Рейни почувствовала, как ее лицо вспыхнуло.

- Я понимаю.

Миссис Грейсон протянула ей визитку.

- Я недавно приобрела рекламную компанию в Нью-Йорке и запускаю работу в разных направлениях. Таким образом, в ближайшее время будет открыто несколько руководящих должностей. Может, это тебя заинтересует?

Нью-Йорк? Так далеко от... Тем не менее, она всегда планировала переехать, по крайней мере, пока не начала мечтать. Но на одних мечтах жизнь не построить. Здесь у неё не было будущего. Не с Джейком Шеффилдом.

И она отказывалась лить слезы перед этой неукротимой женщиной.

Рейни сглотнула.

- Мне очень интересно. Однако я обещала отработать в клинике до середины февраля. Я не могу… было бы нечестно бросить их в беде.

- Молодец, - миссис Грейсон одобрительно кивнула. – Собеседования будут проходить ещё пару недель, так что у тебя есть время решить. Поскольку мой сын обладает безошибочным чутьем, я думаю, что могу закрепить за тобой одну из должностей. Пожалуйста, позвони мне.

Быстро кивнув, женщина ускользнула.

- О, мой Бог. - Рейни посмотрела вниз, проверяя, не исчез ли пол у нее из-под ног. Ей хотелось закричать, сплясать победный танец, запустить фейерверк... и разрыдаться.

Как она сможет уехать?

- Милая, с тобой все в порядке? - твёрдая рука Джейка сомкнулась на ее запястье. Он развернул ее лицом к себе и провел ладонями вверх и вниз по ее рукам. - Я видел с тобой миссис Грейсон. Она может быть немного пугающей.

Рейни заставила свои онемевшие губы произнести эти слова:

- Она была... милой.

- Это хорошо, - он откинул её волосы назад, и кончики его пальцев оставили после себя волну трепетных ощущений и дрожь, которая распространилась по всему телу. - Линда просит гостей пройти к выходу, чтобы проводить молодоженов. Потом заведение закрывается, и мы свободны.

- Ох. – Как она могла забыть о своих обязанностях? Была слишком поглощена собственными проблемами, чтобы выполнять задачи, которые ей доверили. - Мне нужно проверить Салли.

- Она вон там, - он повел ее к главному столу. - Останься на ночь со мной. Мы можем забрать Рейджа по пути.

Вся её жизнь изменилась за последний час, начиная с той рыжей гадины и заканчивая невероятной миссис Грейсон... и Джейк не знал об этом. Он всё ещё думал... Ее сердце словно оказалось зажато между двумя абразивными поверхностями, посылая обжигающие вспышки боли с каждым движением.

- Джейк.

Он указал на Салли.

- Вот она.

Как она могла так поступить с ним?

"Мужчины редко женятся на ком-то ниже своего класса, а ты, моя дорогая, находишься настолько глубоко внизу, что это можно назвать сточной канавой».

Как она могла остаться? Если она останется здесь, то только из-за своей эгоистичной потребности быть любимой. И навредит этим Джейку. Она не могла. Не могла причинить ему боль.

Жизнь словно покинула ее тело, оставив после себя окоченевший труп. И она хотела этого холода, ей нужно было быть твердой, как лед, иначе она никогда не сможет произнести эти слова.

- Джейк. Она предложила мне работу. В Нью-Йорке.

Он остановился так резко, что она споткнулась.

- Миссис Грейсон? В Нью-Йорке?

Она кивнула.

- В сфере менеджмента. Как я всегда и хотела. - И ты будешь свободен от женщины из низшего класса, которая разрушит твою жизнь. Даже если - однажды - она вырастет настолько, чтобы стать равной ему, он никогда не покинет этот штат. Ветеринары не переезжают. - Я думаю согласиться.

- Ты уезжаешь? Вот так просто? - его рука соскользнула с ее талии, и он отступил назад. - Решение принято? Никаких обсуждений?

Неверие в его глазах вскрыло ее грудную клетку и пронзило сердце.

Джейк сделал еще один шаг назад. Он думал о браке, а она - о карьере. В прошлом году его боднул баран. Массивное животное ударило с такой силой, что это отправило его в полет, выбив весь воздух из легких, и он еще долго не мог сделать нормальный вдох.

Все происходящее сейчас было в разы хуже.

Он уставился на широко распахнутые глаза Рейни - неотразимую смесь зеленого и карего, которые обычно сверкали, как залитый солнцем кипарисовый лес. Она была чертовски красива. Но сегодня ее глаза выглядели потускневшими. Взволнованными.

А беспокоиться было о чем. Иисусе. Она уезжает. Собирается в Нью-Йорк. Чёрт, мама Зета, вероятно, предложила ей бонус за переезд - несколько лишних баксов, чтобы относиться к их отношениям, как к чему-то раздражающему и от чего нужно избавиться.

Вот так запросто.

Черт, возможно, в их паре он был единственным, кто использовал слово «отношения».

- Джейк? - она опустила руку ему на плечо.

- Поздравляю. - Слово было горьким на вкус. - Полагаю, мне уже можно размещать объявление о поиске сотрудника.

- Я... да. Я сказала ей, что останусь до середины февраля, как и обещала.

- Как благородно с твоей стороны... не правда ли? – с издевкой сказал он, и, несмотря на его заботу, голос сочился сарказмом.

Она поморщилась.

- Так будет лучше для нас обоих.

- Ага. Рад, что у тебя хватило ума понять, насколько я нуждаюсь в том, чтобы кто-то принимал за меня решения, - он убрал её холодные пальцы со своей руки. - Думаю, это ответ на вопрос, где ты будешь ночевать сегодня вечером.

Сжав челюсть и сдерживаясь, чтобы не наговорить лишнего, он зашагал прочь, оставив свои планы, свою жизнь и свое сердце позади среди кучи пепла.