- Черта с два! - проревел Стефан, - валим отсюда!

- Слушай, ну, почему нельзя спрятаться? – спросила Даша, когда они втроём бежали по набережной.

- Потому, - проворчал Стефан. – Что вне зависимости от победившей стороны, в городе будет комендантский час и фильтрация всего подозрительного элемента, в первую очередь, нас. В лучшем случае, просидим пару недель в тюрьме, в худшем, нас расстреляют или повесят. В целях стабильности. А нашего укрытия больше нет. Уж лучше воспользоваться паникой и сбежать. Нэд, веди нас.

- Почему я? – не понял Нэд.

- Потому что ты воевал, - привёл Стефан неопровержимый аргумент, - и знаешь, как себя вести в таких случаях. Надо срочно свалить хотя бы из-под обстрела.

А обстрел был реальной угрозой. Снаряды рвались беспорядочно, порой всего в ста метрах от них. Неподалёку от канала они наткнулись на группу из дюжины солдат. Все они были убиты близким разрывом снаряда. Даша уже ко многому привыкла, но вид мертвеца с разбросанными по земле сизыми кишками вызвал тошноту, которая непременно закончилась бы рвотой, не будь её желудок пуст.

- Артиллерия, - Нэд ткнул пальцем в нашивки, - бежали к береговым батареям, которые отчего-то молчат.

Он залез на постамент какого-то памятника с оторванной головой и, достав бинокль, стал смотреть в сторону моря. Даша отметила, что бинокль современный, пластиковый, из нашего мира.

- Твою мааать! – протянул Нэд, спрыгивая вниз, - береговые батареи успешно перепахивают огнём с кораблей, они доже огрызнуться не успели. Чем они вообще занимались? Нас ловили?

- Ну, бывает такое, - растерянно сказал Стефан. – Внезапно подошли, задавили огнём.

- Там стоят два линкора, - сказал Нэд, - два линкора не могут подойти внезапно, если их прозевали, то причина должна быть веской. Сейчас десант высадят.

- Предательство? – с интересом спросил Стефан.

- Может, пойдём уже? – спросила Даша, когда очередной снаряд разнёс верхний этаж соседнего дома. – Сейчас и нам прилетит.

- Оружие возьмём, - сказал Нэд и нагнулся, снимая винтовку с убитого солдата.

- Стоит ли? – с сомнением покачал головой Стефан, - если поймают…

- За нонкомбатанта себя выдать хочешь? – Нэд усмехнулся и начал отстёгивать подсумок с патронами. – Не получится. Рожей не вышел. А я вообще никому ничего объяснять не хочу. Берите, винтовки отличные, здесь умеют делать оружие.

Пришлось брать. Даша нагнулась и, с трудом преодолев брезгливость, сняла с трупа тяжёлую винтовку. Она кое-что в этом понимала, что-то, вроде трёхлинейки, о которой она слышала в какой-то из передач, что смотрел отец. Перезаряжается вручную, патронов, вроде бы, пять, стреляет далеко и точно.

- Штык тоже бери, - напомнил Стефан, собирая подсумки.

Замечание было к месту, свой нож она умудрилась потерять во время ночного бегства и заплыва в ледяной воде канала. Теперь она отцепила от ремня убитого солдата длинный штык-нож в ножнах, практически, кинжал с тридцатисантиметровым клинком. Он, как и подсумки, крепился к ремню на металлическую клипсу, которая позволяла снимать их, не расстёгивая ремень.

Теперь, вооружённые и очень опасные, они побежали в глубь города. Сделано это было как раз вовремя, поскольку вдоль канала, оставляя за собой дымный шлейф, уже двигались бронированные корыта с десантом. Нэд снова взорвался руганью, объяснив, что только предатели могли не перекрыть канал минами.

Два десантных бота причалили, передняя стенка упала, превращаясь в трап, и оттуда посыпались солдаты с винтовками, одетые в светло-серую форму и каски-тарелки. У защитников города форма было тёмно-зелёная, перепутать не получится.

Продолжения истории они уже не видели, поскольку быстро уходили вглубь города, стараясь при этом избегать центральных улиц. Повсюду слышалась стрельба, снаряды, как и прежде попадали в дома, засыпая мостовые и тротуары горами каменных обломков. Вокруг беспорядочно носились люди, пытаясь найти укрытие. Тут уже, переходя на русский, выматерилась Даша. Стефан даже немного покраснел. Не могли нормальные бомбоубежища построить? У них в школе и то было.

Нападавшие продвигались быстро, стрельба за спиной приближалась. Защитников они пока не встретили. Нэд на секунду остановился, повертел головой, потом указал пальцем вперёд и крикнул, стараясь перекричать канонаду:

- Нам туда! – и сам первый бросился в переулок.

Почему именно туда, спрашивать никто не стал. На следующей улице они упёрлись в наспех построенную баррикаду. Немного мешков с песком, какая-то мебель, кирпичи, большой железный котёл и ещё куча всякого хлама. За ней был виден военный в офицерских погонах, который махал им рукой и что-то кричал. Они кинулись туда и, едва не переломав себе ноги, перелезли на ту сторону. При виде баррикады Нэд поморщился, но ничего говорить не стал, видимо, такое укрытие было лучше, чем никакого.

