ГЛАВА 4

При скудном освещении, чуть-чуть проникавшем в подвал через окна под потолком, Николай разглядел несколько человеческих фигур с пистолетами в руках, одетых в светлые костюмы и круглые шлемы, закрывающие всю голову целиком, из-за чего они сильно смахивали на водолазов или космонавтов в открытом космосе. А в дальней стене, в левой части, появился большой пролом, и сейчас из него выбирался очередной злоумышленник.

– А ну, бросай оружие! – заорал сыщик, высунувшись из-за угла и взяв бандитов на прицел.

Он хотел добавить: «На пол! Лицом вниз, руки за голову!», но не успел. Преступники тут же навели на него свои пушки, и Николай, действуя на опережение, срубил двоих предупредительными выстрелами в живот, после чего спрятался за угол – он увидел, что врагов оказалось слишком много, человек восемь. Всех сразу не перестреляешь, кто-нибудь точно успеет ответить.

Надо сказать, сыщик видел преступников лучше, чем они его. В подвале было хоть какое-то слабенькое освещение через окна, а у лестницы, где он укрылся, освещения не было совсем. Тут он имел преимущество.

К его огромному удивлению, в ответ не последовало ни криков, ни выстрелов, зато перед глазами промелькнули какие-то искры, вылетевшие из дверного проёма. Что это за оружие, Николай не понял. Услышав приближающиеся шаги, он снова заглянул в подвал. Двое подстреленных злодеев валялись на полу и, кажется, пытались встать, остальные в основном рассредоточились, чтобы спрятаться за предметами интерьера. Но один, самый нахальный, как ни в чём не бывало кинулся в открытое наступление. Поразившись его наглости, сыщик всадил ему с близкого расстояния пулю в лоб (точнее, в шлем), и тот рухнул назад.

Николай сразу же укрылся за углом. Перед глазами опять замелькали искры. Попадая в стену, они медленно теряли яркость и постепенно гасли.

– Хватит валять дурака! – крикнул сыщик. – Бросайте оружие, а то всех перестреляю! Лицом вниз, руки за голову! Ну?!

Ответа не последовало. Николай удивлялся всё больше и больше, не понимая, с кем имеет дело.

«Может, это банда глухонемых? Допустим. Но что это за оружие, которым они пользуются? Я такого вообще не видел никогда!»

Подождав ещё чуть-чуть, сыщик заглянул в подвал – и тут его охватил ужас. Он увидел, как противник, получивший пулю в шлем, начинает шевелиться, лёжа на полу. А двое других, которых он подстрелил до этого, уже успели встать и попрятаться!

«Мать твою! Да их пули не берут!»

Николай снова укрылся, соображая, что делать дальше. Перед его лицом опять промелькнули искры. Судя по всему, бандиты обладали приличной меткостью, но пока, к счастью, не успевали реагировать на его действия.

«Надо стрелять по ногам, это должно сработать!»

Он взял ещё паузу и заглянул в подвал секунд через двадцать, когда услышал приближающиеся шаги. Двое преступников осторожно двигались к выходу, а злодей, получивший пулю в шлем, как раз успел встать. Тремя меткими выстрелами по ногам Николай уложил их на пол, после чего спрятался за угол. Потом немного подождал, пока прекратится ответный огонь в виде пролетающих мимо искр, и заглянул в подвал.

То, что он увидел, было просто невероятно. Трое злодеев опять поднимались на ноги! Мало того: другие преступники, убедившись в непробиваемости своих костюмов, повылазили из укрытий и тоже двинулись в атаку.

Николай снова сделал три выстрела, и ближайшие к нему противники – та же самая троица – завалились на пол вторично, мешая подойти остальным. На этот раз сыщик стрелял им по корпусу, преследуя лишь одну цель: немного задержать врагов и скрыться отсюда. Он отскочил за угол и бросился наутёк, а в дверной проём опять посыпались искры.

Николай помчался по лестнице вверх. Его положение казалось безнадёжным – конечно, в том случае, если он собирался воевать дальше, а не спасаться бегством. Но... только казалось. У него было ещё несколько козырей, о которых нападавшие не знали.

Во-первых, дом имел очень хитрую планировку. Считалось (так было записано во всех документах), что он состоит из двух отдельных частей, и попасть из одной в другую можно только по улице. Каждая часть включала в себя половину первого этажа и половину второго, но одна из частей всё равно была больше, чем другая, так как в неё входили подвал, чердак и запасной выход. И, соответственно, дом имел два парадных входа. Но в действительности планировка дома не соответствовала документам: в нём были целых три потайных двери, позволяющих попасть из одной части в другую. О них знали только Вера Михайловна, её семья и специалисты, которые это сделали.

Зачем они это сделали? Николай как-то поинтересовался ещё в детстве – ему было семь лет, когда завершилось строительство дома и они сюда переехали. Вера Михайловна ответила коротко: «Для удобства». Но когда он вырос, ему пришла в голову догадка: не исключено, что мама в определённый момент опасалась покушения на себя. Бизнес, финансовые дела… мало ли что.

Впрочем, сейчас было важно совсем другое – эти потайные двери могли ему очень существенно помочь. Николай решил действовать по всем правилам партизанской войны, появляясь из ниоткуда и исчезая в никуда, перемещаясь из одной части дома в другую.

Во-вторых, сыщик был профессиональным бойцом ММА (проще говоря, участником «боёв без правил»), к тому же крупных габаритов. Могучий сухой атлет, он весил девяносто три килограмма. Так что врукопашную он наверняка мог всыпать злодеям по первое число.

Кроме того, он знал, где найти подходящее оружие. Это тоже был очень важный вопрос. Для начала Николай решил воспользоваться инструментом из мастерской Васи, которая находилась в другой части дома. Вася с детства обладал блестящим инженерным мышлением, причём одинаково хорошо рубил и в механике, и в электротехнике, и в компьютерах. Когда он женился и переехал, он оставил здесь множество инструментов, которые так и лежали в его мастерской. Сыщик направился туда.

Свет был отключён во всём доме, но его глаза уже привыкли к темноте. Остановившись на лестнице между первым и вторым этажом, Николай открыл потайную дверь, прошёл через неё и оказался в другой части дома. Затем спустился на первый этаж и добрался до мастерской.

