— Ну и не надо! Обойдусь! Сама как-нибудь справлюсь! — Слезы навернулись на глаза.

Я уставилась на свои окровавленные ладони. Перед глазами поплыло. Я судорожно всхлипнула. Села под злополучную елку и обняла колени. Всегда так делала, когда бабушка меня ругала.

Бабушка… Бабушки больше нет.

Слезы потекли сильнее. Я подняла глаза к небу.

Почему? Ну почему я? В чем я провинилась?

Глаза начали слипаться. Я прилегла, положила руку под голову и разревелась от души.

Под деревом спала девочка, а над девочкой светились два огонька. Если бы она не спала, то услышала бы весьма странный разговор.

— Хорошая девочка. Добрая.

— Хм-хм… да, добрая.

— Таких сейчас мало.

— М-м… мало. Да.

— Сделаем ей подарок.

— М-м. Подарок. Да.

Огоньки мигнули и исчезли, а рядом с девочкой осталось лежать яйцо.

Елкой пахнет. Новый год, что ли? Ммммм… мандаринки! Птички поют. Птички? Так зима же? Солнышко печет. Наверное, не зима.

Я открыла глаза, солнце ударило в лицо и заставило зажмуриться. Поиграв в жмурки минут пять, я опять открыла глаза. В животе заурчало.

Есть хочется.

Я покрутила головой в поисках булочного дерева. Такого поблизости не оказалось. Зато взгляд уткнулся в огромное и очень аппетитное яйцо. Я вскочила, обняла яйцо, с нежностью прижалась к нему щекой.

— Здравствуй, завтрак! — Голосом заправского людоеда произнесла я.

Надо бы его изжарить, вот.

Где? Хороший вопрос. Может, сырым слопать? Не, не внушает доверия. Мало ли, назад попросится, зачем еду зря переводить?

Пока я размышляла о том, где бы мне приготовить себе яичницу, где-то совсем рядом со мной раздался странный стук.

Я покрутила головой. Стук усилился.

Странный звук. Никогда такого не слышала.

Опустив глаза, я уставилась на яйцо из которого, судя по всему, начала выбираться моя яичница, мой омлет, мой завтрак в общем. Пока я таращилась на яйцо, скорлупа совсем треснула и из нее выбрался котенок.

Ха-ха, котенок из яйца? Очень смешно. Видать от голода совсем разум помутился. Щас слопаю омлетик и буду как огурчик. Кстати, огурчик… ммм… вкуснятинкаааа.

Котенок тем временем совсем вылез из яйца и вперил в меня свои странные глаза.

Я говорю странные, потому что они были точь-в-точь как у того высокомерного прынца.

— Кьшшшшшшшссссссссс — Издал котенок.

— И тебе здравствуй, завтрак. Бывший. Как звать?

— Кьшшшшшшшссссссссс.

— Договорились. Киш.

Ну что ж, спутником я обзавелась, хотя лучше бы завтраком. Что дальше-то делать?

— Эй! Киш иди сюда! — Я похлопала себя по плечу.

Понимаю конечно, что кошка — не попугай, на плече сидеть не будет.

Киш расправил крылья (крылья? У кошки?) и приземлился мне на плечо. Я постояла в задумчивости некоторое время и тряхнула головой.

Итак, на повестке дня — найти еду, найти убежище, захватить мир. Лаааадно, мир захватим завтра.

Я в который раз повертела головой и пошла куда глаза глядят.

Проходя мимо кустов, с заманчиво висящими на ветвях ягодами, я протянула было руку чтобы сорвать парочку, но Киш зашипел и больно вцепился мне в плечо.

Хорошо, это мы есть не будем.

Всю дальнейшую дорогу я ставила опыты по поиску съестного. Киш шипел на все, кроме подозрительно валявшихся на земле лепешек, напоминавших голубиный помет, только размером побольше. Раз в десять.

Я подозрительно уставилась на своего спутника.

Может его подослали убить меня? Отравить в лесу гигантскими какашками голубей- переростков? То-то глаза мне кажутся знакомыми. Вон и рожки тоже есть.

СТОП! РОЖКИ?!

Я сняла кошку с плеча и стала вертеть в разные стороны, в поисках копытец и хвостика с кисточкой.

Таковых не оказалось. Недокомплект, видать.

Пока я занималась изысками хвоста и копыт, лес закончился и я вышла на дорогу. По дороге, натужно поскрипывая, катилась тележка. Тележку тащил ослик… рогатый.

