- Чушь собачья, - прорычал Кори. - Ты...

Но Рейни не сводила глаз с Барта.

- Кори выгнал меня из офиса. Это было в пятницу. На следующий вечер он явился ко мне домой, и был под кайфом. Вероятно, под кокаином. Он сказал мне...

Рейни посмотрела на Тилли, и её голос оборвался.

Боже, она не сможет этого сделать. Только не с этой милой женщиной. Рейни попыталась сделать шаг назад и врезалась в Джейка.

Он обнял ее за талию, прижимая к себе, и обратился к Тилли:

- Мэм, мне очень жаль Вам это говорить. Кори сказал Рейни, что, если она не сделает ему минет, он её уволит. Также он добавил, что с теми, кто на него работает, он может делать всё, что ему вздумается… даже трахать.

- Нет. Нет, - прошептал Барт. Он перевел взгляд на Рейни. Полный потрясения. Наполненный болью.

- Я... да. - Это было все равно что пинать беспомощного щенка. - Кори схватил меня, и Джейк ударил его.

- Ты, грёбаная сука! Я никогда не прикасался к тебе! - Кори вскочил на ноги. - И я никогда не встречал твоего осла-бойфренда.

- Хочешь, чтобы я снова сломал тебе нос? - Джейк обошёл Рейни. - Сядь. Сейчас же.

Колени Рейни чуть не подогнулись. А Кори рухнул обратно на скамью.

Барт уставился на синяки сына.

- Ты сказал, что упал, - цвет сошел с его лица, оставляя морщинистую кожу серой. И он медленно опустился на свое место.

Когда жена взяла его за руку, она едва сдерживала рыдания.

О, Боже, что она наделала?

- Мне жаль, Барт, - сумела прошептать Рейни. - Мне очень жаль, - она помедлила, а затем бросилась бежать, проталкиваясь к входной двери.

- Рейни, - Джейк последовал за ней.

Вдалеке прогремел гром, и пальмы, высаженные по краю стоянки, согнулись под надвигающейся бурей.

Рейни повернулась к Джейку. Еще один человек, которого она подвела. Он потерял собаку в клинике, и он нуждался в ней, а она использовала его. Испортила ему вечер своими проблемами. Она ничем не помогла ему, потому что ее прошлое снова дало о себе знать. Причиняя ей боль. Причиняя боль другим.

- Я отвезу тебя домой, - сказал Джейк.

- Нет, - она сделала шаг назад, отстраняясь. - Спасибо. Спасибо тебе за... за то, что был здесь. Но я тебе не подхожу.

- Это неправда, Рейни.

- Я хочу побыть одна.

Его челюсти сжались.

- Я не...

Она покачала головой.

- Это мой выбор.

Уходя, она чувствовала, как связь между ними растягивается, истончается и исчезает. Ветер хлестал по её мокрым от слёз щекам, оставляя после себя только холод.

****

Джейк наблюдал за Рейни, сидевшей за своим столом в холле клиники. Она выглядела ужасно. Её лицо было настолько бледным, что он мог рассмотреть голубые венки на висках и тени под глазами. Ему также показалось, что каждое движение давалось ей с трудом.

Она, несомненно, провела ночь, страдая из-за Барта и его жены. Да, она была из тех, кто берет на себя всю вину.

Черт, он хотел обнять ее.

Вместо этого он открыл холодильник, достал пару энергетических напитков и протянул ей один.

- Тебе это нужно. Выпей.

Она посмотрела на него и слегка улыбнулась.

- Твое подношение лишено изящества, но спасибо.

- У тебя все в порядке?

Она криво улыбнулась ему.

- Тот факт, что ты принёс мне энергетик, означает, что сегодня я не выиграю конкурс «Мисс Америка», да?

Он улыбнулся в ответ.

- Ты довольно сообразительная леди, не правда ли?

- Ага, - она откинула волосы с лица. - Джейк?

Сегодня она не заплела их косу и не заколола, как обычно. Не то, чтобы он жаловался. Её рассыпанные по плечам локоны заставили его вспомнить, как он зарывался в них пальцами.

- М-м-м?

Опустив глаза к рукам, она открыла банку. Повертела её. И, наконец, заговорила:

- Вчера вечером ты слышал, что говорили мои бывшие одноклассники, и я была удивлена твоей реакции.

- Потому что я не избил их из-за тебя?

Судя по ее испуганному выражению лица, она даже не подумала, что он мог бы защитить ее таким образом.

Теперь он пожалел, что не разукрасил им физиономии.

- Я не пытаюсь защищаться от слухов. Открытая грубость - да. А разговоры за спиной...

- Нет, Боже, нет. Я не хотела, чтобы ты... Блин, - ее пальцы сомкнулись на банке, оставляя вмятины. - Нет, я просто заметила, что ты не смутился и не испугался...

- Из-за пердежа тех придурков?

Увидев ее испуганный взгляд, он усмехнулся.

- Извини за грубость.

- Ну. Верно, - ее пальцы разжались. - Это просто... Когда люди испытывают к тебе антипатию, и ты никогда не изменишь их мнения, должно быть, приятно не обращать на это внимания.

Глаза Джейка сузились. Он в очередной раз понял, как сильно ее волнует мнение других.

- Рейни...

Она выпрямилась.

- Итак, ты справился в смотровой?

