— Погнали, — бросил Брис и помчался в сторону корабля.

— Джаал, у нас тут облом, — прикоснувшись к плечу, крикнул он на бегу. — С одной единицей груза возникли проблемы, клиенты жаждут нашей крови!

Рив не слышал, что ответил Джаал, но Брис кивнул, как если бы тот мог видеть.

— Погнали, — махнул он и побежал еще быстрее. Гренте и Риву ничего не осталось, кроме как следовать за ним. Позади на грузовиках нагоняли шахтеры. Воздух наполнил низкий гул корабля. Посмотрев вверх, Рив увидел, что их космический корабль начал медленно снижаться.

Внезапно он завис над поверхностью и открылся люк. Трап был уже спущен. Брис взбежал по нему первым, Рив и Грента — следом. Как только все трое оказались на борту, Джаал тут же поднялся в воздух, даже не потрудившись убрать трап и закрыть люк шлюза. Это могло подождать до тех пор, пока корабль не окажется вне пределов досягаемости для шахтеров.

Грента, схватившись за грудь, сполз на пол. За штурвалом находился Джаал. Корабль двигался рывками, и Риву пришлось схватиться за поручень, чтобы тоже не завалиться на палубу. Когда он выглянул из люка шлюза, оказалось, что Джаал летел почти у самой кромки поверхности планеты.

Корабль стабилизировался, Джаал перевел его на автопилот и с хмурой миной вышел из кабины пилота.

— Что там, вашу мать случилось? Брикс? Какс? — спросил он и сердито уставился на обоих.

— Та вторая землянка, — подал голос Грента. — Изменения начали исчезать удивительно быстро.

— Это не оправдание. Где добыча?

— Шахтеры тянули резину. Хотели сперва отпраздновать, — ответил Брис.

— Что? У вас совсем, что ли, мозгов нет? Вы хоть деньги видели?

Ответ капитан прочел на лицах своих людей.

— Бл*ть! — Джаал пнул стену и, стиснув зубы, посмотрел на всех троих испепеляющим взглядом. — Ладно, заберем силой. Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы нас нагрели.

— Но, капитан, — начал Брис.

— Никаких «но капитан»! — рявкнул Джаал. — Я не улечу отсюда без денег, и если ради них придется убить всех этих ублюдочных шахтеров, так тому и быть.

Рив отвернулся.

«Скверно, очень скверно».

Ар-Ривен догадывался, что Джаал прикажет напасть на шахтерский лагерь. Команде этого корабля было пофиг, кого убивать, но он такого себе позволить не мог. Он самый что ни на есть настоящий космический ищейка и… это отнимет у него шанс вернуть Трейси. Эти смерти будут идти вразрез со всем, что для него свято.

— Какс, у тебя что, с этим проблемы?

Джаал пристально посмотрел на Рива.

— Да. Вряд ли с нами захотят вести бизнес, если начнем убивать клиентов.

— Нашему бизнесу и так крышка, если пройдет слушок, что мы торгуем поддельными женами.

— Думаешь, народ еще не догадывается? Не очень-то эти шахтеры торопились расставаться с денежками. Подождали, мало ли что с грузом, и их подозрения подтвердились. А все криворукая работа Гренты.

— Это кто тут криворукий?! — возмутился Грента. — Ты же сам мне помогал. Все было ровнехонько по процедуре.

— Возможно, ты переоценил податливость землян к генной модификации. С первой женщиной вообще ничего не вышло, а у второй изменения обратились вспять всего через несколько часов.

Рив понял, что битва за шахтеров проиграна. Ну, хоть, как минимум, он сможет положить конец похищениям женщин с Земли. А вот получится, или нет спасти шахтеров и их подневольных жен, было совсем другим вопросом.

— Довольно, — Джаал поднял ладони. — Спорами ничего не решишь. Как мне кажется, эти шахтеришки донесут на нас при первой возможности. Если позволим, конечно. Мы отправляемся по их души. Свидетелей не оставлять. Ясно?

— Ясно, Джаал, но ты совершаешь ошибку, — повернулся к нему Рив.

Глаза капитана округлились. Шагнув вперед, он наотмашь ударил Ривена по лицу, вытолкнув на палубу.

Рив мгновенно почувствовал, что камуфляжное поле начало сбоить.

«Ну, все, влип, так влип».

Вскоре по коже перестали проскакивать электрические разряды.

— А ты что еще за кадр? — процедил Джаал потрясенно глядя на распростертого у его ног Рива.

Ривен встал.

— Определенно не друг. То-то мне казалось, что он как-то странно себя ведет. Теперь понятно почему.

Через секунду Джаал с Брисом накинулись на Рива. Брис врезал ему в голову с ноги, а Джаал добавил под ребра. На Ривена обрушивался удар за ударом. Ошеломленный, корчащийся от боли, он не мог прекратить это жестокое избиение.

— Где Какс, твою мать? — требовательно спросил Джаал.

По губам Ривена потекла кровь. Он не смог бы ответить, даже если бы захотел.

— Хватит с него, — вмешался Грента. — Скорее всего, он гребаный ищейка, чего тут гадать. Кто бы еще стал к нам внедряться?

— Ты прав, Грента. Пришло время избавиться от мусора.

— Капитан, что вы задумали? — поинтересовался Брис.