«Ну, где тут у него молотки сложены?»

Действуя главным образом на ощупь и стараясь не шуметь, Николай стал по очереди выдвигать ящики стола. Его интересовал один совершенно конкретный молоток – точнее, лёгкая кувалда. Достаточно лёгкая, чтобы ею было удобно драться, и достаточно тяжёлая, чтобы оглушить противника даже через шлем. Или, если получится, этот шлем проломить.

«Сколько у меня противников? – прикидывал он между делом. – Плохо, что я их не успел пересчитать. Хотя, когда я с ними столкнулся, то, вполне возможно, они ещё не все выбрались из подкопа...»

Вскоре Николай нашёл ящик с молотками и, также на ощупь, выбрал из них наиболее тяжёлый – ту самую кувалду. Это была медная кувалда весом три килограмма, с деревянной рукояткой, для работы во взрывоопасных помещениях (потому что медная: при ударах не искрит). Солидная тяжесть инструмента придавала уверенности. Правда, сыщик надеялся, что кувалда ему понадобится только на первых порах, а дальше можно будет пустить в ход трофейное оружие, отбитое у преступников.

Николай подкрался к зарешеченному окну и выглянул на улицу. Там уже разгуливали по двору трое злодеев. Рассмотрев их получше при свете прожекторов, сыщик отметил, что подобных костюмов ещё не видел никогда в жизни – они действительно выглядели как костюм космонавта или водолаза, но без всяких баллонов с воздухом за спиной. И в очередной раз Николай задался вопросом, с кем же он имеет дело.

«Ладно, сейчас это важно постольку-поскольку. Главное – их нейтрализовать. И самому уцелеть».

Он бесшумно вышел из комнаты, в темноте поднялся на второй этаж и остановился у потайной двери – уже другой, не той, которую использовал в прошлый раз. И услышал за дверью, справа, приближающиеся шаги. Кто-то из противников шёл сюда.

Дождавшись, когда он пройдёт мимо, сыщик аккуратно потянул дверь на себя, проскользнул в другую половину дома и очутился в коридоре, прямо за спиной у врага. Может, тот и успел что-то услышать, но никак не успел отреагировать – кувалда с размаху обрушилась ему на голову. Тюк!

Удар получился довольно громкий, но тут уж ничего было не сделать. Впрочем, судя по звуку, вражеский шлем оказался не металлический, а пластмассовый, иначе грохот был бы намного сильнее. Проломить его, кажется, не удалось, зато злодей покачнулся, выронил пистолет, который держал в руке, и стал медленно заваливаться. Сыщик положил кувалду на пол и успел подхватить врага под мышки (надо сказать, его костюм был чрезвычайно жёстким), чтобы он не произвёл шума при падении.

«Оп! Кажется, килограмм восемьдесят с небольшим, вместе с одеждой».

Разложив противника на полу, Николай подобрал его пистолет. В темноте оружие было толком не разглядеть, но сыщик решил им воспользоваться.

«Главное, эта штука стреляет бесшумно! В моём положении – просто незаменимая вещь!»

Вдруг он опять услышал приближающиеся шаги. Один из врагов поднимался по лестнице. Николай был не совсем уверен в своём новом оружии, поэтому на всякий случай отступил в потайную дверь, подхватив свободной рукой кувалду, спрятался в дверном проёме и осторожно выглядывал оттуда с пистолетом наизготовку. Наконец он с десяти шагов рассмотрел в темноте фигуру противника, появившуюся в коридоре, и нажал на курок.

Пистолет выстрелил не только бесшумно, но и совершенно без отдачи. Из него вылетела яркая искра и понеслась в сторону преступника – правда, не так быстро, как обычная пуля: её можно было видеть в полёте. Пожалуй, при хорошей тренировке от неё можно было и увернуться. Но злодей, застигнутый врасплох, не успел этого сделать, и искра, слегка осветив при подлёте его фигуру, угодила ему в живот.

«Получилось!» – обрадовался Николай, но в тот же момент искра отрикошетила от вражеского костюма и попала в стену. Противник сразу сделал ответный выстрел, и сыщику пришлось скрыться за потайной дверью. Там он остановился и как можно тише поставил кувалду на пол. Потом задумался над своим положением. Подумать ему было о чём.

Судя по звукам из коридора, злодей подошёл к потайной двери и начал шарить руками по стене. Он явно хотел полюбопытствовать, куда делся Николай. Наконец он удачно надавил на потайную дверь, и она стала открываться...

Сыщик напал на врага сбоку, перехватил его руку с пистолетом и вытащил его на лестницу. Противник успел нажать на курок целых три раза, после чего Николай наконец вырвал у него пистолет. Потом схватил злодея в охапку, оторвал от пола и вскинул над головой. И, поднатужившись, отшвырнул его как можно дальше, с максимальной амплитудой.

«Птица высокого полёта!» – мелькнула в голове издевательская мысль.

Злодей пролетел через всю лестницу и с грохотом приземлился на нижних ступеньках. Николай заметил, как три светящиеся искры, попавшие в стены и потолок помещения, постепенно теряют яркость и гаснут.

«Слава богу, что дом каменный, а изнутри везде обработан огнеупорной пропиткой. Иначе дело могло бы кончиться большим пожаром. Пульки-то у них, судя по всему, раскаляются во время выстрела...»

Потайная дверь уже закрылась сама: для этого у неё имелись специальные механизмы. Сыщик подобрал с пола кувалду, второй трофейный пистолет и сбежал вниз по лестнице. Противник валялся без движения в самой невообразимой позе, ногами кверху. Не исключено, что он приземлился прямо на голову. По крайней мере, он не подавал ни малейших признаков жизни, так что добивать его, вроде, не требовалось.

«Во как надо! – констатировал Николай. – Так и будем действовать! А конфискованные у них пистолеты я буду прятать в определённом месте – например, в той же мастерской. Пользы-то от них нет, а вот вреда может быть сколько угодно, если опять попадут в руки противнику».

