— Ты всё-таки нашла дорогу домой, — сказала она.

— Да, я видела реку. Это было прекрасно.

— Тогда, тебе не нужно ориентироваться на дом, — проницательно заключила бабушка. — В это время года дом почти не видно с реки.

— Да, мне кажется, я потеряла из виду дымоход. Но, в любом случае, я отлично ориентируюсь в пространстве.

Она промолчала.

— Может мне помочь накрыть на стол? — предложила я.

— Он уже накрыт.

Мдааа… Получается, ужинать мы будем в окружение не очень пробуждающего аппетит чучел оленей и лисиц.

— Ты можешь взять тёплое мясо и хлеб, пока Мэтт… О, как раз вовремя!!! — сказала бабушка ему, как только он вошёл.

— У меня ещё есть целых три минуты в запасе, — немедля ответил кузен, присоединяясь к ней, и начал набирать в тарелку овощи. А прошёл он мимо меня так, будто я была обычной табуреткой у стола.

Я положила себе пару кусочков мяса, затем свежеиспечённого хлеба, в то время как бабушка и Мэтт предпочли гороховый суп. Бабушка села во главе стола, кузен по правую её руку, поэтому мне пришлось сесть напротив кузена. К счастью, я сидела спиной к этому ужасному трупу оленя.

— Мы всегда молимся перед приёмом пищи, — сказала бабушка, как только я присела.

Она положила свои сложенные руки на край стола, и я последовала её примеру. Мэтт пялился на свою тарелку.

— Дорогой Бог, — начала бабушка, — прости наши сегодняшние проступки, хотя мы не врали нашими губами и сердцами, дай нам свою правду и подари нам прощение вместо заслуженного наказания. Аминь.

Это была самая мрачная молитва перед едой, которую я когда-либо слышала.

— Может нам стоит его ещё и поблагодарить, — предложила я, — раз мы молимся перед тем, как поесть.

Мэтт вытаращился на меня после этих слов.

— Можешь молиться, как хочешь сама, — ответила бабушка и передала мне ветчину. — Меня радует, что родители не вырастили тебя безбожницей, несмотря на то, что почти все их идеи лишены смысла.

— Это точно! — произнесла я как можно радостнее.

Она не сможет так просто нас унижать. Взяла себе ещё мяса, зелёного горошка и очень твёрдый сухарь, а вот суп прошёл мимо меня. А то, что было ветчиной, оказалось настолько солёным, что я еле смогла это проглотить. По вкусу походило на ненатуральный бекон, который по кусочкам склеили, а потом тонко нарезали.

— Как называется это мясо? — спросила я.

— Ветчина «Smithfield», — сказала бабушка. — Это традиция.

Я сделала большой глоток воды, взяла ещё один кусок и постаралась перекрыть этот вкус сухариком.

— Это очень старый хлеб, — сказала бабушка.

— Ещё одна традиция.

Еда, которую подают в самолётах обычно, сейчас казалась мне роскошной. Я попробовала горох и сразу начала его усилено поедать.

— Попробуй своё тушёное мясо, — приказала бабушка.

Я подвинула горшочек поближе и достала оттуда кусочки чего-то серо-белого.

— Они не сырые, — сказал Мэтт, — ведь они готовились вместе с мясом.

— Что не сырое? — спросила я, опуская ложку.

— Устрицы.

Я сглотнула. Это было самое слизкое из всех морепродуктов, что я пробовала, ещё и плавающее в сметанном соусе.

— Можно мне ещё горошка?

— Ты же не вегетарианка? — спросила бабушка. — Если да, то я отказываюсь тебя кормить.

— Я пробую всего понемногу, бабушка, — спокойно ответила я. — Но я очень люблю горошек.

Раньше мне и выпечка нравилась, а сейчас приходится грызть сухарь с отвратительной ветчиной.

— Такое ощущение, что её растили, как и их животных, — бабушка сказала Мэтту. — Когда они вдвоём, всегда полны идиотских идей.

Меня раздражало сидеть тут третей лишней и слышать, как обсуждают меня и мою семью так, будто кроме них тут никого нет, но я держала себя в руках.

— Папа не любит охоту, — заметила я, — и это не удивительно, ведь он ветеринар. Но, как вам известно, бабушка, его отец был фермером на Easter Shore. И он всю жизнь ел мясо и продолжает его есть.