— Эй, сорванец, подвезти тебя? — Спросил меня дедуля-возница, подслеповато щуря глаза. — Поди в Акадэмию едешь?

— Ага.

Раз вы предлагаете, то конечно в нее самую, куда ж мне еще ехать-то?

— Ну раз так, садись, подвезу. Голодный поди? На возьми пирожок, молочком запей. Старуха моя спекарила. Кушай, не боись. Да зверенышу своему дай.

— Пропала? Что значит, не можете найти? — Рейган метался по залу, как загнанный зверь.

— Все обыскали, следов не нашли. Куда могла направиться — неизвестно, поблизости только Военная Акадэмия, а девочек туда не берут.

— Да и сам я знаю, что не берут. Ищите.

— Объявить розыск?

— Вы издеваетесь?

Лицо начальника розыска покраснело.

— Меня вся столица на смех поднимет, невеста-дурнушка сбежала от первого красавца Империи в день обручения! Я сам ее найду, найду и придушу. — Последние слова он прошипел.

— Можешь идти.

— Похоже, что девочка, несмотря на возраст, оказалась с характером. — Как всегда насмешливый, голос брата влез в голову.

— Убью.

— Ну-ну, не горячись ты так, найдется. Куда она денется? Наверно в парке заблудилась или в лесу. Поплачет и придет. Нет девицы, которая сможет устоять перед твоим неземным обаянием.

— Мне показалось, или последние слова ты произнес с издевкой? — Рейган злобно сощурил глаза.

— О, нет! Никогда в жизни! Смилуйся брат! — С легкой иронией произнес голос.

Я сладко потянулась и открыла глаза.

— Ну чаво, сорванец, поспал? — Проскрипел над ухом дедуля.

— Поспал, поспал. Спасибо вам, дедушка! — Я искренне, от всей души, улыбнулась.

— Ты сынок, так не лыбайся, на девицу похож. — Дедуля чуть нахмурил брови.

— Спасибо, не буду. Так где вы говорите, Акадэмия ваша? Возьмут меня туда?

— А чего ж не взять? Возьмут. Возраст у тебя подходящий, ростком не вышел, ну да растешь ты еще.

— А куда идти-то, дедуль? — Я уставилась на дедка с надеждой.

Наконец-то, все как в книжках! Пойду в академию, стану магичкой!

От радости кровь забурлила и улыбка сама до ушей расползлась.

— Вон, видишь, стражник стоит? Иди к нему, он тебя запишет. Только вот видишь беда-то какая, в Акадэмии этой строго все…

— О! Спасибо, дедушка! — Дальше я слушать не стала и со всех ног понеслась к стражнику.

— Вот сорванец, даже не дослушал. Эх… мальцы, ну да ладно, рано в его возрасте по девицам ходить, переживет.

Я протискивалась через толпу, расталкивая людей локтями.

Спасибо базарным дням, наловчилась в толпе ходить.

Пихаясь локтями я не заметила, как толпа закончилась и я со всего маху врезалась в нагрудник стража. От боли я зажмурила глаза и почувствовала, как меня подняли за шкирку.

— Тебе чего, малец? — Пробасило у меня над ухом.

Я сложила ручки как в молитве, состроила умильную рожицу.

Ну это я так думаю, что она умильная была. Судя по тому, как вытянулось лицо стража, умильной она казалась только мне.

И промямлила:

— Запишите меня в Акадэмию!

— Не мал ты еще? — Страж нахмурил брови. — Чего тебе там делать-то? Иди кораблики пускай по реке.

— Не, дядя страж, я хочу против зла бороться, как вы — мир защищать!

Попробуем лесть, а то надежды на светлое магическое будущее и бесплатный обед вот-вот полетят в Тартар.

— Как я? — Лицо разгладилось. Взгляд стал как у орла. — Ну, если как я, тогда так и быть, запишу. Звать тебя как?

— Хана.

— Чужак? — С интересом посмотрел на меня страж.

— У! — Кивнула я головой.

— Годков тебе сколько?

— Пятнадцать, только исполнилось.

— А чего хилый такой?

— Ем мало.

— Звереныш твой?

— Да.

— Украл?

— Не. Я не ворую.

— Хорошо, — улыбнулся страж. — Вот тебе билет иди в главное здание, там сейчас собрание новобранцев будет.

— УУУУУУУУУ! Спасибо дяденька-страж! — Я выхватила потрепанную бумажку и со всех ног понеслась к указанному зданию.