- Соседние улицы перекрыты, - прокричал им офицер. – Остановим их здесь. Вставайте к баррикаде.

Делать было нечего. Нэд кивнул, и все трое встали за ненадёжное укрытие, приготовившись стрелять. Стефан выставил ей прицел на сто ярдов и показал, как следует перезаряжать. Кроме них на баррикаде находилась дюжина солдат, четверо полицейских и около десятка гражданских. Оружие имелось у всех, то ли собрали с убитых, то ли успели выдать из городского арсенала.

- Почему мы не заказываем оружие здесь? – вдруг спросил Нэд, разглядывая свою винтовку, - прекрасные образцы, вот, что значит технический прогресс.

- И порох нормальный, - подтвердил Стефан.

Но дальше обсуждать особенности винтовок не получилось, с другого конца улицы появились враги. Много, человек пятьдесят. Они шли в полный рост, не таясь, видимо, ещё не встретили полноценного сопротивления. Это, впрочем, не мешало им стрелять во всё, что движется. Нэд оказался прав, отсутствие в руках оружия отнюдь не спасает от пули.

Улица была затянута дымом и клубами пыли, а потому их баррикаду разглядели только с минимального расстояния, когда защитники уже успели дать первый залп. Даша тоже прицелилась, хотя мушка дрожала, в прорезь прицела был виден высокий худой солдат, смотревший вверх, словно искавший опасности в окнах. Он не смотрел вперёд, а потому выстрелить было легче. Она нажала на спуск, выстрел потонул в общем грохоте, но солдат, выбранный целью, опрокинулся назад и упал, нелепо подогнув под себя ноги. Живые так не лежат.

Она стиснула зубы, но всё же смогла перезарядить, затвор поднять, назад, гильза выпадает, вперёд, новый патрон заезжает в ствол. Для второго выстрела она уже не целилась, просто стреляла туда, где было видно движение. Стреляли и в них, но большая часть пуль проносилась выше или ударяла в защитные сооружения.

Но не все и не всегда. Вот солдат, что стоял справа от неё, опрокинулся, забрызгивая кровью всё вокруг, пуля попала ему прямо в переносицу. Вот от нападавших прилетела граната, взорвавшись прямо перед их укреплением. Двое полицейских с винтовками отлетели назад и больше не встали. Всё это она видела боковым зрением, но в память врезалось крепко. Она следующая? Страх сдавливал внутренности тугой верёвкой, хотелось упасть на землю, зажать уши руками и закрыть глаза. При этом она, что удивительно, продолжала стрелять. Обойма быстро опустела, в очередной раз нажав на спуск, она не почувствовала отдачи. Нужно перезарядить.

Так, открыть затвор. Сделано. Достать обойму. Она Вынула из подсумка металлическую пластину с пятью блестящими патронами в медных гильзах и с длинной тупоконечной пулей. Вставить сюда. Так. Теперь надавить сверху пальцем. Патроны с натугой встали на место. Пластинка полетела в сторону, а затвор дослал в ствол первый патрон.

Тут оказалось, что стрелять пока не в кого. Враги их не были идиотами, и отнюдь не собирались пробивать лбом стену. Те, кто выжил после первых залпов, ретировались дальше по улице и залегли за обломками зданий. Они стреляли, но неприцельно, только для того, чтобы держать защитников в постоянном напряжении. Что-то готовилось, но что именно, сказать было сложно. Только Нэд разглядел у нападавших телефон.

- Корректировщик, - сообщил он, - а чуть дальше разворачивают батарею.

- Что это значит? – не поняла Даша.

- Надо сваливать, - сказал он, покосившись на офицера.

Офицер этих пораженческих настроений не разделял. Первую атаку удалось отбить, и это вселило в него уверенность. Теперь он метался вдоль баррикады, отдавая какие-то приказания, и даже сумел худо-бедно отряхнуть свой мундир от пыли.

На соседней улице застучал пулемёт, подтверждая мысль о далеко шагнувшем оружейном прогрессе. Оставалось только гадать, на чьей он был стороне. Ожидание начало утомлять, руки у Даши тряслись всё сильнее, при этом не оставляла мысль, что им здесь вообще делать нечего, следует как можно скорее дезертировать и найти себе укрытие.

Скоро раздался протяжный вой, от которого застыла кровь в жилах, захотелось упасть и умереть. Так она и поступила, точнее, это Нэд, бросившись к ней, сбил её с ног и уложил на землю. А через доли секунды позади них раздались мощные взрывы, которые слились в один большой и засыпали их обломками.

- Хоть не шрапнель, - прохрипел Нэд, отплёвываясь от пыли. – Следующий залп мы не переживём, как только услышишь…

Договорить он не успел, невидимые отсюда вражеские артиллеристы быстро сделали нужную поправку и перезарядили орудия. Снова раздался жуткий вой. Нэд и Стефан подхватили Дашу за локти и метнулись назад, где после первых взрывов лежала груда обломков. За те полторы секунды, что летели снаряды, они успели отбежать на десяток метров и рухнуть на землю, стараясь зарыться в обломки.

Нэд всё предугадал правильно, второй залп пришёлся прямо в цель, баррикада исчезла в мешанине огня, дыма и пыли. После такого никто не выживет. Рядом с ними упала чья-то рука, оторванная выше локтя.