ГЛАВА 9

Вернувшись домой уже ночью, Николай частично съел свои продуктовые запасы, взятые в поход (во время самого похода он ни разу не ел) и собирался ложиться спать. Но ему помешали.

Сначала позвонила по городскому телефону мама и стала интересоваться, как прошла экспедиция. Сыщик рассказал. Она очень обрадовалась и похвалила его за достигнутые результаты.

Через десять минут позвонил по мобильнику Вася и тоже стал интересоваться, как прошла экспедиция. Сыщик рассказал. Вася молча всё выслушал, грозно дыша в трубку, и набросился на него с обвинениями:

– Ты беспредельщик, понятно?! Беспредельщик и садист! Тебя вообще нельзя было туда отпускать!

– Да? А что я должен был делать, по-твоему? Когда я перед ними появился, они отреагировали так, как будто я мишень в тире! Причём сразу, не думая! Наверняка эти типы уже пересекались с людьми!

– Да где они могли пересекаться с людьми? Что ты фантазируешь?!

– Где угодно! Там было шесть туннелей, и мы понятия не имеем, куда идут пять из них! Надо закрыть им дорогу как можно скорее, а то поздно будет!

– Ты рассуждаешь, как первобытный человек! Это же портал в другой мир! Разве можно его закрывать?! Надо отправить туда научную экспедицию, пусть учёные проведут там исследования, установят контакт с местным населением...

– Ты вообще соображаешь, что ты несёшь?! Какие, на хрен, учёные?! Да они твоих учёных перестреляют, как курей! Знаешь что, Вася, если б я тебя взял с собой в экспедицию, ты бы там быстро поумнел, только уже на том свете...

Короче говоря, с братом Николай поссорился, но здесь он ничего изменить не мог. Спать ему, после такого бурного разговора, сразу расхотелось, поэтому он стал обдумывать свои дальнейшие шаги. Сперва он вышел в интернет и начал искать происшествия, которые мог бы связать именно с этими конкретными злодеями.

«Какая у них может быть мотивация? В принципе, какая угодно, но я пока вижу две основных версии. Либо они занимаются поиском полезных материалов... или, там, драгоценностей... либо чем-то вроде экстремального отдыха: охотятся на нашу местную живность, и, в частности, на людей. Судя по их поведению, вторая версия гораздо более правдоподобна, чем первая».

Николай посмотрел статистику пропавших без вести по стране и, в частности, по своему городу и окрестностям. В принципе, он и так её знал, но на всякий случай освежил в памяти.

«Многие из них запросто могут иметь отношение и к моему делу! Этого исключать нельзя...»

Затем он наткнулся на любопытную статью про НЛО. Это, конечно, не совсем относилось к теме расследования: сыщик никогда не видел НЛО и до недавнего времени совершенно точно не верил в их существование (до того момента, пока сам не увидел нечто ещё более труднообъяснимое). Но всё же один кусочек в конце статьи – можно сказать, основной вывод – его весьма заинтересовал:

«Принято считать, что НЛО – летающие корабли инопланетян. Однако некоторые подробности контактов с ними заставляют предположить, что на самом деле они, наоборот, имеют земное происхождение».

«Очень похоже на наш случай», – мысленно констатировал Николай.

Потом он нашёл описание одного эпизода ССЧ – спонтанного самовозгорания человека. В этот феномен сыщик раньше тоже не верил, но теперь был вынужден  и его рассматривать с определённой долей серьёзности. Согласно описанию, трагедия произошла в 1985 году в Англии. Когда молодая девушка спускалась по ступенькам на крыльце колледжа, её внезапно поразила искра, прилетевшая неизвестно откуда. Девушка упала как подкошенная, и её тут же охватило пламя. Её удалось потушить, но она умерла по дороге в больницу.

«И это похоже. Ясное дело, в интернете много фантазируют – но после того, что я видел сам, это всё выглядит весьма правдоподобно!»

И наконец ему, уже без всякого интернета, вспомнился кусочек одного из произведений великого Роберта Говарда:

«Человек не всегда был царём земли. И ныне он разве не калиф на час? Не ждут ли в пучинах земных бесчисленные полчища адских гадов, когда на их улицу придёт праздник?»

«Да уж, – подумал Николай, – живём как на пороховой бочке. Что делать?»

Собственно говоря, он уже понял, что делать. На самом деле вопрос был в другом: по карману ли ему такое мероприятие?