Глава 4

Бейли

- Даже не знаю. Может, это плохая идея, - нервно говорю я в направлении лежащего на комоде мобильника на громкой связи.

Я слышу, как Вон начинает кашлять, пытаясь подавить смех, и Джулиан отвечает:

- Это не плохая идея. Она фантастическая. Ты хорошо проведёшь время. Ты правильно сделал, что последовал совету бойфренда кузена и позвонил в «Валентайн Инк». Это положительный шаг для тебя.

- Да, но Сидни завтра в садик, и ... - я замолкаю.

Джулиан смеется.

- Судя по тому, что ты мне рассказал, твоей подруге Эми нравится проводить время с Сидни.

- Хм... и то правда. Эми с девушкой не хотят становится родителями, но они отличные тётушки.

- Видишь, - торжествующе говорит он.

- Эм, может, ты прав. Но я чувствую себя голым, - хнычу я.

- Боже мой, что на тебе надето? - спрашивает Вон.

Я слышу, как Джулиан бормочет:

- Не в этом смысле, он снял кольцо.

Вон взволновано спрашивает:

- Бейли?

- Да?

- Ты это заслужил, - мягко говорит друг. - Может, я и не знал Рика, но я знаю тебя. И я уверен, что он был хорошим человеком.

- Самым лучшим, - бормочу я.

- Тогда он точно не хотел бы, чтобы ты оставался один.

- Я не один, у меня есть Сидни.

- Да, и я очень за тебя рад. Я восхищаюсь тем, что ты не ждёшь идеальных отношений, чтобы завести ребёнка, которого ты всегда хотел. Но ты заслуживаешь партнёра, с которым сможешь разделить жизнь. Ты не думаешь, что Рик хотел бы этого для тебя?

Я начинаю быстро моргать, пытаясь сдержать выступавшие слёзы. В голове проносятся воспоминания с Риком: как мы были счастливы, наши надежды и планы… и неожиданно понимаю, что Вон прав. Рик любил мою искорку, и я позволил ей исчезнуть под тяжелым плащом отчаяния от потери любимого. Как бы я ни был счастлив с Сидни, продолжать жить как сейчас значит лишить свою дочь частички себя.

Вон и Джулиан молчат и ждут моего ответа, поэтому я беру себя в руки.

- Спасибо, Вон. Наверное, мне нужно было это услышать. Я уверен, что кто-то говорил мне это на протяжении многих лет, но теперь, наконец-то, я готов это услышать.

Джулиан произносит:

- Ну, учитывая то, что ты хочешь Мистера Красавчика, я бы сказал, что ты готов, по крайней мере, перепихнуться.

- Джулиан! Господи, я же по секрету рассказал.

Вон смеётся.

- Ты правда думаешь, что он мне не рассказал? Я наслышан о тебе и твоих похотливых пристрастиях.

Вот так просто, друзья развеселили меня и заставили с нетерпением ждать сегодняшнего свидания.

Вон и Джулиан продолжают болтать со мной по телефону, пока я заканчиваю одеваться, но как раз в тот момент, когда я собираюсь попрощаться, Джулиан говорит:

- Бейли, завтра я хочу услышать все подробности. Позволь себе по-настоящему насладиться сегодняшним вечером. Я пойду в другую комнату, чтобы вы с Воном могли немного поболтать. Люблю тебя, дорогой.

- И я тебя, - вставляю я прямо перед тем, как Джулиан отключает громкую связь.

- Привет, Бэй.

- Привет Вонни.

Наши подростковые прозвища окутывают меня, как тёплое одеяло в холодный осенний день. Возможно, мы провели годы порознь, но мы так много лет были вместе и разделили столько всего. Включая первую любовь.

- Послушай, я горжусь тем, что сегодня вечером ты собираешься сделать. Я знаю, что это трудно, и уверен, ты напуган.

- Вонни, я уже много лет не ходил на свидание. И я был влюблён только дважды: в тебя и потом в Рика. Я в ужасе.

- Знаю, знаю. И именно поэтому я хочу поговорить с тобой всего одну минутку. Когда мы расстались после школы, я испытал самую ужасную боль за всю жизнь.

- Мне очень жаль Я правда...

Вон меня перебивает:

- Нет, ты был прав. Нам нужно было расправить крылья. И в то время, как мои следующие отношения стали одной трагедией за другой, ты нашёл глубокую и неизменную любовь.

Влага снова начинает собираться в уголках глаз, поэтому я хватаю с комода мобильник, отключаю громкую связь, и прикладываю устройство к уху, затем сажусь у изголовья кровати и беру салфетку.

- Так и было. И она была прекрасной.

- Рик хоть и умер слишком молодым, но он был с тобой, Бейли. У него была та великая, эпическая любовь, о которой ты всегда говорил, верно? - Шмыгая носом, я киваю. Вон меня не видит, но знает. - Могу я спросить кое-что?

- Гм… - тихо отвечаю.

- Когда родилась Сидни, что ты почувствовал?

- Будто я вот-вот взорвусь. У неё был прелестный маленький пучок рыжих кудряшек прямо на макушке. Она была... всем.

- Бэй, вот к чему я клоню. Из всех людей, которых я когда-либо знал, у тебя есть так много любви, которой ты готов делиться. Когда я нуждался в тебе, несмотря на многие годы порознь и самого трудного момента в твоей жизни, ты был рядом.

Теперь я перебиваю друга.

- Вон, перестань чувствовать себя виноватым. Ты не знал.