В это время наверху, за потайной дверью, раздался торопливый топот вражеских шагов – сюда бежали сразу несколько человек. Двигаясь как можно тише, сыщик покинул лестницу и добрался до мастерской.

Оставался непонятным один очень важный вопрос: смогут ли злодеи найти эту потайную дверь, и если смогут, то как быстро. Николай спрятал оба трофейных пистолета в одном из ящиков в мастерской. Потом осторожно подошёл к окну и посмотрел на улицу.

Во дворе остались двое преступников. Сейчас они торопливо бегали по двору, заглядывая за каждое дерево и осматривая каждый кустик. Николаю было нетрудно догадаться, что ищут именно его. Вдруг один из злодеев повернулся в сторону мастерской. Сыщик быстро пригнулся и сел на пол, оказавшись ниже уровня подоконника.

«Значит, план такой: нужно заманить их наверх, а потом сбросить оттуда. Желательно – поодиночке, но это уже как получится».

Николай аккуратно выглянул в окно и заметил во дворе только одного преступника. Тот находился спиной к дому и рассматривал кусты. Второй куда-то свалил. Сыщик отполз от окна подальше, взял с собой кувалду, покинул мастерскую и остановился в коридоре.

И тут поблизости затряслась под ударами входная дверь, запертая изнутри. Злодеи наконец-то нашли вход с улицы на эту половину дома и теперь пытались сюда проникнуть. Впрочем, это было не так уж просто. Все двери, ведущие на улицу, были бронированные, а все окна на первом этаже – с железными решётками, для защиты от грабителей. Вот на втором этаже и на чердаке окна не имели решёток, но туда просто так не залезешь, высоко.

«Ну что ж, пускай штурмуют дом отсюда. А мы на них нападём с другой стороны».

Осталась одна потайная дверь, которую он сегодня ещё не использовал. Николай направился к ней. Она находилась на первом этаже.

У самой двери сыщик прислушался – поблизости вроде бы никого не было. Он стал аккуратно открывать дверь и мысленно выругался: в коридоре, куда он собирался попасть, горел свет. Ясное дело, его включили враги. Сначала-то им, конечно, больше нравилось действовать в темноте (темнота – друг хулиганов), но теперь они наверняка почувствовали себя в опасности.

«Можно отрубить всё электричество сразу, но для этого надо идти в подвал. Стоит ли?»

Николай вышел в коридор, закрыл за собой потайную дверь и, осматриваясь по сторонам, направился к ближайшему выключателю. И вдруг позади него из-за угла появился один из преступников с пистолетом в руке. К счастью, сыщик успел его вовремя заметить.

Раньше Николай ещё ни разу не видел этих злодеев при хорошем освещении, и вот теперь наконец увидел. Вражеское обмундирование везде имело одинаковый ярко-белый цвет. Особенно поражало то, что шлем, закрывавший всю голову, был полностью непрозрачный, даже со стороны лица. Впрочем, у сыщика не было времени, чтобы рассматривать врага: тот сразу прицелился из пистолета и выстрелил.

Расстояние между ними было метров семь. Николай отпрыгнул в сторону, и сверкающая искра прошла мимо. Противник выстрелил ещё раз, сыщик отскочил в другую сторону и с размаху швырнул кувалду. Она летела точно в голову преступнику, но тот пригнулся, и кувалда попала в стену позади него. Зато Николай, пользуясь моментом, повернулся и бросился наутёк по коридору. В три прыжка он добежал до ближайшей двери, свернул налево и оказался в комнате.

Прямо на него смотрело дуло пистолета. В комнате тоже горел свет, а на кровати по-хозяйски развалился ещё один преступник – даже ноги скрестил! – и держал сыщика на мушке.

У Николая не оставалось выбора, и он кинулся вперёд, только не по прямой, а зигзагами. Злодей выстрелил в упор два раза подряд. С невероятной скоростью сыщик уклонился в одну сторону, потом сразу же в другую, а затем успел перехватить пистолет и развернуть. На руках врага он заметил белые перчатки, имеющие такой же цвет и, видимо, сделанные из того же материала, что и весь защитный костюм. Одним словом, эти костюмы закрывали преступников с головы до пяток, не оставляя ни одного открытого участка тела.

Ещё выстрел – и третья искра угодила, кажется, в окно. Николай вырвал пистолет и отшвырнул в сторону, потом схватил врага в охапку и сдёрнул с кровати. И очень вовремя: в дверях появился второй злодей, вероятно тот, который обстрелял сыщика в коридоре. Правда, в этих шлемах они все были на одно лицо.

Закрывшись вражеской тушкой, как щитом, Николай бросился обратно к двери. Вооружённый противник успел пальнуть два или три раза (точно сыщик не заметил, так как это оружие действовало бесшумно), но все заряды попали в другого злодея и отрикошетили от его защитного костюма. В ответ Николай с разбегу вышвырнул врага в дверной проём, а затем и сам выскочил в коридор.

Вооружённый преступник отошёл за угол, чтобы избежать столкновения со своим товарищем, и тот на большой скорости врезался в стену. Оказавшись в коридоре, сыщик успел перехватить наведённый на него пистолет, мощным рывком вырвал оружие и бросил в сторону. Противник размахнулся и нанёс правый боковой, но Николай поймал его за руку и провёл бросок через плечо. Злодей рухнул на своего товарища, который уже отдыхал после жёсткого удара об стену.

Сыщик хотел как следует приложить их головами к чему-нибудь твёрдому, но тут впереди появился из-за угла ещё один враг. Николай, снова увидев нацеленный на него пистолет, помчался по коридору спиной вперёд («включил велосипед», как говорят в таких случаях боксёры). Выстрел! – уклон влево на бегу. Выстрел! – уклон вправо на бегу. Можно было воспользоваться потайной дверью, но у сыщика имелся другой план, поэтому он, пробежав весь коридор до конца, свернул за угол. Кувалду подбирать не стал, стараясь быстрее уйти из-под обстрела.

