Трент ошеломленно уставился на своих рыбок, бьющихся на полу.

- Нет не обещал, - сказал он угрюмо, снова собирая мощь линии. Демон остановился, но не из-за энергии - он просто смотрел на рыбок, умирающих на ковре. Да взорвется это все до Поворота и обратно, некоторые из них прожили у него больше десяти лет. Разозлившись, Трент бросил другой шар энергии, пока демон отвлекся. Не отрывая глаз от задыхающихся рыбок, Алгалиарепт также спокойно его отразил. Шар попал в видео-экран, взрываясь фонтаном искр. Будь все проклято, он уничтожал свой офис своей собственной магией!

Когда они обернулись, демон смотрел на них.

- Я плачу Ку'Соксу отступные, чтобы он молчал о твоей протекающей лей-линии, - сказал Алгалиарепт, явно злясь.

- Эльфы уже во всю размножаются и все винят в этом меня! – добавил он, его угловатое лицо покраснело. - И ты считаешь, что я неплохо выгляжу!

Рэйчел сделала глубокий вздох.

- Да считаю! – заорала она в ответ, и демон потянулся к ней. Испугавшись, Трент резко дернул Рэйчел назад, и они вместе сошли с линии. Вокруг вспыхнула реальность, и его ноги неожиданно показались ему в два раза мокрее. Его рыбки бились на полу, создавая тихие шлепающие звуки. Будь все проклято, его рыбки.

- Эй! Ты что делаешь! – рявкнула на него Рэйчел, и Трент подбежал к ближайшей рыбке, схватил и бросил в несколько дюймов оставшейся воды.

- Спасаю тебя от Безвременья, - почти прорычал он в ответ, ловя другую.

Не воняет. Возможно я вовремя.

Он подбежал к своей крылатке, в бессилии склонившись над ней и глядя, как она умирает. Он не мог прикоснуться к ней. У нее были токсичные иглы.

- Так прекрати это! – сказала Рэйчел, злобно толкнув свое кресло, потом вздрогнула, когда весь ее вес пришелся на больную ногу. – Если хочешь помочь, дай мне костыль.

Трент поднял взгляд от задыхающейся цветной рыбы. Он не сможет ее спасти. Возможно он и Рэйчел не спасет.

- Дай мой костыль! – потребовала она, ее взгляд метнулся к линии и ждущему демону, - Отсюда я его не достану.

Бросив последний взгляд на обреченную рыбу, Трент шагнул к ее креслу, создавая маленькие брызги на мокром ковре. Он расстегнул застежку неловкими пальцами и вернулся к ней. Вода достигла коридора, и за дверью появились шепотки.

- Твой костыль, - сказал он сухо, протягивая его ей.

Она резко выхватила его, обжигая его пальцы. Как он сможет ей помочь, если она даже не желает слушать его, принять его помощь? Он расстроенно раздумывал, стоит ли выйти за дверь и оставить ее на произвол судьбы, когда она сунула костыль подмышку, привлекая его внимание. Она стояла спиной к линии, к ее демону.

- Пожалуйста, помоги мне, - прошептала она с испуганными глазами. - Одна я этого не сделаю.

На него обрушилось понимание, и он усилием заставил выражение своего лица остаться прежним, бросая взгляд на линию позади нее. Боже, он дурак! Ее злость и бахвальство были маской. Если она покажет свою слабость перед Алгалиарептом - демон заберет ее. Может, он действительно ей нужен.

Устыдившись своего недопонимания, Трент кивнул ей, потом обернулся к двери. Кто-то в нее стучал.

- Я в порядке! Принесите мой старый аквариум со склада! – закричал он, а потом его глаза вернулись к Рэйчел.

- Пожалуйста, - добавил он, и ее глаза наполнились облегчением. В этот шаткий момент, что-то в нем сдвинулось: на него обрушилась возможность, настолько новая, что стало больно.

Что я творю? Я…я не могу позволить себе… даже думать об этом!

С колотящимся сердцем, он подавил свои чувства продуманной практичностью.

Он не может влюбиться! И тем более не в демона, и уж точно не в середине конфликта! Это адреналин. Это возбуждение от игры с огнем. Она могла делать то, что он сам хотел делать. Это просто проекция. Вот так. Это не всерьез.

Но когда он брал Рэйчел за локоть, помогая скрыть ее слабость, его сердце колотилось. Они вместе пересекли влажный ковер, издавая хлюпающие звуки. Шагнули в линию без остановки, и через него прошло покалывание их общей магии, когда они оба воспользовались вторым зрением. Трент осмотрел линию, с удивлением обнаружив ждущего Алгалиарепта. Слушающего. Может она была права. Или он знал, что как только солнце сядет, никакая магия мира не спасет ее.

