— Твой босс оплатил свадебный обед? — ужаснулась Софи. А она-то упрекала его в эгоизме…

— Он сам на этом настоял. Все, включая шампанское. Конечно, работать с ним тяжело, но он может быть очень щедрым, когда захочет.

— Правда? — Софи виновато потупилась. Конечно, она не виновата, что он такой обидчивый. И вообще, он первый начал: обозвал ее стервой! Или рассчитывал, она спустит ему это с рук? И все же сегодня у Дианы был праздник, и та явно жалела об уходе своего босса…

Софи не смогла заставить себя промолчать.

— Диана, послушай, это я виновата, что он ушел. Мы поссорились с самого начала. Его автомобиль окатил меня водой из лужи, вот почему у меня пальто в таком виде. А потом я наговорила ему гадостей…

При виде того, как переменилась в лице подруга, Софи охватило жгучее чувство вины.

— Я же не знала, что это он оплачивает обед. Иначе я бы сдержалась.

— Ох, Софи, ну как ты могла? — Диана полезла в сумочку за телефоном. — Сейчас я позвоню ему, извинюсь и попрошу вернуться. И если ты не будешь вести себя с ним как положено, считай, нашей дружбе конец! Поняла?

— Может, мне лучше уйти?

Конечно, это было трусостью, но если Доминик вернется и для Дианы так будет лучше… Софи была готова на все.

— И думать забудь! — Рассерженная Диана схватила подругу за руку. — Ты останешься здесь. И не забудь извиниться перед Домиником.., слышишь меня, Софи? Я не позволю тебе испортить мне праздник. Ты не имела никакого права ему грубить!

Никогда прежде Софи не ощущала себя такой униженной. За обедом она тщательно избегала даже смотреть в сторону Доминика.

Когда она, запинаясь, выдала свои извинения, у него даже не хватило вежливости принять их как положено. Он лишь высокомерно процедил в ответ:

— Я готов вас простить, Софи.., только ради Дианы. — После чего продолжил разговор с Фредди, словно девушки вообще не было рядом.

И сейчас, исподволь изучая его чеканный профиль, Софи думала лишь о том, как она презирает этого мужчину. Конечно, для счастья Дианы она была готова на любые жертвы, но время от времени все же задавалась вопросом: а стоит ли их дружба подобного унижения?

Наконец, покончив с обедом, гости переместились в бар, где одетый во фрак пианист негромко наигрывал джаз. Софи начала прикидывать, как скоро можно будет извиниться перед подругой и уехать домой. Стоя чуть поодаль ото всех с бокалом вина в руке, она даже не заметила, как к ней подошел Доминик.

Некоторое время он просто стоял и молча смотрел на нее, так что по коже даже пробежал холодок. Софи строго напомнила себе, что пообещала Диане больше не выходить из себя. Но, боже, как это было непросто. Наверное, бритвы глотать и то легче, чем общаться с этим мужчиной!

— Развлекаетесь? — спросила она и тут же покраснела, осознав, что ее вопрос можно истолковать превратно.

— Вижу, вы не слишком рады моему появлению, Софи. — Уголок его рта дернулся в усмешке. Девушка упрямо пялилась на черные пуговицы его пиджака. Что угодно — только бы не смотреть в эти неестественно зеленые, гипнотизирующие глаза…

— Почему вы так решили?

А вот это уж точно звучит двусмысленно. Черт! Совершенно невозможно нормально общаться с этим мужчиной… Но тут, взглянув поверх плеча Доминика, Софи поймала выразительный взгляд подруги и вздохнула. Да, конечно, она помнила о своем обещании.

С трудом сглотнув, Софи даже сумела выдавить на застывших губах подобие улыбки.

Доминик был явно удивлен, но тут же обернулся, обнаружил Диану у себя за спиной и недовольно нахмурился. Женщины с более неприятным характером, чем эта Софи, ему встречать еще не доводилось. Но у нее красивые глаза и сексуальный рот, и хотя ее дурные манеры выводили его из себя, она пробуждала в нем желание. Неторопливо попивая вино, Доминик прищурился в предвкушении, как переведет их словесные баталии в совсем другую.., горизонтальную плоскость. Такая женщина наверняка окажется горячей в постели.

Неожиданно это желание вытеснило из головы все прочие мысли, так что Доминик уже не мог думать ни о чем другом, кроме как о том, чтобы поскорее оказаться с ней наедине. К утру она и думать забудет о том, как пыталась выцарапать ему глаза.