Здесь была лестница на второй этаж, но по ней спускался ещё один злодей с пистолетом наготове. Выстрел в упор – Николай сместился влево и вперёд, потом ударом кулака снизу выбил у врага пистолет, который подлетел в воздух. Не давая преступнику опомниться, сыщик подхватил его в охапку и перекинул через себя, постаравшись сделать так, чтобы тот приземлился на голову. Получилось, хотя, конечно, высота падения оказалась маловата – всего-то навсего с третьей ступеньки.

Путь был свободен, и Николай бросился по лестнице вверх. Преодолев два пролёта, он выскочил на второй этаж и рванул по коридору. Сыщик стремился попасть в одно совершенно определённое место – в тренажёрный зал. Он полагал, что именно эта комната лучше всего подходит для генерального сражения.

В коридоре тоже горел свет. Навстречу шагал ещё один злодей с пистолетом в руке. Николай, не сбавляя скорости, перешёл на бег зигзагами. Выстрел – мимо. Ещё выстрел – опять мимо. Третий раз противник выстрелить не успел. Сыщик поймал его за руку, рывком вырвал пистолет и попытался заломить преступнику руку за спину. Получилось: вражеский защитный костюм имел подвижные соединения, в том числе и в районе локтевого сустава. Обернув злодея спиной к себе, Николай обхватил его поперёк туловища, взвалил на плечо и побежал дальше.

Противник, кажется, весьма обалдел, потому что сначала даже не вырывался. Слева по курсу была приоткрытая дверь тренажёрного зала. Сыщик повернул туда. Дверь открывалась вовнутрь, и он вломился в неё, не сбавляя скорости. В зале было темно, но не совсем: через большие незанавешенные окна чуть-чуть поступал свет с ночной улицы, а через дверь – из коридора. Николай мог разглядеть кое-что, да и по памяти знал, на каких местах находятся различные тренажёры и спортивные снаряды, поэтому не слишком осторожничал.

Преступник начал брыкаться, но вырваться, конечно, не сумел, поскольку находился в крайне неудобном положении – на плече у сыщика, да ещё лицом вверх. Разогнавшись как следует, Николай с разбегу выкинул его в окно вперёд ногами.

Со звоном посыпались стёкла, и злодей полетел на улицу. Учитывая, что в доме были высоченные четырёхметровые потолки, да и первый этаж располагался не совсем у земли – высота полёта отсюда составляла больше шести метров. Нормально.

«Вы это видели, ублюдки? Все видели? Тогда все ко мне!»

Да, теперь нападавшие должны были знать, где находится Николай. К этому он и стремился.

Из коридора уже доносились шаги. Вероятно, сюда бежали злодеи, с которыми сыщик пересекался на первом этаже. А может, и не только они…

В темноте Николай быстро нашёл гантели. Вообще, тут было много спортивных снарядов, пригодных в качестве оружия, главным образом метательного: по две гантели весом 1, 2, 3 и 4 килограмма, а также разборная штанга весом 24 кило, которую можно было разделить на 16 дисков и гриф. Имелись здесь и другие снаряды – гири по 16 и по 32 килограмма, разборная штанга весом 100 килограммов, турник, брусья, боксёрский мешок – но они для драки не очень подходили.

Сыщик поднял двухкилограммовую гантелю. В освещённом прямоугольнике дверного проёма появился один из преступников. Он нацелил пистолет в темноту спортзала, но Николай с размаху запустил в него гантелей и попал прямо в лоб. Точнее, в шлем. Не успев выстрелить, злодей выронил пистолет, рухнул и больше не двигался.

«Отлично: я их вижу, они меня – нет. Или он меня тоже разглядел, только выстрелить не успел? Что, если ихние шлемы снабжены приборами ночного видения?»

Сыщик поднял другую двухкилограммовую гантелю. В комнату осторожно заглянул второй противник: в дверном проёме возникла половина головы в шлеме и рука с пистолетом. Но Николай обладал такой меткостью, что эти ребята даже представить не могли. Молниеносный бросок гантели – и второй злодей, не успев спрятаться за угол, полёг рядом с первым. Половина головы оказалась тоже неплохой мишенью.

Теперь, по идее, нужно было выкинуть обоих в окно, но сыщик не торопился: сразу после падения второго тела он опять услышал шаги в коридоре. Шаги раздавались далеко справа, но быстро приближались. Высунувшись из комнаты, он рисковал попасть под обстрел.

Николай имел очень выгодную позицию. Мало того, что в спортзале было темно, так он ещё вдобавок был самой большой комнатой во всём доме. Хоть в прятки тут играй, если только злодеи не обладали способностью видеть в темноте. Правда, они и без этого могли здорово осложнить сыщику жизнь. Каким образом? Очень просто: или отключить свет в коридоре, или включить свет в спортзале, а лучше всего – сделать и то, и другое.

Николай нащупал и подобрал с пола две трёхкилограммовые гантели. В это время в коридоре погас свет.

«Ага, сообразили... Ну ничего, главное, чтобы не включили освещение в спортзале, это гораздо хуже».

Скорее всего, злодеи ещё ни разу не заходили в спортзал, поэтому они вряд ли знали, где тут находится выключатель. Чтобы нажать его из коридора на ощупь, достаточно было, не показываясь в дверном проёме, протянуть туда руку: выключатель располагался в двадцати сантиметрах от дверного проёма, слева, на высоте полутора метров.

Николай, стараясь не шуметь, сместился вправо, переступил большую штангу и направился к выходу. Обе гантели он взял с собой. По звукам вражеских шагов он определил, что сюда идут три-пять человек. Они остановились у двери. Сыщик тоже остановился у двери, сбоку. Сейчас его и злодеев разделяла только стена помещения.

«Надеюсь, моих шагов они не слышали… Главное, чтоб не очнулись те двое, которых я вырубил. Теперь они мне кое в чём даже помогают: их тушки, валяющиеся на полу, должны замедлить наступление противника. Вроде «лежачих полицейских»».

На память пришёл анекдот: «– Алё, это полиция? Вы знаете, у нас на дороге появился лежачий полицейский! – Ну и что?! Сейчас они везде установлены! – Да, но он пьяный и ругается матом, когда машины его переезжают!»

