— Да, бабушка, я тебя понимаю. — Вместо слов из горла вырывается сиплый шепот.

…Если удача повернулась к тебе спиной, рассмейся ей вслед и тогда она повернется к тебе лицом, чтобы узнать, над чем ты смеешься… смотри на мир с улыбкой и он улыбнется тебе в ответ… ты веришь мне?

— Да, мама, я верю.

…Будь сильной, чтобы мы могли тобой гордиться, хорошо, моя девочка?

— Да… хорошо… вы сможете… мной гордиться…

Дождь больно бьет по лицу, холодные струи затекают за ворот, облизываю губы…

Вода… как хорошо… Я буду сильной, ради вас. Ради себя. Никогда больше я не буду плакать от бессилия. Это мой путь.

Сжимаю зубы, опираюсь на дрожащие руки и пытаюсь встать.

Боже… как жалко я наверное сейчас выгляжу! Как я ненавижу тебя, жалкая дурнушка Хана! Никчемное создание! Ненависть затопляет меня, злость мутит разум, перед глазами темнеет.

Никогда не думала, что в такой маленькой мне может поместиться столько ненависти.

Поднимаюсь на ноги. Расправляю плечи, поднимаю лицо к бушующему небу и хохочу как ненормальная.

— Я докажу! Я докажу вам всем! Старой Ханы больше нет! Засуньте свой треклятую жалость куда подальше!

Истерический смех сотрясает мое тело, заставляет мышцы болеть, а голову кружиться.

Лейтенант Делл смотрел на этого странного новобранца со второго этажа административного корпуса.

— Вот уж не думал, что он сможет подняться…

Новобранец стоял на трясущихся ногах, подняв лицо к грозовому небу. Руки его были опущены и сжаты в кулаки.

— А? — Лейтенант нахмурил брови.

Смех? Он что, не выдержал даже первого дня и свихнулся?

Такое тоже бывало. Не каждому дано закончить Акадэмию. Именно поэтому всех новобранцев встречали самыми жесткими тренировками. Для того, чтобы сломать слабых.

На самом деле, в Акадэмии люди не умирали.

Бывало, сходили с ума от страха и тоски. Но тех, кто ломался до Первого Крещения отправляли домой, предварительно подправив воспоминания. Утечка информации не нужна была никому.

Ведь в Акадэмии готовили элитных воинов. Не просто воинов — героев. Те, кто заканчивал Акадэмию отправлялись на службу ко двору. Все они поступали в элитные отряды Демонов-Воинов. Воинов из легенд.

Сейчас таких насчитывалось двенадцать, вместе со вторым принцем, возглавляющим отряд.

К сожалению, последние годы были очень неудачными для Акадэмии. Больше половины новобранцев ломались еще до Первого Крещения. Остальные отсеивались позже. За последние пять лет из Акадэмии выпустился только один воин.

Куда катится этот мир?

Именно нехватка новобранцев и их несостоятельность заставили брать новобранцев из крестьян и малолетних преступников.

Раньше Акадэмия была лишь для дворян-демонов, потом стали набирать дворян-людей.

В конце концов, демоны редко рождаются, так как живут значительно дольше людей, что и позволило им занять главенствующее место в мире. К тому же, демоны отличаются огромной силой, даже вне боевой формы. Про боевую и говорить нечего.

Не родился человек, который сможет победить демона в боевой форме. А ведь когда-то, в древности, был герой, имя которого высечено в истории золотыми буквами. Тот, что смог одержать победу над королем демонов.

Пускай это и был дружеский поединок двух лучших друзей. Именно эта дружба позволила демонам и людям жить в мире. Дружба между первым Императором Райданом и человеческим воином Хикар.

Хикар был лучшим воином Империи, правой рукой Короля-Демона, его верным другом. Именно он основал Акадэмию. Именно он создал программу обучения. Его именем прославляют снискавших себе славу на поле боя. Но это было более ста тысяч веков назад, а сейчас люди обмельчали. Таких героев, как Хикар, мир более не увидит.

Новобранцы даже первого дня пережить не могут. Судя по информации, полученной от смотрящих, сегодня домой будут отправлены более тридцати новобранцев и это при наборе в сто человек! И тот, на которого сейчас смотрел лейтенант, похоже, будет отправлен вместе со всеми.

