Такси остановилось у белого двухэтажного дома с металлической оградой. Отец занимал первый этаж апартаментов. Анна позвонила в домофон. Дверь открылась, навстречу ей вышел пожилой мужчина с распростертыми объятиями и широко улыбаясь.

- Анна! Как я рад тебя видеть! – он крепко обнял дочь. - А твой багаж?

- Это все, - показала она на сумку в руке.

- Ты что, бежала от кого - то? – пошутил отец.

Девушка натянуто улыбнулась.

Они вошли в дом; там было прохладнее, чем на улице. Квартира была просторная; светлые стены контрастировали с темным деревом мебели, пространство утопало в зелени, а на стенах висели картины с африканскими мотивами, и даже коллекция сабель.

Анна с некоторым чувством смущения наблюдала, как Маркус варил кофе. Тем смущением, когда ты знаешь тайну другого человека, но он об этом не догадывается. Мысль, что он не родной отец постоянно маячила в голове, но она понимала, что сейчас не то время, чтобы задавать вопросы. Сейчас у нее не было душевных сил знать правду. Потом, она непременно все узнает потом.

- Ну рассказывай, зачем тебе понадобилось ехать к догонам? – спросил Маркус с любопытством.

Анна тяжело вздохнула, размышляя с чего начать.

- Я слушаю, - мужчина поставил чашку на столик, и с вниманием посмотрел на дочь.

- Мой друг, Пабло… в коме. Хотя серьезных повреждений мозга нет. И я вспомнила, что ты жил в этом племени несколько месяцев и рассказывал, что их жрецы хранят знания древней магии, шаманизма.

Анна не стала говорить про свой сон, в котором увидела племя как ответ на свой вопрос. И не знала, как вообще сказать ему о своей задумке.

А Маркус с серьезным лицом слушал.

- Ты хочешь попросить жреца вывести Пабло из комы? – спросил он.

- Это вряд ли получится. Они не покидают своего племени, ты же знаешь.

- Тогда что ты задумала? – он в недоумении смотрел на нее. – Ты же не думаешь, что они передадут тебе свои знания? Это совершенно невозможно. Да и для этого нужно иметь способности к магии.

- Почему невозможно?

- Потому что ты женщина, и чужая для них. Они не раскрывают древние знания всем подряд. Поверь, из всех ученых, кто посещал их племя, лишь одному они открыли некоторые тайны. Лучше тебе поискать другой способ помочь другу.

- Другого выхода нет, отец! Я должна попасть туда. – заявила она упрямо. – Они не откажут мне, я уверена.

- Да откуда такая уверенность, дочка? Да и магия очень опасна для непосвящённых.

Анна посмотрела на отца с таким выражением, что Маркус изумленно раскрыл глаза.

- Я знаю. – коротко ответила она. – И ради Пабло я рискну.

Мужчина пораженный ее настойчивостью и решительностью, обдумывал ее слова, и наконец ответил.

- Хорошо, раз так, я найду человека, который сможет провести тебя к догонам.

Анна просияла.

- Расскажи мне об этом парне. Кто он? И что с ним случилось? – попросил Маркус. Ему хотелось знать о нем, раз Анна так билась за него.

Она с грустью опустила взгляд, вспоминая его голубые глаза, его озорную улыбку, его нежный взгляд, когда наблюдал за ней или подшучивал над ней. Каждое мгновение с ним было наполнено любовью и светом.

Когда она рассказывала о нем отцу, лицо ее светилось, в глазах отражалась гордость и восхищение. И Маркус понял, что она не отступит.

- Знаешь что, завтра в нашем Университете будет антропологическая конференция. Пойдем со мной. Думаю, кто-нибудь да знает проводников в Мали.

Анна согласилась. Лишь бы поскорее найти нужного человека. Долго ждать она не могла.

***

 Конференция начиналась в два часа дня. Анна одела черную юбку - карандаш и белую блузку, которые прикупила накануне, к ним пришлось взять и туфли на невысоком каблуке. Уложила волосы в хвост, слегка нанесла макияж.

Такси высадило Маркуса и Анну возле Университета. Они вошли в огромное здание, и прошли в конференц-зал, который был заполнен учеными мужами в черных и серых костюмах.

Анна сначала с нетерпением ерзала в кресле, но затем заинтересовалась выступлениями, касающимися последних исследований в египтологии. Несколько часов пролетели незаметно. После выступлений все собрались в малом зале, где был накрыт фуршетный стол.