Глаза сыщика достаточно привыкли к темноте, чтобы он рассмотрел руку с пистолетом, высунувшуюся из дверного проёма. Противник собирался открыть огонь вслепую, не заглядывая в спортзал. Николай стоял в стороне от двери, у стены, но злодей мог бы уложить его первым же выстрелом, потому что сразу, наугад, повернул пистолет точно в его сторону. Правда, это удивительное везение не помогло преступнику, так как выстрелить он не успел: сыщик подбил его руку ударом ноги снизу, пистолет вылетел и упал. Николай сместился влево, но увидел через дверной проём ещё одного противника, приготовившегося ворваться в спортзал. Сыщик запустил в него гантелей, которую держал в левой руке, и снова метнулся вправо.

Рядом промелькнула сверкающая искра, но, к несчастью для врагов, на этом месте Николай находился полсекунды назад – чуточку опоздали. Зато в коридоре раздался звук удара металла о пластмассу и тяжёлый стук падающего тела.

Сыщик переложил вторую гантелю из правой руки в левую – так было сподручнее кидать её, не высовываясь, ведь он находился справа от двери. В дверном проёме снова появилась рука с пистолетом, и Николай, как в прошлый раз, ударил по ней ногой снизу. Оружие упало на пол, а сыщик успел свободной рукой поймать злодея за руку и втащить в спортзал.

Преступник вырывался изо всех сил. Николай хотел треснуть его по башке гантелей, но увидел, что в комнату уже лезет следующий враг. Пришлось запустить гантелю в него. Бросок, смачный удар – и противник рухнул в дверях, но в последний момент всё-таки успел выстрелить. Как ни старался сыщик укрыться за фигурой другого злодея, ему это не совсем удалось, и левое плечо вспыхнуло обжигающей болью. Но ничего серьёзного, кажется, не случилось – рука вроде бы действовала нормально.

Оставшийся враг нанёс удар кулаком и попал по скуле. У Николая подогнулись ноги: удар оказался заметно усилен перчаткой, которая, по ощущениям, представляла собой что-то вроде пластмассового кастета. Пользуясь моментом, противник освободил вторую руку.

Николаю с трудом удалось устоять. Он решил попробовать действовать от обороны. Ведь он не знал, сколько врагов ещё осталось, а, с другой стороны, этот злодей пока находился между сыщиком и дверным проёмом – за его фигурой можно было укрыться от вражеской стрельбы.

Из коридора донёсся шум падения. Судя по всему, один из преступников споткнулся о тушки своих павших товарищей и свалился сам.

Злодей, стоявший перед Николаем, размахнулся и врезал ему правой. Это было примерно то, что требовалось. Сыщик перехватил его атакующую руку и заломил за спину, а потом стал отходить назад к окнам, увлекая противника за собой. Тот упирался как мог, но деваться ему было некуда.

В спортзал одна за другой влетели две сверкающие искры. Одна пролетела сбоку, вторая угодила в грудь пленнику Николая и отрикошетила обратно. Сыщик грамотно прятался за пленным врагом и поэтому не пострадал.

В дверях появился ещё один злодей и двинулся вслед за сыщиком.

«Он только один! Счастье-то какое!» – обрадовался Николай.

Преступник видел, что сыщик закрывается его товарищем, и попытался обойти их с фланга. Но не тут-то было: Николай сместился влево и заставил пленного чуть развернуться, нажав на его руку. А потом выхватил пистолет и с нескольких шагов влепил вооружённому противнику пулю в голову.

Сыщик понимал, что его пуля шлем не пробьёт, но рассчитывал на кратковременное потрясение врага, которого было бы достаточно. Расчёт оправдался. Преступник упал как подкошенный, сумев, правда, удержать в руке оружие. Но применить его всё-таки не сумел.

Николай отшвырнул пленного в сторону и зигзагами кинулся вперёд (впрочем, ни одного выстрела не последовало). Подскочив к лежащему, но вооружённому злодею, сыщик ударом ноги вышиб у него пистолет. Потом схватил врага за шлем, приподнял и со всего размаху стукнул об пол. Отключка.

Тем временем его пленник, пробежав по инерции несколько шагов вправо, зацепился в темноте за какой-то спортивный снаряд и рухнул. Он поднялся на ноги, но Николай был уже рядом.

– Ну что, придурок, пошли полетаем? Впер-р-рёд!!

Злодей едва успел дёрнуться, как сыщик сгрёб его в охапку, намертво прижав ему руки к бокам, оторвал от пола и понёс к разбитому окну. Правда, другие окна находились гораздо ближе, но Николай вовсе не хотел бить стёкла без крайней необходимости. Дотащив сопротивляющегося преступника до нужного окна, сыщик остановился у подоконника, последним мощным рывком обернул врага вокруг себя и выпихнул на улицу. Мягкой посадки!

Освободившись от груза, Николай быстро развернулся к двери, и тут ему пришло в голову, что боевые действия, кажется, закончились. Никто в него больше не стрелял, никто из поверженных злодеев не подавал признаков жизни (насколько можно было разобрать в темноте), не было слышно ничьих шагов поблизости…

«Неужели всё??? Круто, ну и везёт же мне!»

Конечно, везение можно трактовать по-разному. Но если бы преступников, например, оказалось хоть на одного больше, и если бы этот «запасной игрок» имел терпение сидеть в засаде и не высовываться, дожидаясь нужного момента – он вполне мог бы угостить Николая выстрелом в спину, когда тот выбрасывал в окно последнего врага. Но ничего такого не случилось.

Впрочем, и расслабляться было ещё рано. Сыщик подошёл к ближайшему злодею (к тому, которого приложил головой об пол). Аккуратно сгрёб его в охапку, поднял, дотащил до окна и сбросил вниз.

«Ну, уж если они и после этого оклемаются – значит, с ними вообще ничего сделать нельзя! Тогда придётся сдаваться, пусть расстреливают».

Николай включил свет в спортзале и, убедившись, что нейтрализованные им преступники пока не подают признаков жизни, быстро собрал все вражеские пистолеты, какие нашёл. Пистолеты выглядели весьма необычно, но сыщику было некогда их рассматривать. Оружие полетело в окно.

