Мистер Эдвардс помолчал, перебирая бумаги, затем добавил:

— Должность освободится только через полгода. Пока они подбирают кандидатов. Если хотите, я устрою вам встречу.

Софи с горящими глазами приготовилась выслушать все подробности…

Обдирать обои в гостиной было нелегким занятием, но девушка решила начать новую жизнь и с энтузиазмом взялась за дело. Когда в дверь позвонили, ей было жаль прерывать работу, но она все же пошла открывать, на ходу вытирая ладони о старые джинсы.

— Диана!

Софи не знала, рада она видеть подругу или нет. Они действительно были очень близки и через многое вместе прошли, так что девушка искренне жалела об их ссоре. А сейчас Диана стояла на пороге со смущенной улыбкой и букетиком весенних цветов в руках.

— Я вела себя как настоящая стерва. Извини. Я хочу, чтобы мы опять стали подругами. Ты меня простишь? — И она протянула цветы Софи.

Девушка неохотно приняла букет. Она сомневалась, что сможет доверять Диане, как прежде. Та наговорила ей слишком много обидных слов, которые можно было простить, но сложно — забыть.

Софи поднесла цветы к лицу, стараясь не давать волю эмоциям. С тех пор как они с Домиником расстались, она часто принималась плакать без всякого повода. Настоящий фонтан слез…

— Мне нужно подумать, Диана, — проронила она негромко.

Блондинка нахмурилась.

— А можно мне войти? Неудобно разговаривать на пороге.

— Я делаю ремонт, тут беспорядок.

— Ничего. Я ведь пришла посмотреть на тебя, а не на твой дом.

Софи прошла на кухню, поставила цветы в вазу, затем обернулась к гостье, скрестив руки на груди. Та, как всегда, была безупречна в своем красном деловом костюме, и рядом с ней Софи в вытертых джинсах и старой рубашке чувствовала себя Золушкой.

— О чем ты хотела поговорить?

— Помимо извинений? О Доминике.

— А что насчет Доминика? — Софи постаралась, чтобы голос звучал ровно, не выдавая эмоций.

— Он любит тебя. —Что?

— Я говорю, он тебя любит! Я наболтала кучу гадостей, потому что позавидовала тому, как все у вас получилось. Ему не звонят никакие женщины, Софи, только друзья. Я три года у него работаю, уж я-то знаю!

Но Софи почти не слушала Диану. Ее интересовали только самые первые слова. Зачем эта глупая ложь? Доминик не может ее любить! По мнению Софи, он вообще был неспособен на любовь.

— Хватит, Диана. Пожалуйста, уходи. Мне нужно еще успеть в магазин до закрытия, у меня нет времени на болтовню.

Софи двинулась к дверям, но Диана неожиданно ухватила ее за руку.

— Прекрати! — Софи взорвалась от возмущения.

— Ты идиотка!

— Как ты меня назвала? — Софи уставилась на бывшую подругу в полном изумлении.

— Ты меня совсем не слушаешь. Я говорю, Доминик любит тебя! Или тебе все равно?

Если бы это могло быть правдой… Но Софи не сомневалась, что Диана лжет. Доминик ей даже ни разу не позвонил! Какая уж тут любовь?

— Откуда ты набралась этих глупостей?

— Да он места себе не находит всю последнюю неделю. С ним и в лучшие-то времена нелегко, но теперь стало просто невозможно. Знаешь, что он меня чуть не выгнал?

Диану до сих пор пробирала дрожь после того разноса, что ей учинил Доминик. Она получила последнее предупреждение не вмешиваться в его личную жизнь. Стоит ей хоть раз оступиться, и он ее тотчас уволит!

— ..А теперь каждый день спрашивает, не виделась ли я с тобой. Пожалуйста, Софи, поезжай к нему. Вас обоих пора привести в чувство.

Неужели это правда? Девушка не смела даже надеяться. И все равно, почему же Доминик ей не звонил? Или во всем опять виновата его гордыня?

Софи ведь бросила его, когда он хотел сделать ей подарок. И пусть у нее были все причины так поступить, все равно он почувствовал себя уязвленным. Внезапно Софи вспомнила ту сухую открытку, что прислали ему родители на день рождения, и ее сердце наполнилось жалостью.

