Руки подогнулись и я со всего маху приложилась к земле. Все бы хорошо, только вот из-за того, что я тренируюсь уже несколько часов, дыхание сбилось и я стала прямо-таки заглатывать воздух открытым ртом… что и сыграло со мной дурную шутку. Приложившись к земле, я зачерпнула ее челюстью.

Здравствуйте! Я — экскаватор Хана, всегда к вашим услугам! Выполняю различные виды земельных работ. Оснащена примитивным разумом, легка в эксплуатации!

Выплюнув землю, я обессиленно перевернулась на спину. Надо мной нависла Хикар, руки уперты в бока, в глазах бушует Адское пламя.

— О, Высшие! Никогда еще у меня не было столь никчемного ученика!

Ее слова больно кольнули вроде бы окаменевшее сердце.

— А разве ты можешь считать себя моим учителем? — Шипя от злости, я посмотрела на нее. — Ты даже руку мне пожать не можешь, я уж не говорю о спарринге.

Лицо Хикар потемнело.

Ну все, сейчас начнется…

Но Хикар опустилась рядом со мной на землю, обняла колени и положила на них голову.

— Наверно, ты права. — Тихий шепот едва различим.

Мне стало стыдно. В конце концов, она помогает мне, пусть только советом, но все же.

— Прости меня, Хикар. — Слова дались с трудом.

Интересно все-таки, почему, когда знаешь, что извиниться необходимо, слова застревают в горле?

— Да нет, ты права. Я не могу считать тебя своим учителем. — Она посмотрела на меня своими печальными глазами.

— Мммм… может, давай для начала попробуем хотя бы стать друзьями а? — В попытке исправить положение предложила я.

— Друзьями? — Лицо Хикар выражало детское удивление.

— Ну да, друзьями. У тебя же были друзья? — Я удивленно уставилась на нее.

— Хм… нет, по-моему. — Хикар задумчиво уставилась в небо.

— Как нет? — Я опешила от такого заявления.

— Зачем они мне? Был лишь один, достойный стоять рядом со мной.

— Да? — Кисло произнесла я.

Похоже, ей пора лечиться, мания величия — штука страшная.

— И?

— Что и? — Хикар уставилась на меня.

— И что дальше?

— А дальше — ничего! — Ни с того, ни с сего вспылила она.

— Как бы то ни было, не было у меня друзей. Ты будешь моим первым другом. — Торжественно ткнула она в меня пальцем.

— Угу.

Мда… похоже, я возьму главный приз на конкурсе «Мой первый друг».

От мыслей меня отвлек взгляд Хикар, который был прикован к моему лицу.

— Что? — Я с подозрением уставилась на нее.

Может у нее, как у Сера, странные пристрастия?

— А что делают друзья?

Ну и как ей это объяснишь?

— Друзья? Ну, настоящие друзья дорожат друг другом, ценят мнение друг друга, даже если они не совпадают, оберегают друг друга, ну и в идеале, друг готов отдать жизнь ради спасения жизни своего друга. Вроде бы так (вообще, эти сведения были почерпнуты мной из многочисленных книжек и я уже поняла, что такое представление о дружбе несколько наивно. Спасибо Алиске! Но другого я пока что не составила).

Хикар как-то странно на меня уставилась.

— Что? — Я изогнула левую бровь (ага-ага, с кем поведешься, от того и наберешься).

— А я думала, что люди с такими отношениями называются «любовники», а не «друзья».

— Нууу… в принципе, — тоном всезнайки произнесла я — дружба есть ни что иное, как одна из разновидностей любви.

Повернув голову туда, где была Хикар, я обнаружила пустое место, сама она таращилась на меня с ветки.

Ишь, как быстро залезла, даже ноги под себя поджала.

— Знаешь, я тут вспомнила, у меня вдруг появились неотложные дела, так что я пожалуй пойду. — Нервно улыбаясь, сообщила мне она.

— Да? Ну ладно, иди. — Царственным жестом отпустила я ее.

Еще минут пять мы таращились друг на друга.

— Ты разве не собиралась идти по своим делам? — Спросила я.

Плечи ее грустно поникли.

— Я не могу, я же привязана к этому месту. — Я заметила, что плечи ее стали подрагивать.

Плачет?

— Эй, ну что ты, не плачь!

Не знаю что делать. А вы бы что сделали, если бы перед вами сидел и ревел бестелесный дух, который к тому же старше вас на такое количество лет, что вы даже сомневаетесь в том, что знаете такие цифры? Вот-вот, а я о чем говорю?

Звонкий смех прервал мои размышления о том, как успокоить рыдающую старушку. Хикар взглянула на меня, смахнула пальчиком слезы с глаз.