Николай вспомнил, что бросил один из вражеских пистолетов в коридоре второго этажа, во время драки по пути в спортзал. Он включил свет и в коридоре, но «пушки» на месте не оказалось – очевидно, потом преступники подобрали её и пытались снова пустить в ход.

Избавившись от вражеского оружия, сыщик подошёл к оставшимся злодеям, живописно валяющимся у входа в спортзал. Их было четверо. Теперь, при хорошем освещении, Николай мог рассмотреть их как следует. Один из них выделялся своими гигантскими габаритами, хотя, пока он лежал на полу, было трудно определить его рост.

«О чёрт, как неохота его таскать по комнате. А ведь придётся… Ладно, только его выброшу в последнюю очередь, сначала других».

Взяв одну вражескую тушку, сыщик оторвал её от пола, пронёс через спортзал и выбросил в окно. Затем такая же участь постигла второго злодея.

«Вот так, засранцы. Все в сад!»

Оставались ещё двое, но тут события пошли не по намеченному сценарию. Повернувшись от окна к коридору, Николай увидел, как здоровенный громила поднимается на ноги!

– Ах ты паскуда! Ну-ка лежать!! – заорал сыщик (ничего более умного в голову не пришло) и бросился к нему.

Но было уже поздно. Злодей выпрямился во весь рост, оттолкнулся спиной от стенки коридора и двинулся вперёд, как танк. На близком расстоянии Николай увидел, что преступник выше его на целую голову, да ещё и поплотнее. Даже если бы они оказались одного роста, то при таком телосложении злодей превосходил бы сыщика в весовой категории.

«Вот это амбал! Килограмм сто семьдесят живой массы! Да и костюмчик тоже что-то весит. Ничего, и не таких ломали. Главное, выкинуть его в окно, а дальше он уже не опасен…»

Николай сориентировался на местности и для начала попытался хлопнуть противника дверью, резко её закрыв, но не успел разогнать её с нужной силой. Амбал навалился на дверь с одной стороны, сыщик – с другой. Несмотря на серьёзное преимущество злодея в габаритах и массе, несколько секунд они боролись на равных, но потом Николай вспомнил, что для нейтрализации противника нужно выбросить его в окно, а для этого первым делом надо впустить его в спортзал. Вдобавок можно было создать у злодея иллюзию физического превосходства. Осознав всё это, сыщик стал потихоньку поддаваться, и громила постепенно отодвинул дверь вперёд и вправо, распахнув её настежь. Николай отпрыгнул назад, прикидывая, что делать дальше.

Злодей пошёл на него, размахнулся от души и нанёс мощнейший правый боковой. При этом он просто идеально подставился под удар левой по печени, словно нарочно провоцируя сыщика переломать кулаки о его защитный костюм. Но Николай удержался от такого соблазна и, уклонившись, отступил дальше. Он ненавязчиво заманивал противника к разбитому окну.

Гигант последовал за ним и нанёс ещё два удара подряд. От левой сыщик увернулся, но тут же получил правой в глаз, пробежал по инерции несколько шагов и рухнул. Злодей помчался его добивать. Николай успел откатиться в сторону и вскочил на ноги.

Амбал снова двинулся в наступление, и сыщик, притворяясь деморализованным и избитым (правда, притворяться особо не пришлось – некоторое время он был на грани нокаута), стал отходить, уворачиваясь от летящих в его сторону огромных бело-пластмассовых кастетов. С точки зрения бокса или ММА, противник был совершенно открыт: он размахивал кулаками, ничуть не беспокоясь о защите, и буквально напрашивался на встречный удар, проход в ноги или ещё что-нибудь вроде того. Но, во-первых, с ним вообще нельзя было боксировать – это грозило сломанными руками. И, во-вторых, Николай не торопил события. Он и теперь придерживался своего плана, предусматривающего падение противника с большой высоты.

Успешно избегая пудовых вражеских кулаков, сыщик отступал по кругу, стараясь при этом сохранять паническое выражение лица. Вдруг он боковым зрением заметил какое-то движение у двери, которая сейчас находилась слева от него. Глянув туда, Николай обнаружил, что второй оставшийся противник стоит в дверном проёме, опираясь плечом на косяк, и держит в руке гантелю.

«Ожил, гад!! Этого ещё не хватало!»

В следующую секунду второй злодей пошёл вперёд, явно собираясь принять участие в битве.

Николай попробовал спрятаться от нового врага за громадной тушей наступающего гиганта, маневрируя вокруг него, словно вокруг монументальной колонны. Из-за этого тип с гантелей несколько секунд никак не мог приблизиться к сыщику. Но тут громила, видимо, рассвирепел и нанёс чудовищный правый свинг – удар с размахом аж из-за спины.

Разбитое окно, да и неразбитые тоже, были слишком далеко отсюда. Но Николай, оценив обстановку, решил всё-таки взять противника на приём, чтобы на время вывести его из сражения. Перехватив атакующую руку гиганта, сыщик провёл бросок через плечо («Ух и тяжёлый, зар-р-раза!!»), и злодей с грохотом растянулся на полу. Однако расслабляться не стоило – второй враг уже подбегал со спины. Ещё не видя его, Николай внезапно отскочил влево, и правильно сделал: сокрушительный удар гантелей пришёлся по пустому месту.

Стремительно развернувшись, сыщик увидел, что гигант начинает подниматься с пола, а тип с гантелей остановился рядом и ждёт его, чтобы произвести нападение вдвоём. Этого нельзя было допустить, и Николай напал первым. У него имелась одна идея, как уменьшить число противников.

Сыщик подпрыгнул и нанёс меткий прямой удар ногой («хоп-фронт-кик») в голову, точнее, в шлем. Это кулаками здесь опасно было драться, а ногами-то ничего, можно. Злодей размахнулся гантелей, но тут же отлетел назад и рухнул.

Николай хотел сразу схватить врага и выкинуть на улицу, но не успел – едва приземлившись после удара, он почувствовал рывок за ноги и тоже упал. Здоровенный громила опрокинул его и не отпускал, собираясь, видимо, навалиться сверху. Бороться в партере сыщику было совершенно некогда, поэтому он рванулся как следует, сумел выдернуть одну ногу и нанёс противнику несколько ударов по голове. Тот, хотя и в шлеме, явно почувствовал какие-то неудобства, из-за чего ослабил захват. Николай освободил вторую ногу, потом двумя ногами попробовал как следует оттолкнуться от вражеской головы, быстро отполз в сторону и вскочил.

