Глава 12

Поздним вечером следующего дня, откинувшись на спинку стула, Джейк прислушивался к разговору других Мастеров. Обсуждение некоторых тем уже подходило к завершению. Ежемесячный ужин смотрителей «Царства теней» почти закончился.

Когда официантка поставила перед ним пиво, Джейк улыбнулся.

- Спасибо.

Она робко кивнула ему в ответ. Бедная женщина. Принимая заказы, она по-настоящему дрожала. Но Зет с присущим ему мастерством развеял её страхи, Каллен подразнил её, а Маркус одарил одним из своих блестящих комплиментов, и даже у Нолана нашлась для неё улыбка.

Девушка слегка расслабилась... вероятно, настолько, насколько это было возможно, столкнувшись с огненной мощью "Царства теней", не говоря уже о разговорах. Спор, который они вели об играх с кровью, встревожил бы любого обычного человека, кроме садиста.

- Ещё какие-нибудь проблемы? - спросил Зет, сидящий во главе стола.

- Есть небольшая, - Анна повернулась к Джейку. - Я слышала, Рейни переезжает?

Он кивнул.

- Значит, у нас остаётся только два стажёра?

- Меньше, - ответил Джейк. - Таннер сказал, что он присоединяется к семье Колтонов. Остаётся только Узури.

- Жаль, что так получилось с Рейни, - нахмурился Маркус.

Его лицо приобрело глубокий загар после медового месяца. Когда он жестикулировал, широкое золотое кольцо на его пальце блестело в тускло освещенной комнате. Габи поведала Джейку, что она выбрала такое "громадное" кольцо, чтобы каждая женщина во Флориде видела, что этот мужчина занят.

- Я буду скучать по этой девушке, как и Габи.

И я тоже. "Царство теней" уже не будет прежним. Рейни была своего рода вспышкой, привнося в клуб особую яркость и свет. Освещая и его жизнь тоже.

Он поймал на себе взгляд Зета и напрягся. Как бы Джейк ни уважал владельца "Царства теней", он не нуждался в его советах.

- В таком случае встреча окончена, - Зет поднялся на ноги.

Джейк встал вместе с остальными, и после общего круга прощаний он забрал своё пиво, переместившись в бар, чтобы допить его. Не то чтобы кто-то ждал его дома - кроме маленькой собаки и двух кошек. Ты так жалок, Шеффилд. В конце концов, его "чёрный блокнот" – особый список контактов на телефоне - был заполнен номерами, которые он мог набрать, если желал женской компании.

Но он не хотел этого.

- Эй, приятель, ты всё ещё здесь? - голос Каллена прорвался сквозь шум телевизора и разговоров по соседству. Он уселся на барный стул рядом с Джейком. Вероятно, Каллен не стригся месяц или около того, поскольку ему пришлось отбросить каштановые волосы с глаз.

Темно-красная, застегнутая на все пуговицы рубашка отлично сидела на нем, если не считать подозрительную выпуклость под левым рукавом. Возможно, марлевая повязка? Каллен был следователем по поджогам - не самый безопасный выбор профессии.

Джейк кивнул на руку Каллена.

- Что у тебя там?

- Обвалилась балка. Успела задеть, прежде чем я её отбросил, - Каллен привлёк внимание бармена и указал на кран с «Гиннессом». - Пиво намного легче и вкуснее проглотить, чем обезболивающее.

Джейк внимательно посмотрел на мужчину. Каллен, вероятно, весил больше двухсот фунтов, и это, определенно, была не первая его кружка пива.

- Как насчёт того, чтобы я отвез тебя домой, когда ты закончишь заниматься самолечением?

Каллен сделал большой глоток темно-коричневой жидкости, покрытой пышной пеной, и удовлетворенно вздохнул.

- Не нужно. Андреа как раз должна быть у друзей. Когда я сказал ей, что хочу немного злоупотребить, она вызвалась меня забрать.

- Отлично, - Джейк снова сосредоточил внимание на пиве.

Каллен усмехнулся.

- Значит, это делает меня менее мужественным? Просьба, адресованная сабе о помощи?

Чёрт. Ганни сказал бы «да»: Дом должен сам решать свои проблемы. Джейк покрутил бутылку пива между ладонями. Он не был уверен, что согласен с этим утверждением - Каллен был одним из самых сильных Домов, которых он знал.

Рот Каллена сжался, когда Джейк не ответил.

- Кто тебе сказал, что Дом не может проявлять слабость?

- Профессор в аспирантуре. Сержант-артиллерист морской пехоты, который служил почти в каждой зоне боевых действий со времен Моисея и имел столько медалей, что мог использовать их для поднятия тяжестей, - Джейк нахмурился, вспомнив, как впервые увидел закаленного в боях ветерана. Джейку тогда было сколько - около двадцати одного? Еще достаточно молод, чтобы ловить каждое слово опытного дома с раскрытым ртом. - Он познакомил меня с темой. И наставлял меня.

Ганни скучал по духу товарищества морских пехотинцев. Скучал по обучению молодых парней. И обнаружив интерес Джейка к БДСМ... Джейк усмехнулся и покачал головой. Оглядываясь назад, он понимал, что Ганни был рад найти для обучения кого-то, вроде Джейка.

- Понятно, - Каллен выпил половину пива, опустив руку на стойку бара. - Не удивительно, учитывая менталитет морских пехотинцев. Однако я не согласен. Как бы нам, Доминантам, не было ненавистно признавать это, но мы все-таки люди. Ты можешь использовать всё это дерьмо про непогрешимость и неуязвимость, если сабмиссив с тобой только для редких сцен, но во время реальных отношений этот фасад быстро развалится.

