— Уууууууууууу… — протянула я.

Понятно.

— А ты чем таким занимался, что девчонкой притворяться надо было? Не селян же обманывал?

— Э… — Сер посмотрел на меня глазами невинного младенца — Ну как бы тебе объяснить… Я в городе вырос, сам. Родителей нету. Сначала подворовывал потихоньку, а потом меня за лицо смазливое в шайку взяли. Чтоб значится мужчин… ну… это… в общем…

— Аааааааааааа…. понятно… — Я с опаской уставилась на Сера.

Вот бы не подумала, что у него такие наклонности и предпочтения.

— Только я тебе сразу скажу, мне пацаны не интересны.

Ну… девчонки в общем-то тоже.

— А? — Сер вылупился на меня удивленными глазами.

Похоже, до него начало доходить, о чем я подумала. Судя по тому, как потемнели синяки, украшавшие лицо Сера, оно должно было покраснеть, если бы имело нормальный, здоровый цвет.

— Неееееееееееееееет! Ты не так понял! — Сер замахал руками у меня перед лицом. — Я приманкой был. Приглашал пройтись до постоялого двора, а там их уже ждали.

— Ааааааа — Вздохнула я с облегчением. — Понятно.

Разговор завершился сам собой.

— Слушай, а ты мне нравишься! — Выпалил Сер.

Я резко развернулась к нему и отодвинулась подальше, на всякий случай.

— Да, не! Ты не понял, давай будем друзьями, а? Тут одному не выжить.

Такое его предложение заставило меня задуматься.

Хотя… что я теряю? Ничего.

— Ну хорошо, посмотрим. — Немного ворчливо ответила я.

Это чтобы он не радовался особо.

— Аааа! Я счастлив. — Сер сложил руки на груди и посмотрел на меня глазами полными слез счастья.

Нет, ну в самом деле идиот какой-то!

— Давай обнимемся! — Сер раскинул руки словно ангел Господень, пред покаявшимся грешником… только с таким лицом, он был больше похож на вурдалака. Голодного и пролежавшего в сырой земле не один месяц.

— Слышь, ты мне эти свои замашки оставь — Как можно грубее сказала я.

Видать, все же есть у пацана странные наклонности.

Искреннее разочарование отразилось на лице, плечи поникли.

Моя совесть заворочалась, просыпаясь.

— Ну хорошо. — Пошла я на поводу у совести — Будем друзьями!

Сер посмотрел на меня и по всей видимости понял, что сейчас может вытянуть из меня больше.

— А… давай, станем побратимами а? — Зеленовато-голубые глаза с надеждой уставились на меня.

Совесть разомлела от такого предложения.

— Пожалуй, откажусь. — Мой голос не выражал никакого энтузиазма.

— Может, ты сестру хотел? Я не против и сестру изобразить.

Вот баран, ей-Богу!

— Не нужна мне такая сестра!

— Ууууу… — разочарованно протянул Сер. Разочарование длилось долго… секунды две, после чего он подскочил с моей койки и с воплем — Ты мой самый первый друг! — Кинулся таки меня обнимать… где-то на пол пути к обниманию встретившись с заботливо выставленным мной коленом (да-да, за последние три месяца моя реакция заметно улучшилась)… своим левым лицевым синяком, скрепив тем самым наши дружеские узы.

Сер потряс меня за плечо, заставляя очнуться от воспоминаний. Я хмуро посмотрела на него.

— Чего тебе?

Ом разулыбался и сказал:

— На тренировку пора.

Я закрыла книгу и встала.

В самом деле, пора уже.

По широкий, пыльной дороге ехали всадники. Числом двенадцать человек, а вернее, демонов. Отряд шел слаженно, выстроившись в шеренги по четверо, благо ширина дороги позволяла.

Чуть впереди всех ехал всадник на черном Лире [1]. Всадник был одет в простой черный кафтан ниже колена, с длинными разрезами по бокам.

Бока Лира обнимали сильные, мускулистые ноги, обтянутые черными же штанами, заправленными в высокие сапоги выше колена. На перевязи за спиной, крест на крест, висели черные ножны, на поясе — короткий нож. Лоб всадника был перевязан черной лентой, концы которой свисали до середины спины.

Торжественную сцену портило блаженно-идиотское выражение на лице всадника.