— Интересное представление о дружбе!

— Какое есть. — Недовольно буркнула я.

— Ну что ж, постараемся стать друзьями. Если я правильно поняла, ты — как мой друг — должна заботиться обо мне, дорожить и ценить мое мнение и делать все, ради моего блага. Да?

Слова ее, в принципе, не насторожили меня, а должны были бы.

— Ну грубо говоря — да. Хотя в твоей интерпретации это больше смахивает на рабство.

— В таком случае, как твой друг, я хочу, чтобы ты тренировала этот перекат до тех пор, пока у тебя не получится так, как надо. — Говоря это она лучезарно улыбалась.

Ну вот, приплыли!

Энтузиазм (которого и так было не ахти сколько) испарился окончательно. Но взглянув на радостное лицо Хикар, я решила, что в этот раз не отверчусь, и заняла исходную позицию у дерева.

Еле переставляя ноги, я буквально ввалилась в обеденный зал. Спать хотелось просто ужасно. Тренировка затянулась до рассвета. Странно, что меня не поймали когда я возвращалась в казарму. В конце концов, один раз я смогла выполнить этот чертов перекат (полраза плюс полраза — это же один раз, верно?).

Я приземлилась на скамейку и тупо уставилась на то, что предлагалось сегодня на завтрак.

«Это» напоминало сильно разваренный рис, кашка, в общем.

Вдохнув полной грудью и повторяя про себя «кашка — вкусная, кашка — полезная», я стала запихивать непонятное месиво себе в рот.

На вкус оказалось не так уж и плохо. Тут меня треснули по спине так, что я казалось откусила кусок ложки. С воплем: «Доброе утро! Братишка!» рядом со мной плюхнулся Сер.

Потрогав языком зубы и проверив, все ли на месте, я мрачно уставилась на него.

Как он все время такой жизнерадостный?

— Что это за темная аура окружает тебя? — Сер уставился на меня своим наивным взглядом.

А я думала, что наивнее меня вообще людей не существует.

— Нифиво, пфосто я уфтал. — Пережевывая кашку выдала я.

— Сегодня будет спарринг с лейтенантами. Разве это не здорово? — Энергия из Сера била ключом.

— Угу, если ты получаешь удовольствие от избиения тебя любимого, то это конечно же прекрасно.

Мда, странные все же у него предпочтения.

Сер облокотился на локоть, растянул губы в улыбке и радостно прищурил глаза.

Помнится, так бабуля на меня смотрела, когда я пирожки уплетала за обе щеки.

— Чего уставился? — Грубо поинтересовалась я.

— А ты красивый, для пацана. Волосы отрастут, будешь на девочку похож.

Я поперхнулась кашкой.

Этого мне еще не хватало. Может схватить сегодня пару ударов по лицу? Хотя… это первый раз, когда мне говорят, что я красивая, пусть даже и для пацана, все равно приятно.

На всякий случай я предупреждающе посмотрела на Сера.

— Не-не! — Он тут же замахал руками. — Я это к тому, что горжусь таким братишкой.

— Берский волк тебе братишка. — Пробурчала я.

Тем временем, завтрак подошел к концу. Все стали выстраиваться в шеренгу.

За эти три месяца наши ряды заметно поредели — нас осталось всего пятнадцать человек, куда делись остальные, я как-то пропустила.

Киш сидел у меня на плече и безразлично смотрел по сторонам.

С Кишем вообще произошла странная история. После моего первого избиения, он не оставлял меня ни на секунду, даже по ночам сопровождал меня на поляну, где лазил по деревьям или носился по роще в поисках пропитания.

Что еще более удивительно, его присутствие не возбранялось на тренировках. В принципе, его присутствие не вызвало ни у кого интереса.

Как потом я прочитала в воинском уставе, воин может иметь Боевого Зверя — волка, коня, сокола, лира. Что является стратегическим преимуществом перед врагом. Так как боевого зверя можно использовать при нападении и защите. Ну, боевой волк — понятно, боевой сокол — тоже, кто такие лиры, я не знаю, но по всей видимости грозные звери, раз уж попали в список боевых. Но…боевой котенок? Вы такое где-нибудь слышали? Хотя, если противник помрет от смеха при виде моего Грозного Боевого Зверя, это будет несомненным преимуществом. Еще можно рассчитывать на то, что у врага окажется аллергия на кошачью шерсть, ну или если уж будет совсем плохо, можно будет раскрутить Киша за хвост (если он у него вырастет) и бросить во вражину проклятую. Хотя что-то мне подсказывает, что Кишу это не понравится.