Глава 11

Рейни пришла к осознанию, что еще две недели в ветеринарной клинике она просто не выдержит. Сидя за стойкой регистрации, она раздраженно ударила по клавише «стереть» и набрала нужную сумму. Если повезет, она не так сильно облажается с документами, как предыдущий администратор, но только лишь благодаря тому, что перепроверяла каждую запись по три раза.

Вздохнув, Рейни погладила старую, очень худую кошку, дремавшую у нее на коленях, испытывая благодарность за ее неровное мурлыканье. Она была рада любой толике утешения.

Когда Джейк ушёл со свадебного приёма два дня назад, она знала, что так будет лучше. Рейни задумалась, что за отношения были между ними? Да, он определенно был счастлив с ней, но были ли его намерения серьезны. Любая женщина могла приготовить ему еду, заняться с ним сексом и составить компанию для задушевных бесед.

Она правильно сделала, что порвала с ним. И поняла это достаточно быстро.

После приёма, проводив молодоженов, она присоединилась к остальным гостям, наблюдая за тем, как на парковке эта мерзкая рыжеволосая хамка разговаривала с Джейком. А после, смеясь и флиртуя, села в его машину.

Джейк уехал вместе с ней, ни разу не оглянувшись.

В тот момент она его возненавидела, ощущая, как боль просочилась глубоко-глубоко в её сердце. И всё же... она не могла винить его.

Рейни нажала на клавишу «сохранить» и распечатала очередную счет-фактуру. Учитывая, как хладнокровно она разорвала их отношения, он не будет тосковать по ней. Только... разве он не мог подождать с этим? Хотя бы час или два? Видеть его с рыжей было ужасно больно. Еще хуже было то, что сейчас его не было рядом...

Ее дни текли своих чередом, но низкие ноты боли становились всё громче.

Бедный Рейдж не понимал, что происходит с хозяйкой. Он слизывал слёзы с ее лица, сидел у неё на коленях и пытался уговорить поиграть с ним. Горечь становилась невыносимее, потому что именно Рейдж привёл её к Джейку.

Зачем, ну, зачем она сказала, что будет отрабатывать в клинике эти последние две недели? Каждый раз, когда она видела Джейка или слышала его голос, её сердце разрывалось ещё сильнее.

Но она не могла уйти, пока они не наймут кого-то на ее место. Даже если бы она ненавидела Джейка - Боже, как она могла вообще думать о таком, - она должна вести себя добросовестно с Саксоном.

Хорошо. Хорошо. Просто переступи через себя. Как и положено выжившей, она выпрямила спину, распечатала последний счёт и положила его в папку, подготовленную для миссис Уотсон. Женщина сможет сразу же оплатить расходы, как только заберет своего симпатичного и накануне стерилизованного кокер-спаниеля.

Рейни сморщила нос, посмотрев на другую папку, в которой содержались ее идеи по расширению клиники. Открыть станцию скорой помощи и гостиницу для животных. Производить и продавать специальные корма и лекарства. Оптимизация планирования с помощью нового программного обеспечения. Улучшить систему выставления счетов и... хватит.

Она открыла ящик стола и бросила туда мозолившую глаза папку. Как и в случае с предложениями для компании Барта по производству эвакуаторов, ее идеи о развитии клиники просто умрут, так и оставшись нежеланными и нереализованными.

Пространство вокруг неё гудело тихими звуками: жалобное мяуканье кота из кошачьей палаты, тихие голоса из лечебного кабинета, хлопанье шкафчиков в аптеке. Зал ожидания опустел, пока персонал обедал. Даже несмотря на чрезвычайные ситуации, Рейни всегда старалась дать всем возможность отдохнуть и поесть. С тех пор как она начала работать здесь, в коридорах все чаще мелькали счастливые лица.

Клиника нуждалась в ней. И она была счастлива находиться в ней. Погруженная в работу с головой. Искренность животных являлась невероятным и не с чем несоизмеримым бонусом, с которым она никогда не сталкивалась прежде. Я не хочу уезжать.

Изможденная кошка на её коленях потёрлась о пальцы, отмечая её своим запахом, будто подчёркивая, что она... должна остаться здесь.

Слишком поздно ты это поняла, Рейни.

Но, даже если она все осознала, ей всё равно придется уехать. Чтобы убежать от прошлого.

Нет, у нее не было выбора, тем более что миссис Грейсон предложила ей такой шанс. В Нью-Йорке она сможет достичь большего. Станет уважаемой леди. Приобретет лоск элегантности. И ей никогда больше не придется сталкиваться с бывшими одноклассниками или слышать в свой адрес слово «шлюха».

При этой мысли она разгладила пиджак. Она надела свой самый консервативный костюм из-за его способности отражать холодные взгляды Джейка. Если бы только ее одежда могла повлиять на то, как ее сердце каждый раз подпрыгивало при звуке его голоса и даже его проклятых шагов. Как давно она начала узнавать его по стуку ботинок?

Сглотнув боль в горе, она подняла глаза и увидела, как Джейк вышел из аптеки.

- Рейни.

- Могу я Вам чем-нибудь помочь, доктор?

Мышцы его челюсти сжались.

- Пожалуйста, не могла бы ты запланировать диагностическую операцию на брюшной полости?

- Для кого?