Как жаль, а ведь этот мальчишка единственный, кто пришел сюда по своей воле. Как жаль…

Лейтенант оторвался от грустных мыслей в снова взглянул в окно. Новобранец все так же стоял, тело его было чуть наклонено вперед, кулаки сжаты и отведены назад, казалось, что мальчишка что-то кричит.

Он выпрямился, расправил плечи, поднял подбородок. Развернулся на каблуках и посмотрел в окно, за которым стоял лейтенант.

Губы мальчишки были плотно сжаты, от него прямо-таки исходили волны ярости.

Мальчишка поднял глаза и казалось, что он смотрит прямо в глаза лейтенанта.

Губы новобранца презрительно скривились (ух ты, мы и так умеем?) и произнесли всего одно слово.

…Никогда…

После этого мальчишка, покачиваясь, поплелся к казармам. Лейтенант задумчиво присел на краешек стола.

Похоже, этого мальца еще рано отправлять домой. Ну что ж… посмотрим.

На губах лейтенанта заиграла предвкушающая улыбка.

Вечернее солнце окрашивало комнату золотисто-багряным. Небо, еще недавно свинцово-серое, начало проясняться. Облака, черные снизу, сверху были окрашены красным золотом.

На широком подоконнике сидел беловолосый юноша. Лицо его было спокойно. Глаза, затянутые молочно-белой пеленой, были устремлены в небо. Казалось, эти глаза видят то, чего не дозволено видеть прочим. Тонкие, бледные пальцы выстукивали по стеклу незатейливую мелодию. Светлые брови на мгновение сошлись на переносице, и буквально в тот же миг лицо снова разгладилось. На губы легла нежная улыбка.

— Так вот где ты, маленькая принцесса — Нежный голос с легкой хрипотцой растворился в тишине библиотеки.

Глаза прояснились. Теперь уже ясными глазами принц посмотрел на закатное небо.

— Вот я и нашел тебя. — Тишину библиотеки разорвал голос младшего брата. — Айрис.

Айрис повернулся к брату и лукаво ему улыбнулся.

— Да, мой дорогой брат, я слушаю.

Рейган посмотрел на брата.

Солнце подсвечивало его белые волосы, тени ложились на лицо, отражаясь в фиалковых глазах. В который раз Рейган поймал себя на мысли, что на Айриса просто невозможно злиться.

Один взгляд в его глаза — и вся злость уходила, словно ее и не было никогда.

Рейган вздохнул.

— Что это еще за новость? — Черные брови нахмурились, серебряные глаза встретились с фиалковыми.

— Ты о чем? — Айрис изобразил недоумение.

— О твоем отказе от престола. О чем же еще?

— Ах, ты об этом… — Скучающий взгляд снова обратился к небу. — Ты же знаешь, что престол, Империя и прочее никогда не прельщали меня. Все, чего я хочу — это сидеть в библиотеке, окруженный фолиантами.

— А обо мне ты подумал? — Рейган опять начал раздражаться. — Мало мне, что ли, невесты?

— Ах, кстати, о невесте. Я знаю, где она. — Предвкушение отразилось на лице Айриса.

— Да? И где же? — Рейган даже не попытался изобразить заинтересованность.

— Ни за что не догадаешься…

— Говори уже.

— В Священной Акадэмии Хикар — Лукавые глаза обратились к Рейгану, который застыл с выпученными от удивления глазами.

— ГДЕ?!

— В Священной Акадэмии Хикар — Последовал повторный ответ.

— Невозможно. Это просто невозможно, ты же знаешь. Хватит шутить.

— Похоже, это Высшие подшутили над тобой — Айрис склонил голову чуть набок и взглянул на брата.

— Как?! Как она туда попала?

— Мне тоже интересно. Именно поэтому я провел здесь весь день.

— Выяснил что-нибудь?

— К сожалению нет. Пока что.

В дверь постучали спустя мгновение дверь отворилась и слуга, сгибаясь в глубоком поклоне, произнес:

— Их Императорское Величество ожидает Ваше Высочество принца Рейгана в Черном Зале.

— Хорошо. — Принц повелительным жестом отослал слугу. — Я сейчас направляюсь к отцу, для обсуждения моего посольства в Долину Бер. Как только выяснишь, как эта идиотка оказалась в Акадэмии, сообщи мне. Будет неплохо, если ты сможешь найти способ вытащить ее оттуда.