— Это противоречит природе, не есть мясо, — продолжила она.

— Эй, — я воскликнула возмущённо. — Я не вегетарианка! Хотя чучела и картины в этой комнате и делают вегетарианство привлекательным в моих глазах.

Глаза Мэтта заскользили по помещению и вернулись ко мне. Его взгляд невозможно было прочитать, по крайней мере он перестал делать вид, что не замечает меня.

— Так чем твоя мама занимается в свободное время? — спросила бабушка. — Мигрантами, я полагаю.

Она знает маму лучше, чем я думала. Два письма об условиях жизни мигрантов были отправлены сенатору на прошлой неделе.

Мэтту бабушка сообщила:

— Кэролин выступает за объединение и увеличение налогов на обучение. Роскошные дома для цыплят и всё в таком духе.

— Ну, вы преувеличиваете, — запротестовала я. — Для цыплят она просила двухкомнатные апартаменты.

Губы Мэтта дёрнулись, но он продолжал молчать. Бабушка со злостью ела ветчину и сухари. Было очевидно, что у неё совсем нет чувства юмора, что означало, мне не стоило шутить на тему её аргументов.

— Колледж сильно изменил её, — продолжила бабушка. — Она стала мыслить неправильно.

— А мама говорила, что после прибытия в колледж поняла, что у неё был слишком узкий кругозор.

Бабушка опустила вилку.

— Ничего узкого в её кругозоре не было. Покинув мой дом, она хорошо отличала правильное от ошибочного, а спустя четыре года там она безнадёжно запуталась.

— Всё очень просто, если делить всё на белое и чёрное, — не согласилась я, — когда ты уверен, что всё именно так и не может быть иначе, но это совсем не так.

— В чём я точно уверена, так в том, что тебя совсем не учили манерам, — грубо ответила она, сверкая глазами. Я ей не нравлюсь, но ей нравятся ссоры. — Тебя не научили уважать старших!

— Научили, просто я плохо притворяюсь, несмотря на то, что говорят родители. Не могу уважать людей, которые не уважают остальных.

Последовала долгая тишина. Я жевала и слушала стук столовых приборов о тарелки.

Под конец Мэтт отодвинул свой стул.

— Я сегодня ночью иду в кино. Алекс заберёт меня.

— Что за кино? — поинтересовалась бабушка.

— «Sheer Blue». Он только вышел в театре на High Street.

— У этого фильма очень хорошие отзывы в Тосканских газетах, — вставила я. — Я очень хотела его посмотреть. — Может он позовёт меня с собой, я очень хотела с кем-то тут познакомиться и провести время с ровесниками. — Последовательность преступлений обещает быть фантастической.

— Все так говорят, — ответил кузен.

— Я буду дома около часа ночи, — сказал он бабушке и стал убирать свои тарелки. Меня он звать даже не думал.

— Ты хотел сказать в полночь, — сказала ему бабушка. — Кто ещё идёт, кроме Алекса?

— Кристи, Аманда и Кэйт.

— Ааа, девочки, с которыми ты сегодня занимался, — рискнула сказать я.

Он удивлённо развернулся.

— Он учился только с Алексом, — проинформировала меня бабушка.

— Действительно?

Мэтт посмотрел на меня так, чтобы я поняла, что, если я не остановлюсь, то мне крышка. Я потягивала воду, пока бабушка доедала. Когда она отодвинула свой стул, я поступила так же.

— Есть ли особенные инструкции по мойке посуды? — спросила я.

— Каждый моет после себя сам.

— Я помою твою посуду, — предложила я. — Ты же готовила.

— Нэнси готовила, — исправила она меня.

— Ну, я всё ещё готова помыть за тобой посуду.

Однако, как бабушка и сказала, каждый мыл после себя сам. Пойти против системы и позволить мне помочь ей, было для неё запредельно.

После уборки кухни она сообщила мне, что у неё есть привычка читать по вечерам и, если я хочу, то могу посидеть около неё в библиотеке. Конечно, если не буду говорить или слушать музыку. Это приглашение не звучало привычно и не помогло чувствовать себя комфортнее в чужом для меня доме, и что-то мне подсказывает, что она не одобрит книгу, которую я купила в аэропорту: на обложке нарисована женщина в разодранном платье и вываливающейся грудью во время грозы.