- Старый Букингем, такса Джеда Паркера. Вероятно, у него рак.

- О, нет. - Боже. Пожилой мужчина страдал артритом и жил в пригороде. - Без Бука он останется совсем один. Его сын живёт в Майями и редко сюда приезжает. И...

Джейк обхватил ладонью ее щеку и смахнул большим пальцем слезу. Какое-то мгновение он просто стоял и смотрел на нее.

Она положила руку ему на запястье. И оттолкнула.

- Не надо, Джейк.

Он не двигался. Его пронзительные зелёные глаза метали в нее гневные молнии, пронзая грудную клетку и попадая прямиком в ноющее сердце.

- Как ты можешь уехать, Рейни? Ведь тебе нравится здесь. Люди делятся с тобой своей личной жизнью, - его взгляд остановился на кошке, свернувшейся у нее на коленях. - Ты плачешь над щенками и возишься с больными кошками. Как, чёрт возьми, после всего этого ты сможешь работать в какой-то непонятной рекламной компании?

Рейни открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Она, которая никогда не испытывала трудностей с выражением своих мыслей, просто онемела.

- Я...

Он подождал, а потом с отвращением отпустил ее.

- Не в первый раз я ошибаюсь в женщинах, - пробормотал он, взял карту со стола и направился во вторую смотровую.

Да, ты ошибся на мой счет. Ты и понятия не имеешь, кто я. И как мое присутствие в твоей жизни повлияет на твое будущее, на твои отношения с семьей. Рейни закрыла глаза, чувствуя, что её эмоции выходят из-под контроля.

Почему обязательно вести себя так, будто она ему небезразлична? Хотя... Что он сделал после того, как она сказала ему, что собирается переехать? Щёлкнул пальцами и тут же нашёл себе другую женщину. Он был богат и влиятелен. Его мир никогда не примет такую, как она.

Но... Боже, ей была ненавистна сама мысль делать его несчастным.

- Мур-мур-р-р, - жалобное мяуканье кошки прозвучало, словно гул бензопилы.

Всё ещё сидя спиной к залу ожидания, Рейни посмотрела на свои колени и на спящую кошку. Та была напряжена. Неужели кто-то вошел, пока она разговаривала с Джейком? Как же она этого не заметила?

Потому что Джейк занимал весь её мир.

Нацепив на лицо дежурную улыбку, она развернулась и встретилась взглядом с… Мастером Зет.

На нем была белая рубашка и темно-серый галстук в тон глазам. Рейни вспомнила, как пару месяцев назад помогла Джессике в выборе этого галстука.

- Вы в белом, - произнесла она, как полная идиотка.

- Именно так, - его глаза прищурились. - Я работаю с детьми, милая. Психолог, облаченный в черное, выглядит пугающе.

- Эм. Верно, - она выпрямилась, понимая, что тот держит кошачью переноску. - Могу я Вам помочь?

- Мы с Джессикой вспомнили, что Галахаду пора делать уколы. Можешь записать его?

Пока он говорил, она проверила на компьютере запись на сегодня.

- Его ждали только через пару недель.

- Однако я уже здесь, - Зет поставил переноску на стойку.

Такой искушенный мужчина, как Мастер Зет, был хозяином потрепанного жизнью кота. Тело животного огромного для его вида было покрыто шрамами, у него были рваные уши... и характерный прищур глаз. Это был довольно озлобленный кот.

- Мы скучаем по тебе в "Царстве теней", - сказал Мастер Зет.

Боже, она тоже по всем скучала. Рейни изо всех сил старалась взять свое унылое выражение лица под контроль.

- Это взаимно.

Рейни протянула пальцы, чтобы раздражённый кот понюхал её, заметив, что Мастер Зет наблюдает за ней.

- Моя мать сообщила, что ты планируешь переехать в Нью-Йорк. Думаешь, тебе там понравится? - его голос звучал спокойно. Он просто поддерживал беседу. Можно подумать, владелец "Царства теней" когда-либо в своей жизни заводил непринужденную беседу.

- Возможно. Эй, если бы город был настолько плох, Ваша мама не жила бы там.

Он одарил ее легкой улыбкой.

- Она не стала бы жить в Нью-Йорке, даже если бы от этого зависело ее существование. Несмотря на то, что она покупает компании по всему миру, её дом в Сарасоте.

- Ох, - Рейни снова почувствовала, как ее охватывает отчаяние. Скоро, уже совсем скоро она попрощается со всеми друзьями. - Уверена, что быстро адаптируюсь.

- Да, ты легко заводишь друзей. Но, Рейни, вам с Джейком, кажется, хорошо вместе, и ты любишь Флориду. Почему ты приняла предложение моей матери?

Он слышал её разговор с Джейком. Шпионил. Уголки её губ опустились, и, тем не менее, под давлением его молчания слова легко выскользнули из неё. - Я должна жить там, где люди не знают моего прошлого. И должна стать кем-то... большим. Кроме того, Джейк уже нашел женщину получше. Кого-то... своего класса. – Как и Зет.

Он задумчиво посмотрел на неё.

- Думаю, ты ошибаешься, милая. Сомневаюсь, что Джейк интересуется кем-то, кроме тебя.

На короткий миг ее охватила радость, а затем оно растворилось в жестокой реальности.

- Нет. Я видела их... я имею в виду, я права в своих выводах.