Второй злодей валялся в нокауте: вероятно, удар потряс его до глубины души, причём в прямом смысле. Не теряя времени, сыщик подхватил его тушку поперёк туловища, дотащил до разбитого окна – оно было недалеко – и отправил в полёт.

Но тут громила, поднявшись с пола, бросился на сыщика. Секундное промедление – и сам Николай тоже оказался бы за окном. Он едва успел отскочить в сторону. Громила остановился у подоконника, но сыщик не торопился атаковать его: это был не тот противник, которого можно сокрушить грубым навалом.

Николай стал отходить в центр спортзала. Гигант последовал за ним. Сыщик заметил, что теперь враг ведёт себя осторожно – не кидается в драку очертя голову, размахивая кулаками, а, приняв борцовскую стойку, неторопливо идёт в наступление. Это создавало дополнительные трудности.

«Думаю, надо бы его спровоцировать. Чтобы он вёл себя как-нибудь более раскованно».

Николай прыгнул вперёд и нанёс правый лоу-кик, круговой удар ногой сбоку, в коленный сустав противника с наружной стороны. В этом месте вражеский защитный костюм был гибким, эластичным – иначе его обладатель не смог бы согнуть ногу в колене. Гиганта немного пошатнуло, а сыщик моментально отскочил назад. Громила в ярости бросился к нему, но Николай ловко ушёл в сторону.

Противник развернулся и снова двинулся в наступление. Николай, для разнообразия, нанёс ему левый лоу-кик – точно такой же, как и правый, но с другой ноги и, соответственно, в другой коленный сустав. Гиганта ещё раз пошатнуло, сыщик отпрыгнул назад, злодей кинулся к нему, и Николай сманеврировал в сторону.

Громила опять развернулся и пошёл в атаку, но сейчас в его действиях прослеживалась излишняя торопливость: кажется, сыщик его достал. Николая такой поворот дела вполне устраивал – он примерно этого и добивался. Пригнувшись, он проскочил на ближнюю дистанцию, подхватил злодея за ногу, поймал его на «мельницу» и взвалил на плечи.

Теперь нужно было ещё не упасть под его тяжестью. Но Николай был профессиональный боец и тоже имел крупные габариты, хотя, конечно, рядом с таким противником выглядел просто карликом. Он направился к разбитому окну. Гигант попытался бить сыщика своими пластмассовыми кулаками, но в его положении это оказалось очень неудобно чисто технически, и большого ущерба он не нанёс. Николай остановился у окна, встряхнулся как следует и скинул злодея головой вперёд на улицу. Тот едва не застрял в оконной раме, но всё же проскользнул через неё и полетел вниз.

Бу-у-ум!!!

Сыщик выглянул в окно. При свете прожектора было видно, что преступники валяются одной большой кучей, а многопудовый амбал, естественно, оказался сверху.

«Как говорилось в одном известном фильме: «Портос, не упадите на Арамиса!» Думаю, пора вызывать полицию».

Но сначала Николай решил проверить, всех ли преступников обезвредил. К сожалению, он не знал их первоначальной численности.

Соблюдая максимальную осторожность – кто-то из врагов ещё мог блуждать по дому – сыщик отправился в слесарную мастерскую. Там он нашёл моток медной проволоки и кусачки, взял всё это с собой и вышел во двор.

Неподвижная куча злодеев в белых костюмах-скафандрах смотрелась основательно. Николай собрался на всякий случай скрутить им руки за спиной, опасаясь, что кто-нибудь из них очнётся. Он отщёлкнул кусачками первый кусок проволоки и подошёл к бывшим противникам.

«Что же у них за костюмы такие интересные?»

Из любопытства сыщик стал щупать и обстукивать вражеские костюмы в разных местах. В основном они были совершенно твёрдые, но кое-где – в области шеи, в области коленных, локтевых, плечевых и тазобедренных суставов – состояли из гибкого, эластичного материала. Также они могли сгибаться у щиколоток, на запястьях и на пальцах рук, что позволяло сгибать-разгибать пальцы без особого труда. Но все ударные поверхности кулаков были защищены твёрдым покрытием.

«Пластмассовые кастеты. Вот уроды, ни стыда ни совести! Тот же Хелениус ещё хороший парень по сравнению с ними...»

Как болельщик бокса и всех единоборств, Николай знал случаи, когда боксёры-профессионалы жульничали, подкладывая себе в перчатки гипс, что сразу увеличивало силу их удара. Насколько ему было известно, этим хулиганством занимались два спортсмена: полусредневес Антонио Маргарито и супертяж Роберт Хелениус. Первым начал Маргарито, и с помощью гипса он добился выдающихся успехов, но в конце концов попался с поличным. К сожалению, когда его поймали, то сама технология жульничества стала известна всему боксёрскому миру. И тогда предприимчивый Хелениус решил попробовать делать так же…

Николай взялся за руку гиганта, лежащего сверху.

«Этого ещё и переворачивать придётся, он на спине лежит. Нужно-то мордой вниз! Ладно, сначала стащим его с кучи. Стоп, а это что такое?»

На руке у злодея сыщик заметил тонкий шланг, прикреплённый к рукаву защитного костюма. На шланге имелись два одинаковых устройства в виде вдавливающихся кнопок. И шланг, и кнопки тоже были ярко-белого цвета, как и сам костюм.
Николай заинтересовался и нажал одну из этих кнопок. Она не поддалась. Тогда он нажал посильнее, потом ещё сильнее – безрезультатно. Наконец, когда он приложил немалое усилие, кнопка всё-таки вдавилась внутрь. Возможно, человеку средних физических данных просто не удалось бы её вдавить.

Кажется, раздалось кратковременное лёгкое шипение. Но очень кратковременное: Николай даже решил, что ему послышалось. Тогда он попробовал нажать две кнопки сразу. Это оказалось ещё труднее, но он собрался с силами и…

БАХ!!!