- Не думаю, что мне нравится этот план, - прошептал он, его губы были среди ее волос, и он вдохнул ее запах, дразня себя.

- На этот раз пообещай мне, - сказала она, ее дыхание ускорилось от боли. - Обещай!

-Я обещаю, - сказал он незамедлительно, а потом хмуро посмотрел на демона, смеющегося над ним.

Медленно двигаясь, Алгалиарепт изменил позу, став хитрым и важным.

- Объяснись… студентка, - пробормотал он, глядя на недействующий браслет на ковре. Возможно, в конце концов они смогут с ним договориться.

- Я пряталась, - выпалила она, и они оба застыли, когда Алгалиарепт оттолкнулся от скалы, к которой прислонялся.

- Ты ошибаешься, если считаешь, что твой эльф спасет тебя. Он еще бесполезнее, чем твой колдун, хотя Тритон и заплатила за него приличную сумму.

Он приближался, и Трент потянул Рэйчел за локоть, чтобы подтащить к краю линии. Она не двинулась, захрипев от боли, и его рука отпустила ее локоть. Проклятье, если эта женщина не делает шаги чтобы защититься, он сделает это вместо нее.

- Эльф сделает именно это, - сказал Трент, вставая между Рэйчел и демоном. – Я не заставлял ее силой принять то, кем она является, и я не позволю тебе выплескивать на нее свою детскую злость избалованного мальчишки. Она останется на моей стороне линий.

Наклонив голову, Алгалиарепт направил всю силу своего внимания на Трента. Возможно ему стоило промолчать.

- Ты одел на нее эти вонючие эльфийские кандалы? – спросил Алгалиарепт, его гнев возвращался. - Ты обманом украл у нее линии!

Трент решительно поднял подбородок. Он не хотел говорить этого перед ней, но возможно Рэйчел тоже стоит это услышать.

- Она должна была узнать, чего лишается, прежде чем принять их ценность. Теперь она знает.

Лицо демона стало уродливым.

- Вы больше никогда не поработите нас, и не через Рэйчел! – сказал он.

Что-то молниеносно отлетело от демона.

Трента пронзила агония, и он упал на колени перед ее демоном, не в силах дышать. Ему казалось, будто его позвоночник отдирают от спины, и широко раскрыв глаза, подавил крик.

- Прекратите! Прекратите вы оба! – заорала Рэйчел, но это прозвучало очень далеко и слабо. Ее рука на нем дрожала, посылая сквозь него искры еще большей боли. О Боже, он такой дурак.

- Ал, у него есть лекарство для демонов! – сказала Рэйчел, и он с трудом поднял взгляд, видя ее панику – панику из-за него. – Ты действительно хочешь его убить? Я могла снять его в любое время. Он не порабощал меня, он пытался помочь, а я не слушала! Я демон, черт побери! Прекрати!

Внезапно боль ушла. Тяжело дыша, Трент чуть не упал вниз лицом. Его руки, вцепившиеся в мокрый ковер разжались, и он сделал еще один вздох, потом еще. Он медленно встал, его колени промокли и руки тряслись. Алгалиарепт стоял поодаль - трава, высотой по колено, качалась вокруг его ног.

Что его спасло? То, что она признала себя демоном? Неужели он до сих пор дышит только потому, что заставил ее признать себя демоном, когда все попытки Алгалиарепта провалились? С этим он сможет работать. Возможно выжить.

- Ты в порядке? – спросила она, склонившись над ним. Ее голос дрогнул, и глаза демона сощурились из-за ее беспокойства.

Поняв, что она его поддерживает, он выпрямился.

- Это глупая идея, Рэйчел. – сказал он горько. - Давай поверим в то, что демон будет разумным. Блестяще!

Смешок демона был неприятным, но он явно был согласен.

- Ты солгала мне, - сказал Алгалиарепт, и Рэйчел вызывающе подняла подбородок, - Сбежала. Спишь с… эльфом?

Трент испуганно выпрямился. Демон волнуется, что они стали ближе?

- Я взяла отгул, - смело сказала Рэйчел. - Я потеряла свою ауру, проклиная Ку'Cокса. Если бы Трент не посадил мою душу в бутылку, я была бы уже мертва. Кстати, извини, что отправила Ку'Cокса к тебе. Ты в порядке?