Дальше идти стало проще, они выскользнули из кольца облавы, теперь оставалось только двигаться достаточно быстро, чтобы убраться из этих мест раньше, чем преследователи поймут, что остались в дураках.

Ночь застала их на околице села. Даша думала, что ночевать уже привычно придётся в лесу, но Тильда решила рискнуть. По роду деятельности она была знакома со многими людьми, в том числе теми, кто проживал довольно далеко от домика на болотах. Вот и здесь, в доме на окраине, жил одинокий мужик, мелкий сельский коммерсант, который однажды обращался к ней по одному весьма деликатному вопросу. Подробностей Даша не знала, знала только, что ведьма его серьёзно выручила, а денег тогда не взяла, оставив за ним долг.

Теперь пришло время этот долг получить. Дождавшись, когда окончательно стемнеет, они подошли к нужному дому и постучались в калитку. Первым на них среагировал огромный лохматый пёс, который рвался с цепи, захлёбываясь хриплым лаем. Впрочем, ведьма привыкла иметь дело с такими существами.

- Кто клыки обнажил? Кто шерсть вздыбил? – повторяла она скороговоркой. – Кто лаем исходит? Кто добрых людей искусать хочет? Лохматый зверь недоброе замыслил. Лохматый зверь на людей злобой дышит. Не здесь зверю злобствовать. Не здесь зверю лаять. Зверю лаять в лесах густых, среди деревьев и трав, среди гор и ручьёв. А доме человеческом зверь лютый кроток и ласков. Зверь лютый людей любит, зверь лютый людям зла не сделает.

Эти почти бессвязные слова, как ни странно, возымели действие. Пёс почти мгновенно замолчал, вильнул обрывком хвоста и прилёг у тропинки. А следом открылась дверь, и на пороге возник хозяин. Это был невысокий крепкий мужчина, почти полностью седой, с большой залысиной и короткой окладистой бородой. Борода тоже была седая, только спереди выделялась одна чёрная прядь. Он был одет в просторную рубаху с вышивкой и чёрную меховую душегрейку. В правой руке у него был фонарь.

- Кто там ломится на ночь глядя? – недовольно спросил он в темноту. Фонарь был тусклым и освещал только небольшой пятачок у него под ногами.

- Что-то неприветлив ты стал, Радко, - ласково сказала Тильда. – А когда-то говорил, что всё для меня сделаешь, клятвы давал страшные и даже любить обещал.

- Тильда? – мужик изменился в лице. – Откуда ты здесь? Я думал…

- Все мы думаем, - с усмешкой сказала ведьма, - да только жизнь иначе располагает. Теперь вот я здесь, пришла оплаты требовать по долгам старым. Не забыл ещё ведьму?

- Не забыл, - голос его стал тихим. – Никогда тебя не забуду, Тильда, проходи в дом и садись. Да ты не одна?

- Со мной девочка, - объяснила ведьма, вводя Дашу в дом, - моя воспитанница, взяла к себе, да вот уходить пришлось.

Хозяин усадил их за стол, на который быстро стал расставлять разнообразные закуски, сразу бросалось в глаза, что живёт он далеко не бедно. В доме топилась печь, на которой тут же появился большой медный чайник с закопчёнными боками.

- Вот, - Радко поставил на стол небольшую деревянную вазочку с мёдом и, решив, что угощений достаточно, присел рядом. – Ешьте, пейте и рассказывайте, что за беда вас сюда привела. Вижу, не от хорошей жизни вы двадцать миль прошли.

Хозяин вынул пробку из большой бутылки, оплетённой прутиками. В доме сразу пахнуло ароматами мёда, трав и каких-то ягод. Быстро наполнив три стеклянные рюмки, он расставил их по столу.

- Уйти мне нужно, Радко, - с горечью проговорила ведьма, поднимая свою рюмку. – Всю жизнь тут прожила, а теперь беда с места гонит.

- Беда? – переспросил Радко, и вдруг его осенило. – Так это тебя в соседнем уезде ищут? Все дороги перекрыли, ни одному человеку хода нет. И сюда наведывались. Полицейский пристав и один из чёрных с ним. Тебя, стало быть, ищут.

- Так и есть, - не стала скрывать Тильда. – Но ты-то, думаю, не выдашь?

- Не выдам, - грустно ответил Радко. – Но и вывести вас с острова трудно будет. Все порты перекрыты, на каждом углу караулят.

Радко задумался, запустив пальцы в бороду.

- А рыбаки? – спросила Даша. – Они ведь тоже в море ходят.

- Ходят, - согласился он. – Только недалеко, вдоль берега. А если вам дальше нужно…

Тут над головой у него словно зажглась лампочка.

- Есть одна мысль, - сказал он, - есть человек один, он мне обязан. Вроде того, как я тебе.

- Моряк? – спросила Тильда.

- Не просто моряк, он делами тёмными промышляет, контрабанду возит. Оружие, наркотики, рабы – всё это его работа. И как-то раз я его выручил сильно. Не знаю только, насколько крепко он о том помнит.

- Ясно, значит, гарантий никаких, - подвела итог Тильда. – То ли спасёт он нас, то ли полиции выдаст.

- Вроде того, - нехотя ответил Радко. – Но другого пути нет.

- На том и порешим, - подвела итог Тильда. – Будем надеяться, что всё же не выдаст.