Мгновенная смена темы. Он оглядел зал ожидания, кивнул трем клиентам, которые ждали приема со своими питомцами, и ответил:

- Я закончил вытаскивать дробь из добермана. Так что, да, мне следует принять следующего пациента.

Дверь приёмной открылась и закрылась.

- Джейк, - окликнул его женский голос с другого конца комнаты.

Джейк вздохнул. Сегодня только этого не хватало.

- Надя, что ты здесь делаешь?

- Ну, я же говорила тебе вчера вечером, - она взглянула на Рейни, и ее губы скривились в ухмылке. - Помнишь? Я сказала, что заскочу к тебе, и мы сходим пообедать.

Когда эта сука запустила свои когти превосходства в Рейни, она заставила себя отвести взгляд. То, чем Джейк занимался с Надей, его личное дело. В конце концов, ему нравилась эта женщина. Он уехал с ней после свадьбы. Рейни следует пожелать им всего хорошего.

Этого не случится.

Она проверила свою блузку на случай, не вытекла ли кровь из слишком точного выстрела в сердце. Когда Джейк ничего не сказал в ответ, она подняла глаза.

Прищурившись, он внимательно рассматривал Рейни... считывая со сверхъестественным чутьём Дома каждую эмоцию, которую она испытывала. Проклятье.

- Джейк, дорогой, ты готов идти? - спросила Надя голосом, больше напоминающим холодную патоку.

Не обращая на нее внимания, Джейк нежно коснулся щеки Рейни, удерживая ее взгляд в ловушке... навсегда.

Наконец, он выпрямился.

- Надя, вчера вечером, когда ты позвонила... - он посмотрел на Рейни, несомненно, уловив удивление и облегчение на ее лице. - Я сказал, что у меня нет времени на ланч. И для всего, что ты предлагаешь.

- О, Джейк, - Надя в полной мере воспользовалась своими накачанными губами, воскликнув. А затем бросила на Рейни презрительный взгляд. - Я очень надеюсь, что кто-то вроде нее не встал между нами.

Джейк коротко усмехнулся.

- Надя, нет никаких нас. Я встречался с тобой много лет назад, еще до того, как ты вышла замуж. Сейчас у меня нет ни малейшего желания видеться с тобой. Совсем.

Шёпот из зала ожидания клиентов становился все громче.

Джейк повернулся к Наде спиной, оперся бедром о стол и обратился к Рейни:

- Перешли, пожалуйста, анализы кролика Бреннана, мне придется сменить ему антибиотики. Можешь связаться с владельцем?

- Я... конечно. Прямо сейчас, Сэр.

От ее обращения к нему губы Джейка изогнулись в улыбке, но он просто открыл папку и пролистал ее содержимое.

Входная дверь издала характерный звук, и Рейни быстро подняла взгляд к дверям.

С лицом почти пурпурного цвета и высоко поднятой головой Надя покинула клинику.

Пожилой мужчина в приемной зажал рот рукой, но его плечи тряслись от смеха. Женщина с кошачьей переноской на коленях подмигнула Рейни. Еще один мужчина, который держал на руках пуделя, украдкой показал ей большой палец вверх.

Тело Рейни буквально гудело от изумления. Джейк не хотел эту рыжую стерву. В конце концов, ее пальцам удалось вытащить файл мистера Бреннана, слава Богу, без мысленного вмешательства, поскольку ее мозг взял длительный отпуск.

Раздражённая своим состоянием, Рейни выдохнула.

И внимание Джейка снова вернулось к ней. Сила в его взгляде заставила ее ладошки вспотеть.

- Проблемы, Рейни?

- Н-нет, Сэр, - понимая, как снова обратилась к нему прилюдно, она покраснела.

Возле его глаз появились морщинки, и он наклонился, чтобы прошептать ей на ухо:

- Знаешь ли ты, что каждый раз, называя меня «Сэр», ты делаешь мой день светлее?

Его голос, изменивший глубину, отправил волну дрожи по ее телу, а затем Джейк просто исчез в приемной, оставив ее глупо уставившейся ему вслед. Боже, она так сильно его хотела. Слава Богу, она уедет прежде, чем он затянет её в...

О, нет. Что она наделала?

Кровь отхлынула от ее головы с почти сосущим звуком. Должно быть, она застонала, поскольку Рейдж вылез из-под стола и прижался к её ногам. Пока её пальцы дразнили его мягкие ушки, она попыталась сглотнуть через пересохшее горло.

Ты глупая, безумная, тупоголовая креветка.

Мастер Зет заманил её в ловушку. Хорошенько её уделал. Она, словно со стороны, смотрела, как ее рука тянется к телефону. Набирает номер. Нажимает на соединение. Подожди. Не отвечай. Не отвечай.

- «Царство теней»! - голос Мастера Зет нельзя было спутать ни с чьим другим. Его сила пробивалась даже через мили между ними, вероятно, заставляя телефонные провода трястись так же сильно, как и её саму.

- Это Рейни, - произнесла она почти шепотом. Возьми себя в руки. Она заставила себя выпрямиться... и увидела, как дрожат ее ладони. - Вы... выиграли, Сэр. Пари.

- Несомненно.

Он позволил ей зависнуть на целую вечность или две, прежде чем мягко сказал:

- Ты придешь в "Царство теней" в пятницу, в девять. Скажешь Бену, чтобы он предупредил меня о твоём приходе.

Полное доверие. Полное подчинение. С Мастером Джейком. Её взгляд инстинктивно опустился, когда она прошептала:

- Да, Сэр.