— Ваш бокал почти пуст. Может, еще немного шампанского?

Прежде чем Софи успела ответить, Доминик подал сигнал проходившему мимо официанту. А когда он повернулся и окинул ее пристальным взглядом, девушку внезапно окатила волна такого горячего, неодолимого желания, что она с трудом удержалась на ногах.

Да что с ней такое творится? Ей ничуть не нравится этот самодовольный, наглый тип! Наверняка все дело в шампанском, она просто слишком много выпила, вот и все. Так что надо быть поосторожнее и не наделать глупостей. Она и без того успела выставить себя полной дурочкой.

— Думаю, мне не стоит больше пить, — заметила Софи осторожно, очень надеясь, что стоящий рядом мужчина не заметил ее предательского румянца. — Я не слишком привыкла к спиртному.

— Если вы не пьете, тогда у вас наверняка должны быть другие пороки. Интересно, какие?

В его голосе неожиданно зазвучали такие чарующие нотки, что Софи не смогла заставить себя отвернуться. Ей хотелось ответить какой-то колкостью и хоть немного сбить с него спесь, но в горле неожиданно пересохло.

— Софи? С вами все в порядке?

Он прикоснулся к ней. Положил руку на локоть и слегка сжал. Но Софи показалось, словно он пометил ее клеймом. Все чувства пришли в смятение, кожа под его пальцами вспыхнула огнем. Да что же это такое? Когда она смотрит на него, то не чувствует ничего, кроме отвращения. Но когда ощущает прикосновения, то почти сходит с ума от удовольствия…

— Все нормально. Мне просто стало немного.., прохладно.

— Прохладно? — Доминик изумленно поднял брови. В баре было душно, и он видел, как раскраснелась девушка. У него не было сомнений, что она чувствует сейчас то же самое, что и он. И решение их общей проблемы — только одно. — Как вы собирались сегодня ехать домой? — обманчиво отстраненным тоном поинтересовался он, поймав испуганный взгляд ее голубых глаз.

— Домой? — Боже, она окончательно утратила способность к связной речи. Превратилась в какую-то бормочущую идиотку! Софи постаралась взять себя в руки. Интересно, он что, хочет ее подвезти? — Попрошу кого-нибудь из друзей Дианы или возьму такси.

— Я хотел предложить вам.., альтернативу… — Доминик придвинулся ближе и кончиками пальцев приподнял ее подбородок. Это прикосновение заставило Софи содрогнуться. Сердце готово было вырваться из груди. На пару мгновений весь окружающий мир перестал существовать, остались только они вдвоем. — Возможно, вы не отказались бы провести в этом отеле ночь — вместе со мной?

— Ночь? — выдавила она с трудом, гадая, как удается этому мужчине всего парой слов напрочь лишить ее равновесия. Но это же не всерьез! Наверняка он лишь пытается отыграться за то, что она ему нагрубила.

Она взяла его за запястье, отводя руку в сторону.

— Вы, наверное, совсем за дурочку меня считаете, если верите, что я попадусь на такую уловку. Я вас раскусила, мистер Ван Стрэтен! Вы просто хотите меня проучить за то, что я не стала перед вами унижаться и кланяться, как все остальные.

Доминик рассмеялся. Ему и в голову не могло прийти, что она воспримет это именно так. Ну, ничего, он сумеет ее переубедить…

— Вы ошибаетесь, Софи. Это не игра. И я совсем не жду, чтобы вы «унижались и кланялись». Я только хочу, чтобы вы провели со мной эту ночь. Очень хочу. Вам это понятно?

Он видел смущение в ее взгляде, и румянец на скулах, и нервный жест, которым она пригладила волосы. Это лишь усилило его желание. Он мягко провел ладонью по щеке девушки.

— Понятно? — повторил он очень мягко.

Доминик снял с Софи туфли. Сидя, сцепив руки на коленях, на краю постели, она дрожала, как озябший котенок, когда он опустился перед ней на пол. Она хотела, чтобы он ее поцеловал. Хотела этого так сильно, что каждая мышца ныла от напряжения. И сейчас, завороженная, следила за тем, как он снимает с себя пиджак и галстук, расстегивает верхние пуговицы на рубашке, а затем медленно, не сводя с нее взгляда, проводит ладонями по ее бедрам.