Рейни сжала зубы. Они имели в виду Салли, её очаровательного брата, его жену и их обворожительных детей.

- Позор, но Гален преисполнен решимости продолжать этот фарс, - миссис Коурос холодно вздохнула. - Я боюсь, мне придётся терпеть её, когда...

- Я осмелюсь высказать то, что сказала бы Салли, если бы была здесь сама, - Рейни не утруждала себя тем, чтобы понижать голос. Мисс Лили пришла бы в ужас от такой неучтивости.

Войдя в комнату, Рейни столкнулась с навязчиво худой, старой версией Круэллы де Виль.

Миссис Коурос свысока уставилась на ту, кто посмел прервать ее.

- Прошу прощения?

- Сомневаюсь, что для вас найдется оправдание, - резко начала Рейни. - Ваш сын сумел найти прекрасную женщину, которая делает его таким счастливым, что он стал смеяться, и я могу сказать, что это большая редкость для него, хотя это понятно, учитывая, кто его мать.

Миссис Коурос отшатнулась, как от пощечины, и выражение лица матери Габи стало холодным. Ещё холоднее, чем прежде.

- Но, будучи воспитанным Вами, - продолжала Рейни. - Гален точно знает, кого он хочет или не хочет видеть своей женой. Он искал тёплую, полную энергии женщину, достаточно храбрую, чтобы спасти его жизнь. Или Вы забыли, что у Вас сейчас не было бы сына, если бы не Салли?

Когда ответа не последовала, Рейни зашипела:

- Вы действительно забыли. Что ж, в вашем возрасте проблемы с памятью - обычное дело.

Мать Габи вышла вперёд.

- Слушай, ты...

- Нет, это вы двое сейчас внимательно послушаете меня. Это время для счастья, и вы портите всю атмосферу. Я хочу, чтобы вы обе сейчас же покинули эти апартаменты.

Миссис Коурос, наконец, пришла в себя.

- Здесь у тебя нет права голоса.

Рейни угрожающе улыбнулась им.

- Меня все знают, как нахалку. И я уверяю вас, что, если вы не будете держаться в стороне всю свадебную вечеринку, включая невест, я сделаю вас центром представления, с которым вы еще никогда не сталкивались. Крики, вырывание волос, разорванная одежда, расцарапанные лица.

Она остановилась, чтобы перевести дух. Её голос переполняла ярость.

- Просто испытайте меня.

Они попятились, отходя на другую сторону кухни. Миссис Коурос открыла кухонную дверь и...

Дорогой Бог котят и щенят. Одетый в чёрный смокинг, прямо за дверью, стоял Джейк. Судя по его ошеломлённому выражению лица, он слышал каждое слово. Он отступил в сторону, чтобы пропустить двух Сучек Года и развернулся, чтобы посмотреть, как они бегут по тротуару на своих высоких каблуках. Затем он перевёл взгляд на Рейни и приподнял бровь.

Разве это не судьба, что её голос выбрал этот момент, чтобы исчезнуть?

Его губы изогнулись в усмешке.

- Зет послал меня предупредить, что гости начнут прибывать через несколько минут.

Рейни прокашлялась.

- Я всем скажу.

С вежливым наклоном головы он закрыл дверь. Через открытое окно она наблюдала, как он уходит.

Он все слышал. Она стояла в пустой кухне и дрожала. Её лицо горело. Затем его обдавало холодом. И оно снова пылало. Мужчина, которым она... восхищалась... слышал, как она порвала на клочки двух утончённых женщин. Как белый мусор. Или жестокая, грубая, толстая девица из трущоб.

Как её собственная мать.

Она испортила всю свадьбу своим глупым языком. Пожалуйста, хоть бы остальные её не слышали.

Она расправила плечи и вернулась к толпе. Все подружки невест и невесты столпились вокруг двери.

Нет, нет, нет. Боже, что она наделала?

- Я думала, что говорила тихо.

- Вообще-то, ты была довольно громкой, - сказала Узури. - Но шум с дороги мешал, и, эм, мы подошли поближе.

Когда Габи встретилась с ней взглядом, Рейни захотелось расплакаться. Я набросилась на мать моей лучшей подруги. Она прикусила губу.

- Мне жаль, Габи. Я была...

- Совершенно честной и прямолинейной, - одетая в белый атлас, Габи крепко обняла её. - Проклятье, жаль, что я не записала это. Теперь придется все самой пересказывать Маркусу.

- Ты не ненавидишь меня? - Рейни выдохнула, и затем она увидела Салли, что было хуже, гораздо, гораздо хуже. Она плакала.

Боже, она разрушила всю её...

- У меня никогда не было такой подруги, как ты, - прошептала Салли. - Такой, которая бы выстояла против подобного давления, - Салли обхватила Рейни руками и крепко обняла.

Ох. Дыши. Она судорожно втянула воздух, моргнула и обняла Салли в ответ. После того, как слезы отступили, она смогла оглядеться. Она увидела такие же одобряющие лица у всех присутствующих и ещё больше слёз.

- Перестаньте, все вы, - нахмурилась свадебный визажист. - Я использовала водостойкие средства, но только там, где это возможно. Никаких слез до окончания церемонии.

Комната взорвалась смехом, который звучал подобно стрельбе.

Не обращая внимания на крики, Джессика стояла у стойки, разливая пенящееся шампанское в высокие бокалы. Затем подняла в воздух один из них.

- Выпьем за Битву Сучек, в которой победила подружка невесты.

