- Я ценю это... но тебе не следовало посылать её. Я был чертовски груб с ней.

- Держу пари, она все поняла, - держа бокал в руке, Саксон вытянул ноги, полностью расслабившись. - Когда она не занята шалостями, то превращается в женщину, способную утешить. Я подумал, что она может помочь тебе.

- Мне не нужна помощь, - прорычал Джейк. - Я и сам могу с этим справиться. - Господи, неужели он думал, что Джейк свалит свои проблемы на...

- Андреа тоже так думала, - тихо вмешался Каллен.

- И она права, - согласился Джейк. - Дом должен твёрдо стоять на собственных ногах. Не должен нуждаться...

Каллен покачал головой.

- Нет, приятель, именно так она и думала о себе. Её отец сыграл с ней злую шутку в ее восприятии независимости. Понадобилось какое-то время, прежде чем она поняла, что мы просто люди, и что нормально полагаться на кого-то.

Джейк представил гневное рычание Ганни, но мягко ответил:

- Как Дом может быть сильным для сабмиссива, если сам нуждается в её помощи?

- Никто не сможет прожить всю жизнь, не нуждаясь в чьей-то поддержке, - ответил Каллен. - Дом должен быть честным с собой и со своим сабмиссивом. И...

- Пора идти, джентльмены, - прервал их Нолан. - К нам прибывают гости.

Следуя за остальными к выходу, Джейк обдумывал его аргументы. Проклятье, он уважал Каллена. Прекрасный человек, равно как и замечательный Дом.

Но он ошибался.

Полчаса Джейк был занят, сопровождая гостей по извилистой тропинке, мимо тёмно-красных роз и под жасминовой аркой, а затем по ухоженной траве к белым стульям, украшенными серебряными и синими лентами. Впереди синие цветы каскадом спускались по арке белой беседки, и позади этой свадебной конструкции песчаный пляж тянулся до сине-серой воды залива.

День был мирным с тихими разговорами гостей и волнами, вздыхающими на берегу. Пальмы, растущие на границе газона, шелестели на легком ветру.

Когда солнце спряталось под облаками, женихи и шаферы заняли свои места по обеим сторонам беседки. Зет стоял на возвышении, и его с чёрной отделкой наряд придавал его внешности мирового судьи опасный оттенок.

Джейк обернулся, когда появилась новобрачная. Стулья были расставлены так, чтобы образовывать два диагональных прохода. В левом проходе Ким возглавляла линию подружек невесты Габи. А Кари вела отряд Салли. Достигнув передней части, Кари заняла место рядом со своим мужем Дэном, а Ким встала рядом с Раулем.

Когда Узури и Бет прошли половину прохода, появились Рейни и Андреа, которые поглядывали друг на друга через центральные сиденья, чтобы идти в ногу.

Джейк улыбнулся. Чёрт, большинство мужчин, смотрящих на Рейни, должны были улыбаться. В отличие от Андреа, Рейни была ниже ростом. Круглее. И так счастлива, что свет, казалось, становился ярче, отражаясь от нее.

Он никогда не встречал такой женщины. Начиная с того, как она преобразила клинику своим присутствием и радовалась Рейджу, заканчивая тем, как смело бросилась на защиту своей подруги, а животные и их хозяева инстинктивно испытывали к ней доверие.

Она была... потрясающей. То, что происходило между ними, было потрясающим.

И он намеревался удержать её в своей жизни.

Музыка сменилась, и гости встали.

К великому изумлению женихов, обе невесты выбрали традиционный выход.

Так что Габи сопровождал её отец.

Отец Салли, который, судя по всему, был полным придурком, не был приглашён. Однако, по мнению Джейка, Салли нашла кого-то получше. Она попросила Сэма быть её посаженным отцом и проводить к алтарю.

И садист, который наводил ужас на всех сабмиссивов в "Царстве теней", едва сдерживал слёзы на глазах.

Пока они шли по проходу, отец Габи двигался как робот, гораздо больше заботясь о своем достоинстве, чем о дочери. Достигнув передней части, он передал свою дочь Маркусу и отошёл.

Напротив них Сэм не сводил глаз с Салли, явно довольный искрящейся радостью девушкой. Он остановился возле беседки и предложил Галену её левую руку, а Вэнсу - правую. Поцеловав её в щёку, он посмотрел на мужчин легко читаемым взглядом: «обращайтесь с ней подобающе или ответите передо мной».

Когда Салли произнесла какой-то дерзкий комментарий, он рассмеялся.

Затем Сэм сделал паузу, чтобы одарить Маркуса точно таким же предупреждающим взглядом. Нежно коснувшись щеки Габи, он что-то тихо сказал ей.

И Габи, легко отпустившая своего отца, улыбнулась Сэму и сморгнула слёзы.

Когда Сэм занял своё место, Зет прочистил горло и начал церемонию с достоинством и лоском, которые все от него ожидали. С некоторой доработкой, чтобы приспособить речь к союзу Салли с двумя мужчинами, он соединил вместе полученные ценой огромных усилий знания психологии с мудростью Мастера, полученной ценой ещё больших усилий.

Клятвы были произнесены. Кольца надеты. Большинство присутствующих женщин утирали слезы с глаз.

Довольный Джейк покачал головой, а затем поймал взгляд Маркуса, которым он смотрел на свою женщину. Открыто любящий, гордый и собственнический.

Рядом с ним Гален обнимал Салли, прижавшись щекой к ее волосам, как будто приобрёл что-то настолько драгоценное, что боялся сжать слишком крепко. Обменявшись долгим довольным взглядом с Вэнсом, он передал её своему партнёру.

И Джейк поймал себя на том, что смаргивает слёзы.

Свадьбы - поистине коварное поле битвы. Его взгляд остановился на Рейни. Опасно или нет, он планировал выиграть схватку и забрать её домой сегодня вечером.