должны пожениться, а люди не сразу вступают в брак. Они должны сначала повстречаться и узнать друг друга. А потом, если они полюбят друг друга, то, может, когда-нибудь поженятся. Но, Сид, это происходит не сразу.

- О-о. Ну, когда я выйду замуж и у меня будет куча детей, то мы будем жить с тобой, потому что я не хочу, чтобы ты чувствовал себя одиноко. Бабушка говорит, что всё хорошо, если ты не хочешь с кем-то встречаться.

Подавляя смех, я отвечаю дочке:

- Спасибо за разрешение, милая. И когда ты вырастешь, я обещаю, что буду в порядке, если ты не захочешь со мной жить.

Сидни снова переключает внимание на куклы и начинает рассказывать о том, что произошло на прошлой неделе в школе.

Свадебная церемония была прекрасной. Олив превзошла саму себя, а Сидни сыграла роль идеальной «цветочной девочки», и розово-золотое платье только дополнило образ. Кузина подобрала идеальное платье под прическу моей дочери, что было очень мило с её стороны. Одна из многих причин, почему Олив и её брат мои любимые родственники.

Кстати говоря, о брате, мой кузен По и его бойфренд Дакота (или просто Кота) сделали день лучше. Должен признаться, я был слегка шокирован, когда По представил семье не девушку, а бойфренда, но потребовалось всего пару минут, чтобы понять, насколько они идеально подходят друг другу. Мило, что По позволил Коте называть себя Эдгаром. В детстве я часто дразнил кузена «Эдгаром». Каждый раз, когда Кота называет По полным именем, глаза кузена загораются от счастья.

- Твоя дочь просто нечто, - говорит мне Кота.

Дети на свадьбе собрались в одном из углов танцпола и уже вовсю развлекаются. Смешно смотреть, как они дёргаются невпопад музыке. Хорошо, что у них пока есть время насладиться невинностью мира. Они отлично проводят время, просто шумя и играя.

- Она развита не по годам, это точно.

- Я заметил, что все дети следуют за ней, куда бы она ни пошла. Тот мальчик приклеился к ней как банный лист, и с начала приёма не отходил ни на шаг.

- Хоть она ещё маленькая, но уже похожа на крысолова, только вместо крыс дети. Я видел, как дети в три раза старше её, следовали за ней.

Качая головой, я улыбаюсь, наблюдая, как Сидни крутит маленького мальчика. Он кричит как сумасшедший, а она крутит его вокруг себя, пока тот не падает на пол от головокружения. Все дети начинают прыгать вверх и вниз в ожидании своей очереди, так что моя дочь хватает руку следующего и начинает истязать бедолагу.

- Ты хорошо с ней справляешься, Бейли. В четыре года она более самоуверенна, чем я сейчас. Она невероятная, - говорит По.

- Спасибо. Она моя гордость и радость. - Я отворачиваюсь от детей и снова перевожу взгляд на По и Коту. - Вы двое очень красивая пара.

По лучезарно мне улыбается, а Кота заливается румянцем и расплывается в улыбке.

- Спасибо, - благодарит По. - Всё так ново... но прекрасно.

Кота становится ещё ближе к По, наклоняется и целует его в щёку, а затем быстро стирает следы помады.

- Прекрасно.

По улыбается ему сверху вниз и целует кончик носа.

Они уж чересчур милые.

Затем По смотрит на меня, и от его серьезного взгляда мне становится не по себе.

- Бейли, я тут подумал об идее Кота связаться со службой знакомств «Валентайн Инк» и устроить тебе свидание. Думаю, тебе было бы полезно вернуться в седло.

Я уже собираюсь ответить, но кузен меня опережает:

- Я не говорю, что ты должен начать с кем-то встречаться, но не помешало бы прощупать почву. Прошло много времени со смерти Рика. И я знаю, у вас была эпическая любовь, и ты по нему скучаешь, но ты всё ещё молодой парень. У тебя вся жизнь впереди.

Четыре или пять месяцев назад такой разговор вывел бы меня из себя, и я сразу же начал бы отнекиваться. Однако моё влечение к Мистеру Красавчику заставило меня понять, что, возможно, я готов двигаться дальше.

- Может, ты и прав.

- Мне очень жаль, - говорит Кота. - Я не знал, что ты потерял мужа. Я должен был догадаться из-за кольца на пальце. Надеюсь, я не слишком поспешил, рассказав о «Валентайн Инк».

- Нет, вовсе нет. Вообще-то мы с Риком так и не успели пожениться. С недавних пор я думаю, что пришло время, ну не знаю... подумать об этом, по крайней мере. Помнишь Вона? - Спрашиваю я По.

- Конечно. Вон школьный бойфренд Бейли, - объясняет кузен своему парню. - Вы снова общаетесь?

- Да. Мы много разговариваем. Ну, сейчас я больше разговариваю с его бойфрендом, Джулианом.

- Он, наконец-то, кого-то нашел? Это же отлично. Хорошо, что вы снова общаетесь. Я знаю, тебе было больно, когда после выпуска он не захотел остаться хотя бы друзьями, - говорит По.

Улыбка появляется на лице, когда я вспоминаю тот день: после многих лет молчания Вон наконец мне позвонил. Было грустно услышать, как он сомневался позвонить или нет. Но в подростковом возрасте он был одним из самых важных людей в моей жизни. Я рад, что мы снова общаемся. То, что мы с Воном снова сдружились за пару лет до смерти Рика, немного облегчило боль утраты. И возвращение Вона в мою жизнь помогло заполнить частичку разбитого сердца.

- Да, это было тяжело. Вон хороший парень и отличный друг. Джулиану повезло с ним, и к счастью, он об этом знает. Как бы то ни было, Вон и Джулиан очень часто стараются вывести меня из дома.

Кота кивает.

- Согласен. Тебе не нужно искать следующую великую любовь, а просто выбраться и пообщаться. Никогда не знаешь, что найдешь, пока не попробуешь.

Кота и По обмениваются секретной улыбкой, которая наводит на мысль, что компания «Валентайн Инк» как-то причастна к их отношениям. На самом деле не имеет значения, как они познакомились. Снова поцеловав Кота в кончик носа, По говорит:

- Отношения с кем-то пойдут на пользу не только тебе, но и Сидни. Ей нужно видеть, что у её папы здоровые взрослые отношения. Она не будет дома вечно, Бейли. Когда-нибудь она вырастет.

- Знаю. - От этой мысли мне становится грустно, пока не вспоминаю о разговоре в машине. - Знаешь, не думаю, что у неё будут проблемы с моими свиданиями.

И я рассказываю о нашем разговоре по дороге на свадьбу, умолчав о Мистере Красавчике. Но По и Кота смеются, когда я рассказываю о пижаме и спортивном костюме, и вопросе «как мы собираемся сексзиматься в пижаме».

- Хм. Кажется, твоя дочь что-то замышляет, - Кота загадочно подмигивает.

Остаток вечера я провожу, наблюдая за танцующими и прижимающимися друг к другу парочками. Только свадьба может заставить почувствовать себя одиноким. Даже у моей четырёхлетний дочери есть мальчик, который не отходит от неё всю ночь. По и Кота не могут оторвать друг от друга ни глаз, ни рук. Может, всё-таки стоит задуматься о свидании и связаться с «Валентайн Инк»?