- Возможно, ты мне не поверишь, но я думаю, что со временем вы будете счастливы. Только не закрывайся от него. В том, что случилось, нет вины Кайла, и он тоже сейчас переживает.

Не успела я договорить, как в дверь постучали. Саманта уставилась на меня с застывшей маской беспокойства на лице, поэтому приглашать посетителя пришлось мне. На пороге появился Кайл, но увидев мою персону немного смутился, после чего быстро взял себя в руки.

- Ксю, не ожидал тебя здесь увидеть. Я думал ты давно в столовой, кушаешь с ложечки из рук своего заботливого муженька, – чувство юмора было отличительной чертой мужчины.

- А я вот тут, зашла к твоей будущей супруге узнать, не замерзла ли она ночью, – не оставшись в долгу проговорила я.

Кайл иронично ухмыльнулся, поняв мой намек: «Мне очень приятна твоя внимательность к моей будущей жене, как наговоритесь – спускайтесь в столовую», – и развернувшись, мужчина удалился.

Я посмотрела на Саманту – она сидела, прикрывая лицо рукой.

- Что с тобой? – взволнованно спросила я.

- Я неумытая, непричесанная, сижу в пижаме на два размера больше.

Я только сейчас обратила внимание на ее внешний вид: пижама была гостевой и прилагалась к банному халату, который висел в ванной комнате, а так как гостили в этом доме только Верховные и в основном мужчины, то и размер был не для миниатюрной девушки, пусть даже с выдающимися формами. Как по мне, Сэм выглядела очень симпатично, но разве можно переубедить женщину? Меня порадовала ее реакция на Кайла, даже если она была неосознанной, ведь важен лишь итог – девушка реагировала на него, как на мужчину, причем как не на самого отвратного мужчину. Все-таки Верховным нужно воздать хвалы Богам – устоять перед ними почти невозможно.

Я предложила Саманте подождать ее пока та умоется, оденется и вместе спуститься вниз. Долго ждать мне не пришлось. Через несколько минут Сэм была умыта, одета и готова явить себя остальным. Уже у входа в столовую девушка немного замедлила шаг, я взяла ее под руку, стараясь успокоить и поддержать морально.

- Доброе утро! А вот и мы, – проговорила радостным тоном, зайдя внутрь. Саманта отделалась лишь кивками в сторону мужчин.

- Доброе утро! – ответил нам Адам, внимательно смотря на мою спутницу, но чтобы не нервировать девушку в какой-то момент переместил взгляд на сына.

- Доброе, что-то вы долго. Неспроста Кайл икать начал, - серьезно сказал мой муж, но в его глазах была видна усмешка.

Я посмотрела на него сердитым взглядом, но на Дэниела это не подействовало. Усадив девушку специально напротив Кайла, я прошла к мужу, который отодвинул для меня стул, и помог присесть. Я из кожи вон лезла, чтоб создать дружественную и непринужденную атмосферу семейного очага, но разговор за столом не клеился: Адам и Дэниел тактично поддерживали мою беседу, что же касалось оставшихся двоих, находящихся напротив друг друга, то они сидели молча с каменными лицами. В какой-то момент я совсем отчаялась и тоже умолкла, не ожидая услышать голос Кайла: «Ты хотела посмотреть нашу коллекцию картин, если еще есть желание, то могу тебе ее показать», – обратился он к девушке.

Для всех это стало неожиданностью, но не буду скрывать – приятной.

- Что же, нам ведь все равно придется знакомиться ближе, так что можно начать и с картин. – ответила Саманта вполне таким серьезным тоном.

- Так может вам не тратить время зря и сразу начать с кровати? – осведомился Дэниел, за что получил от меня локтем в бок.

Сэм нисколько не растерялась: «Успеем еще».

«Вот это выдержка», - подумала я, вспоминая свои первые дни в этом доме, когда меня трясло от одного взгляда Дэниела.

- Если ты закончила – мы можем идти, – обратился Кайл к девушке.

Она кивнула ему в ответ, после чего встала со своего места и в сопровождении мужчины покинула столовую.

- Дэниел, ты не думал, что своими словами можешь смущать людей? – повернувшись к мужу, я уставилась на него в негодовании.

- Нет, не думал, – ответил он, не прерывая свою трапезу.

Я посмотрела на Адама, надеясь, что он вступится за сына и поддержит меня, но вместо этого услышала: «Им не повредит небольшая встряска. И потом, Саманта не выглядит напуганной или смущенной».

Я осталась в меньшинстве, поэтому смирившись с таким положением дел продолжила пить чай. Коллекция картин семейства Прест мне была знакома: Рафаэль, Тициан и многие другие, кто так восхвалялся современниками и их предшественниками, но для меня это были лишь старинные и дорогие полотна, ничем не отличающиеся от прочих старинных и дорогих вещей в этом доме. Наверное, Сэм сможет в большей степени разделить их интерес, по крайней мере одна неисчерпаемая тема для разговора с Кайлом у них всегда найдется.

Оставшись наедине со своей избранницей, Кайл все гадал, что же в ней такого особенного, ведь если бы не Император, они вряд ли бы были вместе. Нельзя было сказать, что Саманта совсем не привлекала его, но так было и со всеми другими женщинами до нее. В какой-то степени они все были ему приятны более или менее.