Анна налила себе кофе и подошла к Маркусу, который расспрашивал коллег, знают ли они проводников по Мали. Девушка внимательно слушала, хотя ничего не понимала по - арабски.

Она задумчиво уставилась на спину мужчины, стоявшего в нескольких метрах от нее. И вдруг по ее телу пробежали мурашки. Мужчина обернулся, будто почувствовал на себе ее взгляд. Еще до того момента как он повернулся, она уловила линию скул и уголок тонких губ в ироничной полуулыбке, и похолодела. Мигель! Его бровь взметнулась вверх, а глаза округлились, когда он увидел ее.

Анна отшатнулась, не веря своим глазам. Не может быть! Какого черта он тут делает?! Она шепнула Маркусу, что выйдет на улицу, и торопливо направилась к выходу. Лишь бы успеть, но не успела. В коридоре она услышала его голос.

- Анна!

Девушка не остановилась и не обернулась. Но он догнал ее и схватив за руку, развернул к себе. Анна отдернула руку, и с вызовом посмотрела на него.

- Что ты тут делаешь? – она говорила тихо, чтобы их никто не услышал, но глаза ее сверкали в гневе. – Ты что, преследуешь меня?

Мигель усмехнулся.

- У меня здесь дела. – ответил он спокойно.

- С каких пор у тебя дела в ученых кругах? – она недоверчиво прищурилась.

- Ну если бы у нас была возможность узнать друг друга ближе, я бы рассказал тебе, что интересуюсь египтологией с юности, и сейчас спонсирую некоторые исследования. – промурлыкал он. – Ну а ты что тут делаешь? Почему ты не в Барселоне, рядом с Пабло?

- Это не твое дело. Хорошего вечера. – Она развернулась, чтобы уйти.

- Подожди. Послушай меня, пожалуйста. – Анна остановилась в полуобороте. – Я виноват в том, что случилось с Пабло. Мне жаль. Позволь я помогу… найду мага, который сможет вывести его из комы.

- Я не доверяю тебе. – Она прищурилась. – Ты ведь сильный маг, не так ли? Так вот наколдуй, пожалуйста, чтобы наши пути больше никогда не пересекались.

Она злобно взглянула на него и устремилась к выходу из университета. Находиться в помещении, где был Он, для нее было пыткой. Так и хотелось обрушить на него всю лавину своего гнева.

***

Ближе к шести вечера Маркус вернулся домой с конференции.

- Ну что? – набросилась на него Анна.

- Мне позвонят, как только найдут контакты. А ты почему убежала? Будто кто-то напугал тебя.

Мужчина снял пиджак, и устало опустился в кресло. Анна заметила, что на его голове прибавилось седины, но все же Маркус сохранил свои благородные черты симпатичного мужчины. В ответ на его вопрос она безразлично махнула рукой.

- Просто мне стало душно. Вышла на улицу, и сама не заметила, как дошла до дома.

Университет находился в паре кварталов от поселка Эль-Гуна.

-  Ты голоден? Я приготовила ужин. – перевела она тему.

- Да, не откажусь. – Он поднялся, закатал рукава рубашки, и направился в ванную, помыть руки.

За ужином они обсуждали выступления ученых на конференции. Это хоть немного отвлекало ее от мыслей о Пабло. Маркус сочувственно положил ладонь на руку дочери.

- Все будет хорошо. Мы найдем проводника.

Анна кивнула головой. Бездействие вводило ее в уныние. Ждать – самое тяжелое дело на свете. Вздохнув, она принялась убирать со стола, мыть посуду. А Маркус поцеловав дочь, отправился в свою комнату переодеться, а потом уж почитать или посмотреть телевизор.

 Анна осталась одна со своими мыслями. Как он там? Она потянулась к нему, коснулась его груди, и прошептала: - Пабло… Пабло… Будто звала его. Но он не ответил ей. Тишина. Она опустила руки, на глазах навернулись слезы. Но тут же одернула себя. Слезами не поможешь! Она встрепенулась. Взгляд ее упал на скрещенные сабли, что висели на стене гостиной. Рука потянулась к оружию, которое всегда притягивало ее словно магнит, и сняла с крепления меч каскара[1].  Сейчас ей просто необходимо движение, чтобы хоть на время отстраниться от сомнений и страхов.