— А эта тоже красотка, смотри, Айрис! — Рейган послал брату мысль.

— Да, хороша. — Последовал задумчивый ответ. — Но предыдущая мне понравилась больше.

— Все-таки селяночки самые аппетитные. — Рейган совсем разомлел.

— Кхе-кхе, не хочу напоминать тебе о печальном, но помнится мне, что именно за такое отношение ты был наказан Императором.

При этих словах лицо Рейгана исказилось, как от боли.

— Спасибо, что напомнил. — От хорошего настроения не осталось и следа.

— Тебе удалось что-нибудь выяснить?

— Да, немного, но все же… Девочка проходит обучение, через три месяца ее ждет Первое Крещение.

— Первое Крещение? Невозможно, она его не пройдет.

— Почему ты так в этом уверен? — В голосе Айриса явственно звучало любопытство.

— Ты забыл? Я тоже там был. Немногие из людей могут пройти Первое Крещение. Дело не в том, что она девчонка, а в том, что люди сами по себе слабы. Половина мужчин переживших первый месяц в Акадэмии ломаются на Первом Крещении. Но все же она пережила первый месяц и даже больше. Это заставляет уважать ее желание жить.

— Да, девочка полна сюрпризов.

— Тебе удалось выяснить, как она прошла через Ар-дель-Фаст?

— Не полностью, я пока что работаю над этим. Но похоже, дело в магии такой же древней, как и магия, создавшая купол.

— Магия? Девчонка обладает такими знаниями? — Рейган задумчиво нахмурился.

— Нет. — По голосу брата было понятно, что он улыбается. — Эту магию дал ей ты.

— А? — Не понял Рейган.

— Кольцо. То самое кольцо обручения. Похоже, что дело в нем.

— Ммм… понятно. — Протянул Рейган. — Кстати, а как так получилось, что ни у кого не вызвало вопросов наличие кольца на руке у новобранца?

— Потому, что его там нет. Когда обладательница кольца находится за пределами двора, что может угрожать ее безопасности, кольцо образует фон, поглощающий саму магию кольца и скрывающий его от посторонних взглядов.

— Понятно. — Сухо ответил Рейган.

— Ты сегодня на редкость понятлив, брат мой. — Немного язвительно произнес Айрис.

— А я всегда такой, просто притворяюсь. — Совсем по-мальчишески ответил Рейган.

— Рейган! — От беседы с братом отвлек голос ехавшего слева всадника.

— Чего тебе, Лейрис? — Рейган лениво взглянул на друга детства.

— Предлагаю свернуть с дороги и заехать в то маленькое, симпатичное селение.

Лицо, поза и наклон головы выражали величайшее почтение, что не мешало заметить озорные искорки в синих глазах.

— С какой целью? — Решив подыграть, сухо спросил Рейган.

— Ммм… водички попить… а то в горле совсем пересохло. — Лукаво ответил Лейрис и как бы в доказательство перевернул фляжку, из которой начала выливаться вода.

— Ну вот… видишь, водичка-то совсем закончилась — Печально произнес Лейрис, с воистину неземной тоской глядя туда, куда упала последняя капля воды.

— Дааааааааааа… без воды нам никак. — Лицо Рейгана выражало еще большую печаль.

— Отряд! Слушай мою команду! — Сильный голос разнесся над отрядом. — Делаем крюк к ближайшему поселению с целю пополнения запасов воды и провианта!

Запыленные лица всадников начали расползаться в улыбках. Лиры развернулись и, обгоняя ветер, понесли своих всадников в сторону селения.

— Нет! Не так! Сколько раз я должна тебе повторять? — Голос Хикар звенел от ярости. — О, Высшие! Пошлите мне терпения!

Хикар сложила руки на груди как в молитве.

А все из-за того, что я никак не могла сделать этот идиотский перекат. Вот уже полночи бьюсь над этим и ничего не выходит. От напряжения все мускулы мелко подрагивают, что наводит на мысли о холодце.

— Попробуй еще раз. — Похоже, что Хикар потеряла всякую надежду на то, что я смогу это сделать.

— Хорошо. — Я встала к дереву, согнула ноги в коленях, сильно оттолкнулась и прыгнула вперед, выставив перед собой руки.