- Впечатляет! – с долей немалого восхищения резюмировала Сэм после осмотра коллекции. – А работать я по-прежнему могу или это теперь табу?

- Можешь, если это никак не навредит нам, но будь готова к тому, что помимо редактора твои материалы будут тщательно вычитывать наверху.

- Император?

- Не сам, но кто-то из его окружения.

- А как ты думаешь, он даст мне интервью? Некоторым журналистам удавалось с ним пообщаться, но полноценного интервью я не видела ни в одном издании.

- Пока об этом рано говорить, но все возможно.

- Он благоволит к Ксении? Я заметила это когда вы у него решали мою судьбу, – без злобы и обиды высказалась девушка. Ее интерес касался понимания устройства отношений между Императором и теми, кого она уже успела узнать и никак при этом не затрагивал ее собственного положения.

- Да, - улыбнулся Кайл. – Эта девочка – его сокровище.

- Она его дочь? Я думала, что она человек, как и я.

- Нет, не дочь. Она – мать его будущей жены, – сказал Кайл и в ожидании момента истины уставился на Саманту.

- Чья мать? – захлопав ресницами, Сэм в недоумении уставилась на мужчину.

- Его будущей жены, – спокойно повторил Кайл.

- У вас очередь на женщин? Вы расхватываете еще не рожденных?

Кайл понял, что в желании вывести девушку на откровенные эмоции он явно переборщил и теперь необходимо исправлять ситуацию, пока она еще под его контролем.

- С женщинами у нас полный порядок. Дэниел и Ксения не простая пара – они избранные для того, чтоб подарить миру Верховных будущую Императрицу.

- Мне нужно время, чтоб оценить и привыкнуть к вашим заморочкам, – опустив взгляд проговорила Сэм, но тут же вернув его на собеседника, заговорила вновь. – А ты опасен в своей другой……. в своем другом обличии?

- Для тебя – нет.

- То есть звериное нутро не берет верх?

- Инстинкты обостряются, но я могу их контролировать.

- Покажи.

Кайл призадумался насколько это хорошая идея, но не нашел причины отказать девушке. Через несколько мгновений ожидания взору Саманты предстала золотистая рысь и только по ярко карим глазам в ней угадывалась натура, только что стоящего перед ней мужчины. Девушка окинула его оценивающим взглядом и под конец осмотра восторженный возглас с придыханием вырвался из ее груди. Он был великолепен в своем новом обличии: грациозный, огромных размеров, с мощными лапами. От него разило силой, уверенностью и бескомпромиссностью. Не сразу решившись, Сэм все-таки подошла ближе и чуть дрожащей рукой провела по меховому покрову животного. Он оказался крайне приятным на ощупь: бархатистым и мягким, от чего девушка, поняв, что угрозы нет, обеими руками забралась в шелковистый плющ животного. Через несколько секунд до ее ушей донеслось что-то напоминающее мурлыканье, девушку это позабавило: «Я буду называть тебя Мурзиком». Судя по недовольному фырканью, мужчине не понравилась эта идея.

В такой прекрасный день мы с Дэниелом решили прогуляться. Я хотела пригласить Сэм и Кайла с нами, но те уединились в кабинете, так что тревожить их никто не стал. В моем теперешнем положении прогулки на свежем воздухе были особенно полезны, поэтому мы отправились в парк, который не сказать, что располагался рядом с особняком Престов, но все же был моим излюбленным местом. Здесь был пруд с утками, которых разрешалось кормить, а вечернее время зажигались фонари, освещая в сумерках силуэты влюбленных. Ничего романтичнее и уютнее я еще не встречала в своей жизни. Мы неспешным шагом шли вдоль пруда, держась за руки.

- Ты помнишь, как мы гуляли здесь впервые в прошлом году? – подняв взгляд на мужа спросила.

- Конечно.

- Наверное, я тебе тогда казалась совсем дурочкой, – поморщилась, вспоминая, как краснела от одного его взгляда и любого прикосновения, хотя втайне желала их.

- Вовсе нет. Ты мне казалась нежным цветком, до которого я боялся дотронуться, чтоб не сломать в своих загребущих ручищах.

- Шутишь?

Взглянув на меня, муж покрутил головой в отрицательном ответе и устремил свой взор вперед.

- А почему Адам после смерти Лилианы больше не женился? В некоторых случаях Верховным ведь разрешаются повторные браки, - мне всегда было интересно, почему отец Кайла не связал себя узами брака вновь. Ведь он был достаточно привлекательным и состоявшимся мужчиной, которого не портила седина, благородно обрамляющая его светлую голову, а где-то даже наоборот придавала ему солидности и импозантности.

- Разрешаются. А зачем?

- Чтоб не быть одиноким.

- Он не одинок. У него есть Кайл, есть мы.

- Это не то. Нужен ведь кто-то для ……... - немного растерявшись пыталась подобрать верное слово.

- Для секса? – опередил меня Дэниел

- Для любви.

- У него есть подруга. Она из Верховных, тоже вдова. Их встречи редки, зато темпераментны. И насколько я знаю, менять они ничего не хотят.