Стоящая рядом с ней Линда засмеялась, подмигнула Рейни и протянула ей бокалы.

****

Иисус Христос. Всё ещё ошеломлённый и смеющийся Джейк подошёл к комнате женихов.

Охрененно потрясающая работа. Рейни взяла этих двух ведьм и раздавила их, не моргнув глазом. Сколько людей отважились бы на такое? Эти две женщины были человеческим эквивалентом огромных, агрессивных бразильских мастиффов. Для сравнения, учитывая борьбу с весом и характер, Рейни будет ближе к милой пушистой колли. Но она встала против них, защищая подругу, и победила.

Он должен придумать, как вознаградить ее сегодня. Чёрт, он гордился ею.

Он вошёл в комнату, обустроенную для женихов. Мужской декор из тёмного дерева и кожи был освещен окнами во всю стену и видом на побережье. У одной стены была расположена длинная столешница, где Маркус, Дэн и Нолан заканчивали последние штрихи с галстуками-бабочками, шелковыми платками в карманах и запонками. С бокалами в руках Вэнс и Гален расслабились в кожаных креслах в центре комнаты. Саксон, Рауль и Каллен стояли возле высокой барной стойки, доходящей до груди, и разговаривали. Рядом с окном сидел Сэм, читая газету.

Джейк громко прокашлялся. Когда он привлек всеобщее внимание, он объявил:

- Зет просит друзей женихов быть в свадебном саду примерно через пять-десять минут, чтобы рассадить людей.

Каллен кивнул.

- Мы будем там.

- Тогда у тебя есть время для этого, - Саксон налил и передал Джейку рюмку водки «Ketel One».

Джейк посмотрел на друга.

- Хорошая смесь из смокинга и викинга-варвара. - Чтобы соответствовать смокингу, Саксон собрал свои длинные волосы назад в аккуратный хвост. Его пиджак был расстёгнут, демонстрируя серебряный жилет. - Хорошо выглядишь, брат.

- Согласен, - самодовольно ответил Саксон. Его попросили занять место шафера, когда Холта неожиданно отправили в командировку. Хотя у невест и женихов были родственники и друзья, которые могли поучаствовать, они хотели провести свадебную вечеринку с членами "Царства теней".

Окружённый расслабленной компанией друзей, Джейк оценил это решение.

Когда Саксон вернулся к беседе с Калленом, Джейк занял пустое кресло рядом с Галеном и спросил:

- Фотограф и её помощница пробежали мимо меня, когда я выходил из номера невест. Разве ассистентка не должна была остаться здесь?

Вэнс усмехнулся.

- Ага. Она умчалась, когда Каллен начал раздеваться.

Каллен обернулся на звук своего имени.

Джейк уставился на него в ответ.

- Я думал, ты закончил собираться еще час назад.

- Да, - облокотившись локтем на барную стойку, Каллен покрутил свой бокал. - В следующий раз она спросит разрешения, прежде чем вламываться на мужскую территорию.

Все парни в комнате засмеялись, даже Нолан. Гален поднял бокал, поддерживая Каллена.

Гален. Чёрт.

Джейк сделал неприлично большой глоток водки и позволил ей обжечь его внутренности, прежде чем встретиться лицом к лицу с человеком, которого считал другом. ДДжейк полагал, что был дипломатом по своей природе, но сейчас немного другая ситуация. Однако, если бы они поменялись местами, он бы хотел всё знать и лучше раньше, чем позже.

- Слушай, - начал он.

Гален выпрямился, услышав мрачные нотки в голосе Джейка.

- Начало звучит не очень хорошо.

- Нет. Когда я уходил из номера невест...

Пока он продолжал пересказывать битву, Гален становился все мрачнее.

- Гален, - позвал его Вэнс. - Мы знали, что подобное может случиться. Твоя мать... такая, какая есть.

- Да. И у неё был шанс, - тихо сказал Гален. - Я позабочусь, чтобы она извинилась сразу после свадебной церемонии. Она не будет присутствовать на приёме.

- Согласен, - Вэнс кивнул Джейку подбородком. - Спасибо за информацию, и мы поблагодарим Рейни, когда представится такая возможность.

Джейк кивнул в ответ. Их Салли была восхитительным сабмиссивом. Моложе, чем Рейни, но с такой же силой духа. Возможно, именно поэтому для приручения девушки понадобились два Дома из ФБР.

Что касается Рейни... Джейк слегка улыбнулся. Он считал себя именно тем, кто сможет её приручить.

Не желая откладывать неприятное дело, Вэнс и Гален поставили свои напитки и вышли.

Когда Рауль присоединился к Сэму, Каллен сел в кожаное кресло напротив Джейка.

- Эй, брат, - Саксон занял соседнее кресло. - Мы были так заняты, что не спросили, как поживает твой новый питомец.

Джейк приподнял бровь, думая, что Сакс имеет в виду Рейни, но потом сообразил, что речь идет о собаке Виолетты.

- Гвидо в порядке, хотя этот маленький ублюдок выкопал три моих перца, - он усмехнулся. - Теперь он решил, что он - кот, так что МакАртур и Паттон приняли его в свою кошачью армию.

- Какая жалость. Потеряна хорошая псина.

- Не-а, они держат его достаточно занятым, чтобы не было шанса хандрить.

- Девушка, которая его привезла, оказалась полезной? - светлые брови Саксона поползли вверх.

Сейчас он определенно имел в виду Рейни.