— Мы довольно далеко от шахтерского лагеря и порядком отделали этого гаденыша. Пусть солнце и пески позаботятся об остальном.

Люк шлюза открылся. Рив почувствовал, как его потянуло назад потоком воздуха, а кожу обожгло лучами яркого солнца.

— Прощай, легавый, или кем бы ты там ни был, — произнес Брис.

Рива рывком поставили на ноги и вышвырнули за борт. Он кувырком полетел вниз, грудь и лицо обожгло при падении. Натренированные инстинкты включились сами собой. Мужчина раскинул руки в стороны, сжал ноги и попытался контролировать полет. Если ему повезет, то возможно, он отделается всего несколькими переломами. Ищейка согнул ноги в коленях и приготовился перекатиться при ударе о землю.

Приземление оказалось более жестким, чем он планировал.

Тело пронзило боль.

Рив не мог пошевелиться, а все, что не было прикрыто одеждой, обжигал песок. Да, приземление удалось пережить, но толку?! Суровая действительность была таковой, что если его не прикончат раны, то без помощи и припасов он протянет не долго.

«Моя, Трейси, мне так жаль, — подумал он. — Я не смогу сдержать обещание данное тебе».

Рив потерял сознание и не почувствовал, как над его телом нависла знакомая тень.

Трейси

Трейси наблюдала за космическим кораблем, скользящим над землей, и вдруг из люка вывалилось тело. Затаив дыхание, она смотрела, как неизвестный стремительно мчался к жесткой поверхности. Он упал, взметнув фонтан песчаных брызг, но как только те осели, на красном фоне проступил силуэт. Зеленый.

Она шумно выдохнула и, увязая в песке, побрела к гуманоиду, чьи руки и ноги торчали под неестественными углами. Из нескольких ран на теле сочилась темно-коричневая кровь. Лицо усеивали черные следы побоев. Присмотревшись к груди, Трейси с облегчением увидела, что та поднималась и опадала в такт дыханию. Ее сердце сжалось от сострадания вперемешку с гневом. Она уже дважды за день смотрела в лицо смерти, а это очень плохо сказывалось на женском настроении.

«А вот и он», — подумала она. — «Тот зеленый паршивец, что втянул меня в это дерьмо».

Мужчина застонал, и девушка мгновенно сменила гнев на милость.

Часть 4: Выживание…

Трейси находилась посреди пустынной местности на чужой планете, а у ее ног, истекая кровью, лежал здоровенный, мускулистый мужчина. По крайней мере, она предполагала, что это была кровь. Сочившаяся из ран на его зеленом массивном теле коричневая жидкость не была похожа на любую кровь, которую она когда-либо видела.

Когда Трейси впервые увидела его, он выглядел по-другому. Во всяком случае, он был похож на человека. Широкую грудь и мышцы рук обтягивала футболка, а проглядывающая из-под одежды кожа выглядела чертовски загорелой. У него были темные волосы и просто потрясающие глаза цвета жженой карамели. Трейси прошлась взглядом по телу мужчины и остановилась чуть пониже его талии. Она прекрасно осознавала, что штаны прикрывали не только восхитительные узкие бедра, но и внушительное хозяйство.

Девушка не знала, как именно Ривен изменил облик, но это точно был не тот мужчина, которому она отсасывала в переулке и которого неистово трахала на корабле, пока он держал ее в плену. Мужчина, объявивший ее своей парой, был не тем, за кого себя выдавал.

Ищейка застонал.

Трейси было не важно, что он сделал в прошлом. Она не могла оставить его здесь умирать в одиночестве.

— Рив, ты очнулся?

Когда инопланетянин застонал еще громче, девушка поняла: он бесполезен, помощи от него не жди. Она должна как-то вытащить его отсюда.

Трейси достала парашют, оставшийся после прыжка с большой высоты. Одно простое движение ее запястья и парашют освободился от удерживающих его лямок. Выровняв его, как только могла, девушка с трудом перекатила Рива на кусок ткани. Схватив его за края, она завязала их у себя на талии.

Трейси резко потянула самодельные носилки. Тяжелый гад, но с места сдвинуть можно.

Вздохнув, она поволокла бессознательное тело Рива в сторону пещеры, покинутой ею несколько часов назад.

После того, как Трейси столкнулась с этим инопланетным крабом, она не горела желанием туда возвращаться, но выбора у нее не было. Рив был не в том состоянии, чтобы пролежать под палящими лучами весь день, и она правда не знала, сколько проблем могло вызвать это солнце.

Так как Трейси не была астрофизиком, она почти ни черта не знала о внеземных планетах. В колледже она увлекалась астрономией и легко получала высший бал. Там она узнала, что продолжительность дня на разных планетах зависит от скорости их вращения. День на другой планете мог равняться лишь нескольким часам на Земле. Казалось, что смеркалось здесь быстрее, чем на Земле.

Единственное, что девушка знала теперь уже наверняка: с каждым восходом Солнца тут становилось убийственно жарко.

Несмотря на то, что она двигалась довольно быстро, все ее силы уходили на Рива. Трейси с тоской подумала обо всех тех днях, что она пропустила в спортзале, пока поднимала его тело на одну из песчаных дюн. Она пожалела, что частенько прогуливала тренировки, лишь изредка вспоминая о них.