— Я.., я не могу без приглашения… А вдруг он занят? Вдруг у него гости? Вдруг…

— Софи! — Диана улыбнулась. — Перестань подыскивать оправдания и просто поезжай. Только сперва переоденься и подкрась губы. Я тебя подвезу. Мы все равно встречаемся с Фредди в Гайд-парке, так что мне по пути. Ну же, бегом!

— Только сперва мне нужно кое-куда заехать, ладно?

Диана шутливо подтолкнула ее в спину.

— Конечно. Давай быстрее!

— Мисс Далтон, какой приятный сюрприз. — Дворецкий с улыбкой распахнул дверь.

Девушка взволнованно переминалась на пороге, прижимая к груди большую белую коробку.

— Добрый день. Я хотела узнать, дома ли Доминик?

Если его здесь не окажется, Софи сомневалась, что у нее хватит смелости прийти еще раз. Даже сейчас она с трудом удерживалась, чтобы не развернуться и не обратиться в бегство.

А вдруг он ее совсем не любит? Вдруг Диана ошиблась?

— Да, мисс. Мистер Ван Стрэтен в гостиной. — И дворецкий пригласил ее войти.

— Он один? — В волнении она закусила губу.

— Да, мисс.

Эндрюс с улыбкой проводил ее до гостиной и приоткрыл двери. Вдохнув поглубже и по-прежнему сжимая в руках коробку, Софи переступила порог.

Доминик сидел в кресле с закрытыми глазами, на коленях у него лежала газета, где-то негромко играла музыка. Софи тихонько затворила дверь, но, когда замок щелкнул, мужчина тут же обернулся на звук и уставился на гостью так, словно она была призраком.

— Софи. — Ни на лице, ни в голосе не было и намека на улыбку.

Смущенная, девушка шагнула к нему навстречу.

— Я понадеялась, что застану тебя дома. — От волнения голос звучал чуть хрипловато. — Ты не против?

— Против? — Он сбросил газету на пол, растерянно проводя рукой по волосам. — Конечно, нет!

На секунду у Доминика перехватило дыхание. Он думал о Софи, мечтал о ней.., и вдруг она появилась здесь, рядом. Он не мог в это поверить! Если это сон, то я не хочу просыпаться…

— Я тебе кое-что принесла.

Она с улыбкой поставила коробку ему на колени и сняла крышку. Там оказался пирог, политый глазурью.

— Это надень рождения. — Софи зарделась. — Я подумала, тебе будет приятно. Жаль, конечно, что я не сама испекла, но, честно говоря, кулинар из меня неважный, так что, может, оно и к лучшему…

— Софи!

— Да, Доминик?

Он поставил коробку на пол и поднялся с кресла. Оробев, она отступила на шаг.

— Ты пришла только ради пирога?

— Нет. — Девушка отчаянно пыталась найти нужные слова. — Я хотела извиниться, что бросила тебя в тот день. Ты хотел сделать мне подарок. Но все случилось так быстро, я вдруг испугалась… Тем более что ты.., ты никогда не…

— Я люблю тебя, Софи. Я от тебя без ума. Мне следовало сказать тебе это еще тогда, но я тоже испугался.

— Правда?

— Любовь делает человека уязвимым. Я никогда не позволял себе такого. Я слишком боялся…

— Не нужно бояться, — нежно отозвалась Софи. — Я тоже тебя люблю. Так что мы оба одинаково уязвимы. Мы вместе, Доминик.

Шагнув вперед, он с улыбкой коснулся ее щеки.

— До встречи с тобой я не верил в любовь. Это застало меня врасплох.

Вместо ответа Софи привстала на цыпочки и прижалась к его губам. Желание тут же вспыхнуло в груди Доминика. Но прежде чем заняться с Софи любовью, он хотел узнать, зачем она пришла к нему сегодня. Ведь он уже не надеялся вновь увидеть ее.

— Откуда ты узнала, что я в тебя влюблен? — спросил он, глядя ей прямо в глаза.

— От Дианы. Она пришла и обо всем мне рассказала.

Это его не удивило. Конечно же, Софи простила подругу. Доминик почувствовал, как в груди разливается тепло.

— И еще… — сказала она, немного помолчав. — У меня будет новая работа.

— Вот как? — Доминик невольно насторожился. Это было больной темой для них обоих.

— Да, в новой школе в Вестминстере. Они могут взять меня через полгода.

— Полгода? — Доминик схватил ее за руку и привлек к себе. — Значит, у нас будет время для медового месяца?

— Что? — Софи показалось, что она вот-вот лишится чувств.