- Я понимаю это, понимаю. Но я хочу сказать, что ты помог мне найти дорогу домой. И это привело меня к Джулиану. Когда я начал встречаться с ним, что ты сделал? Как только ты услышал его историю, ты захотел с ним встретиться. Однажды вы, ребята, разговаривали со мной по телефону, и следующее, что я помню: вы уже обменялись номерами и без умолку болтали. Когда мы с Джулианом приезжали домой на Рождество, ты проводил с ним больше времени, чем со мной. - Мы оба тихо смеёмся. Это правда.

У нас с Джулианом была некая связь, плюс он обожал проводить время с Сидни. Её присутствие стало успокаивающим бальзамом для его души во время эпизода, который мог привести к полномасштабной панической атаке.

- Бэй, мы считаем тебя нашим лучшим другом. Единственное, что я ненавижу в сегодняшнем свидании так это то, что ты можешь найти того самого. Того, кто будет достоин твоей стряпни. Того, кто оценит твою способность любить. И тогда ты определенно не вернёшься домой и не переедешь поближе к нам.

- Чёрт возьми, ты должен остановиться. - Слёзы текут ручьями по обеим щекам. - Я буду выглядеть нелепо на сегодняшнем свидании. У меня сейчас глаза опухнут, и боже! Я так тебя люблю. Вас обоих.

- Мы тоже тебя любим. Но я точно знаю, что ты должен сделать касательно лица.

- Что же? - Мне удаётся выговорить. Чтобы взять себя в руки, я начинаю делать глубокие вдохи.

- Когда ты в последний раз красился? - мягким голосом спрашивает Вон, и я колеблюсь перед ответом.

- Эм, это было давно, но я... ну, как-то раз я не мог заснуть, поэтому начал лазить в интернете и увидел новую марку косметики и… я заказал кое-что.

- Бэй, это же здорово! Это и правда здорово. Так почему бы тебе не попробовать новинку? Ты всегда любил красить глаза, и всякий раз, когда ты делал это, неважно какой цвет ты выбирал, твои зелёные глаза становились ещё ярче.

- Но ведь так оно и было?

Я смеюсь, чувствуя головокружение, думая о нанесении макияжа для сегодняшнего свидания.

- После нашего первого видео-чата спустя долгие годы ты мне сказал, что перестал краситься, потому что весь день находился дома и причин краситься не было. Но даже на Рождество ты не использовал косметику. Я не говорю, что сегодня вечером ты должен накраситься, но хотя бы подумай об этом. Кто такой Бейли? И что Бейли хочет, чтобы Сидни узнал о своём отце? Можешь подумать об этом для меня?

- Да, Вон. Я могу. Спасибо, - шепчу я. Мы прощаемся, и я заканчиваю звонок.

Мои руки дрожат, когда я паркуюсь у «Ла Менса».

Заполнив анкету знакомств и ответив на вопросы, представители «Валентайн Инк» сказали, что всё, что мне нужно сделать, так это появиться. И я проведу вечер со своим кавалером.

Обычно я не опаздываю, предпочитаю приходить на несколько минут раньше, но после разговора с Воном, решил его послушаться. Сначала я нанёс немного тонального крема под глазами, затем попробовал технику растушевки теней для век красивого бледно-голубого цвета с сиреневым оттенком, а потом использовал подводку для глаз, ну а затем в дело пошёл блеск для губ. Нужно же было дополнить образ. И стоя перед зеркалом в полный рост и любуясь своей работой, я заметил, что одежда не подходила к макияжу, поэтому пришлось переодеться.

Подойдя к входной двери ресторана, я в последний раз вытираю руки о коричневый пиджак, чтобы разгладить складки или, возможно, вытереть вспотевшие ладони. Как внезапно передо мной распахивается дверь, и от неожиданности я вздрагиваю. Выходящая из ресторана пара дружелюбно мне кивает.

- Ладно, я справлюсь, - бормочу я себе под нос, оставляя пальто в гардеробной. Хостес, милая девушка с яркой и искренней улыбкой, делает комплимент моему макияжу, а затем отводит к нужному столику. Я так сосредоточен на девушке, что не замечаю сидящего мужчину, пока мы не оказываемся рядом.

Мистер Красавчик. Кларк. Отец Тодда. На короткое мгновение его глаза загораются, но быстро темнеют. Кларк морщится, будто унюхал что-то отвратительное. Хостес так сосредоточена на мне, что даже этого не замечает. Девушка предлагает нам насладиться вечером и уходит.

Собрав всё свое мужество, я спрашиваю:

- Всё нормально? Похоже, ты не очень рад, что твоей парой оказался я.

Кларк сердито спрашивает:

- Так ты моя пара? Ты и правда согласился на свидание «Валентайн Инк»?

Вена, пульсирующая сбоку на шее и на правом виске, не оставляет сомнений в том, насколько Кларк разъярён.

- Хм… да.

- Просто прекрасно, - бросая салфетку на стол, бормочет он и встаёт.

Продолжая то, что кажется очевидным ответом, я говорю:

- Предполагаю, ты не гей. Должно быть, агентство ошиблось. - С недоверчивым выражением на лице он останавливается на полпути, так и не задвинув стул. - Ладно, ты определенно не гей.

Теперь я начинаю чувствовать раздражение. Я не виноват, и Кларк не должен вести себя так грубо.

- Я би, но это не твоё дело, потому что тебе и не нужно знать, учитывая обстоятельства.

Когда Кларк проходит мимо меня, я рефлекторно хватаю его за предплечье.

- О чём, чёрт возьми, ты говоришь? - спрашиваю тихим голосом. Столы находятся на расстоянии для уединения, но резкие движения и повышенный голос Кларка начинают привлекать внимание.