Джейк напрягся.

- Хочешь сказать, быть сильным - это притворство?

- Иногда. Да, мы сильны. Но нам точно так же может быть больно, и мы можем нуждаться в помощи, - Каллен бросил взгляд на свою обожжённую руку. - Насколько я знаю, даже Домы теряют близких, работу или домашних животных. Мы испытываем скорбь. Мы впадаем в депрессию, - он улыбнулся. - Пожалуй, лучшим сексом в моей жизни была ночь, когда Андреа вытащила меня из чёрной дыры. Я нуждался в ней, и она это знала.

Джейк нахмурился.

- Я не...

- Отдавать - это улица с двухсторонним движением, приятель. Не отказывай своему сабмиссиву в удовольствии помочь тебе. Позволь ей знать, что она нужна.

Удовольствие от помощи. Его наставник отказывал всем в подобном удовольствии, не так ли? "Я в порядке, Шеффилд, и не нуждаюсь в помощи". Тогда цвет лица Ганни был серым, его возраст, наконец, дал о себе знать после последнего сердечного приступа. Он был измучен. И Джейк так чертовски сильно хотел помочь ему, но получил отказ.

Считалось ли это проявлением силы, которая удерживала старого военного от принятия любой поддержки... или своего рода слабостью?

- Он здесь. И Джейк тоже, - голос Андреа с легким акцентом разнесся по бару.

Джейк оглянулся через плечо, радуясь подоспевшему спасению. Блять. Казалось, его жизнь после встречи с Рейни превратилась в сплошную неразбериху.

- Джейк, рада тебя видеть, - Андреа улыбнулась ему, а затем своему Дому. - Сэр.

Каллен притянул сабу к себе, устраивая её между своих длинных ног.

- Джейк только что напомнил мне, что ты - лучшее, что есть в моей жизни.

- Джейк прав, - улыбка Андреа смягчилась, придавая ей невероятную красоту. - Я люблю тебя, мой Сеньор.

- Я тоже люблю тебя. Выходи за меня замуж, тигрёнок. Мы... - Каллен выругался себе под нос и отпустил ее. - Прости. Я слишком много выпил.

- Sí. Я согласна, - ответ Андреа был резким и быстрым. - Я выйду за тебя.

Каллен так сильно стиснул ее руки, что она пискнула.

- Прости, любимая, но... ты выйдешь за меня?

Её глаза блестели от слёз, но улыбка могла соперничать с солнечным светом.

- Sí.

- Черт, - пробормотал Каллен. - Ты сказала «да»? Ведь мне не показалось? Ты действительно это сказала! – его серьезное лицо расплылось в широкой улыбке, когда он указал на Джейка: - Ты - мой свидетель.

- Готов подтвердить ее согласие.

- Теперь тебе не сбежать, любимая, - Каллен ближе притянул свою пленницу.

Ухмыляясь и стараясь оставить этих двоих наедине, Джейк развернулся на стуле и оказался лицом к лицу с Хизер.

- Привет, - он заметил, что саба подстригла волосы, и теперь каштановые пряди завивались вокруг ее лица. - Я не знал, что ты в городе.

- Рада тебя видеть, Джейк, - она сжала его ладонь и поцеловала в щеку. Ее аромат отдавал цветочными нотками, а губы были мягкими. - Я была на конференции в Орландо и заскочила сюда навестить нескольких друзей.

Конечно, сабмиссивы "Царства теней" были частью банды её приятелей.

- Мы договорились, что я завезу сюда Андреа, чтобы она отвезла Каллена домой на его грузовике, - её улыбка стала ярче. - И, вероятно, отпраздновать их помолвку.

- Возможно, - согласился он, услышав, как кто-то целуется за его спиной.

Когда кто-то за стойкой уныло проворчал: "Снимите комнату", Каллен засмеялся. Прижав Андреа к себе, он поцеловал Хизер в щеку, хлопнул Джейка по плечу и через несколько мгновений направился к выходу.

- Что ж, - Хизер посмотрела им вслед. - Я их даже не поздравила.

- Не думаю, что они заметили, - Джейк сделал глоток пива. Он был рад за Каллена, в этом не было никаких сомнений, но ему также было чертовски жаль себя. Интересно, насколько жалким он выглядел?

Но женщина, которую он хотел, бросила его ради карьеры. И здесь была Хизер, которая сделала то же самое. Черт, ему нужно пересмотреть свои взгляды на отношения.

Он махнул бармену.

- Что тебе заказать, Хизер?

Она помедлила, прежде чем присесть на барный стул, который освободил Каллен.

- Только диетическую содовую, - сказала она бармену, а затем обратилась к Джейку: - Как дела в клинике?

- Дел по горло. - Если бы они могли удержать Рейни, то расширили бы профиль своей деятельности. - Как твоя работа?

- Чудесно, - её улыбка всё ещё была милой. - Меня повысили.

- Рад за тебя. Уверен, ты это заслужила. – Так и есть. Как сабмиссив, она всегда выкладывалась на все сто. Он не мог представить, чтобы она делала меньше для своей карьеры. - Ты выглядишь счастливой. Очевидно, ты приняла правильное решение.

Она опустила взгляд, заерзав на барном стуле.

- Да. Хотя, знаешь, я чуть не передумала и не осталась.

Джейк наблюдал за ней, делая медленный глоток пива.