Внутри костюма раздался мощнейший взрыв. Николай, едва не оглохнув, отскочил далеко назад, не зная, чего ожидать. Потом воровато осмотрелся по сторонам. Происходящее настолько не укладывалось у него в голове, что на какой-то момент он испугался уголовной ответственности за терроризм. Во всяком случае, вроде бы опасности больше не было...

Тогда сыщик вернулся и посмотрел на фигуру, лежавшую сверху общей кучи. Белый костюм безобразно раздуло изнутри, но он, похоже, выдержал взрывную волну, нигде не порвавшись.

«Ни хрена себе!!!»

Дальнейшие действия сыщика, по правде говоря, отдавали явным неадекватом. Но его можно понять: сегодняшнее сражение началось с того, что он подвергся психической атаке, от которой не полностью оправился до сих пор.

«Он чего, реально взорвался??? Так это, похоже, и не люди вообще, а чёрт знает кто! Ну тогда я с ними по-другому буду разговаривать...»

Николай схватил за руку гиганта (вернее, то, что от него осталось) и мощными рывками стащил с кучи других злодеев. При этом у него возникло ощущение, будто внутри защитного костюма что-то переливается.

«На какой руке у него этот шланг? На правой. Ну-ка, глянем других...»

Он стал осматривать верхнего из оставшихся врагов и нашёл у него на правой руке такой же шланг с двумя клапанами. Собрался с силами, вдавил оба клапана сразу...

БАХ!!!

«Этот, кстати, взорвался потише. А, ну да: тот же был самый крупный. БОльшая мощность в тротиловом эквиваленте».

Схватил покойника за руку, стянул с кучи, отволок в сторону. Взялся за следующего.

БАХ!!!

И этого тоже оттащил в сторону. Взялся за следующего...

БАХ!!!

БАХ!!!

БАХ!!!

БАХ!!!

Вроде всё. Разложив покойников по отдельности, Николай на всякий случай пересчитал их – семь штук.

«Правильно, столько и должно быть. Приходите к нам в гости по праздникам – будем вас торжественно взрывать. А чего, мне понравилось, хорошее развлечение».

Но тут он опять вспомнил, что не знает общей численности злодеев, и решил обследовать весь дом и двор. Для начала он пошёл в подвал и включил там свет. В подвале никого не было. Зато Николай увидел при хорошем освещении дыру в стене, проделанную преступниками, и мысленно поаплодировал им за аккуратную работу. Отверстие имело круглую ровную форму и размер чуть больше метра, его нижняя граница проходила сантиметров на двадцать выше пола, а левая граница – в метре с небольшим от левой боковой стены подвала. Злодеи умудрились проломить (хотя здесь, судя по форме подкопа, более уместно выражение «просверлить») стену в таком месте, что не задели ни электропроводку, ни предметы мебели. Правда, холодильник оказался очень близко от подкопа, но и его тоже не задели. Молодцы! Единственное, что – мусора много оставили.

«Надо было одному из них дать швабру и заставить сделать уборку, а потом уже взрывать. Ладно, как мне действовать дальше? Можно, конечно, посмотреть, куда приведёт подкоп. Но это потом, в последнюю очередь. Сейчас лучше пройтись тем же маршрутом, каким я шёл во время сражения. Там могут находиться преступники».

Николай вышел из подвала и направился по своему старому маршруту. Двигаясь как можно тише и регулярно осматриваясь по сторонам, он включал свет во всех помещениях, где было темно. Через некоторое время сыщик наткнулся на одного из бывших врагов. Тот валялся на втором этаже в коридоре.

«Первая жертва: попал под мою кувалду».

БАХ!!!

Ещё один лежал на нижних ступеньках лестницы, не подавая признаков жизни.

«А этого я кинул через всю лестницу, со второго этажа на первый».

БАХ!!!

Сыщик пошёл дальше. Следующего врага он увидел у другой лестницы: это был тип, которого Николай перекинул через себя и приземлил на голову, когда с боем прорывался в спортзал. Сейчас злодей находился на том же месте, где они расстались. Причём, в отличие от всех предыдущих, он был не в отключке! Нет, он сидел на полу, а в двух шагах от него лежал его пистолет.

Николай сначала забеспокоился, но тут же понял, что противнику очень хреново и добраться до пистолета он никак не успеет.

«Да, это тоже БЫВШИЙ противник. А может, перед смертью заставить его сделать уборку в подвале? Не, ну его на фиг, убежит ещё. Или шваброй по башке отоварит».

Николай подошёл к нему и схватил за правую руку. Злодей, видимо, сообразил, к чему дело идёт, и стал вырываться, но сыщик безжалостно заломил ему руку за спину, уложив его мордой в пол.

Бывший противник не произнёс ни звука, но повернул свою голову в шлеме и попытался посмотреть в лицо Николаю – насколько позволяла гибкость шейного отдела его защитного костюма. Сыщик наклонился в сторону, чтобы враг его лучше видел, а крепкие пальцы уже приготовились синхронно нажать два воздушных клапана.

Лицевая часть вражеского шлема была совершенно белой и, похоже, обладала односторонней прозрачностью. Судя по поведению этих типов, они отлично видели всё, что вокруг, но Николаю даже при взгляде в упор не удалось хоть чуть-чуть рассмотреть за шлемом физиономию злодея. Зато у сыщика появилось ощущение, что он читает вражеские мысли – впрочем, это могло ему и показаться.

«Не надо!!! Не надо!!! Пощадите!!!»

– Нет, приятель, так дело не пойдёт, – строго сказал Николай. – Сам знаешь: жалеть противника – не жалеть себя.

БАХ!!!

Вот так-то лучше.

Сыщик обошёл весь дом, но больше никого не обнаружил. Тогда он вышел на улицу и хотел как следует прочесать двор, но тут же услышал сигнал домофона, доносившийся из дома. Кто-то стоял у ворот.

Николай подбежал к воротам:

– Кто здесь?

– Откройте, полиция!

– Сейчас, открываю. А кто вас вызвал? Я ведь и сам хотел вас вызвать, но ещё не успел...

– Нас вызвали ваши соседи. Вы что это тут взрываете, а?!