— У Лады есть что-то такое, от чего мужчины теряют голову. Не вини себя. Постарайся понять: она недостойна тебя. У тебя ещё всё будет хорошо, — сказала я.

— У тебя тоже. Ты такая хорошая!

— Ты тоже! — улыбнулась я. — А теперь, если ты пообещаешь мне больше не пить и завтра прийти на работу, я побегу домой. Настька уже заждалась маму.

— Я сейчас умоюсь и провожу тебя. Свежий воздух пойдёт мне на пользу.

Через двадцать минут мы мирно шагали к моему дому и говорили о каких-то пустяках. Нам всегда было легко друг с другом.

Очередной кризис вызвал резкое падение цен на недвижимость. В нашем агентстве всё бурлило. Продавцы срочно сняли свои квартиры с продажи, потому что психологически не были готовы, что теперь не получат тех денег, на которые рассчитывали. А покупатели надеялись на новое падение цен и приостановили свои поиски или покупали те квартиры, которые стояли ниже рыночной цены. Так совершенно неожиданно мы остались без работы и, соответственно, без денег.

— Это какой-то кошмар, — пожаловалась мне Тамара, когда мы вышли на улицу покурить. — В школе собирают денег на классные нужды, а я даже не знаю, на что молока купить, чтобы сварить кашу. — Наверно, надо увольняться и идти куда-нибудь. Хотя бы полы мыть.

— Подожди, это когда-нибудь наладится, — сказала я без особого энтузиазма.

Моё положение было лучше лишь тем, что я могла занять денег у Иры, которая работала на окладе и, зная о моих тяжёлых временах, всегда выручала меня. Но это не могло продолжаться долго. В то же время мне так не хотелось уходить и снова искать работу, я привыкла к агентству, как к родному дому. Здесь были мои друзья, здесь я хотя бы иногда виделась со Славой.

— Как у тебя со Славой? — спросила Тамара.

— А ты знаешь, никак, — вздохнула я. — Он больше не говорит о Ладе, но я не уверена, что он о ней не вспоминает. Мне кажется, что я так и останусь для него другом.

— Да ладно тебе. Времени ещё прошло мало. А что, если нам устроить какое-нибудь совместное чаепитие, чтобы поддержать друг друга? — спросила она.

— Давай, — согласилась я. — Уйдём сегодня пораньше и поедем к кому-нибудь домой.

В этот момент к агентству подошли Максим и Слава. Я сразу заметила, что Слава сегодня особенно хорошо выглядел, на нём была новая кожаная чёрная куртка с меховым воротником, которая очень ему шла.

— Ого! — сказала Тамара. — В такое сложное время некоторые ходят в обновках.

Слава смутился.

— Да я подработал. Сделал ремонт в квартире маминой сотрудницы, ей так понравилось, что она мне ещё дала несколько телефонов своих знакомых. Так что будем жить, ремонтируя квартиры.

— Ну вот, — грустно сказала я. — Значит, ты теперь уйдёшь из агентства?

— Ну, уж нет, я с вами не расстанусь, — он обнял нас с Тамарой за плечи. — Кстати, чтобы вас подбодрить, я решил пригласить всех к себе. Мама сегодня уезжает на выходные на дачу, и мы можем славно повеселиться. Мы так давно не собирались вместе.

— Вот и я предлагала чаю попить с тортиком, — сказала Тамара.

— Какой тортик, девчонки? — возмутился Максим. — Купим водки: кризис в стране нужно отметить.

— Было бы что отмечать, — фыркнула Тамара. — Денег нет даже на продукты. Последние сто долларов, полученные с предыдущей сделки разменяла, а когда новая будет и вовсе неизвестно. Телефоны молчат, сегодня и последние покупатели отказались смотреть квартиру. Говорят, подождём, вдруг цены ещё упадут.

Мы молчали, пуская дым, и вдруг Славка полез в карман и, достав двести долларов, протянул Тамаре:

— На, возьми, отдашь, когда заработаешь.

— Я не могу, — покачала головой Тамара.

— Возьми, я тебе говорю, в долг. Кризис не будет длиться вечно, а дети не должны сидеть голодными. Он положил деньги Тамаре в карман и повернулся ко мне:

— У тебя тоже денег нет?

— У меня есть, я живу с подругой, а она хорошо зарабатывает, — засмеялась я своей старой шутке.

— Если надо будет, говори не стесняйся.

Я кивнула, подумав, какой же замечательный мой Славка, и пусть он даже не знает, что он мой, мне всё равно хорошо даже просто от того, что он стоит рядом. Но наша идиллия была нарушена прекрасным видением. В коротком полушубке из чернобурки, открывающей стройные ноги в новых замшевых сапожках, появилась Лада.

Возникло молчание. Её не было на работе уже месяц, и мы думали, что она уже не появится.

— Всем привет! — сказала она. — Пришла попрощаться. — А что вы такие молчаливые? Работы нет?

— А у тебя есть работа? — спросил Максим.

— Да, я ухожу на фирму к своему будущему мужу. Ему нужен помощник, которому он может доверять.

— Не знаю, почему он выбрал тебя для этой цели, — съехидничала Тамара.

— А кого выбирать, тебя что ли, мышку серую? — не осталась в долгу Лада. — Ну ладно, я пришла не ссориться, хочу вас куда-нибудь пригласить отметить мою новую работу.

— Я занят, — буркнул Слава и грустно, скользнув по Ладе взглядом, будто прощаясь, пошел в агентство.

— Ну а вы? — она посмотрела на нас.

— Я тоже не могу, жена просила приехать пораньше, — отозвался Максим

Мне стало жалко Ладу, наша компания её намеренно игнорировала — первый раз все от неё отвернулись, и, наверно, было за что, но я не могла её бросить, мы всё-таки с ней дружили. Я взяла её за локоть.

— Пойдём, я тебя провожу до метро.

Лада чуть не плакала и моргала сильно накрашенными ресницами.

— Почему они со мной так?

— А ты не знаешь? — мягко спросила я.

— Они мне завидуют, да? — в её больших карих глазах стояли готовые пролиться слёзы.

— Нет, Лада. Всё не так. Тебе никто не завидует, потому что, — я посмотрела на неё: — здесь нечему завидовать. Лично мне тебя бесконечно жалко, несмотря на твои красивые наряды.

— Тебе меня жалко?

— Жалко, из-за того, что ты не поняла: какой замечательный человек тебя любил. Ты связалась с мужчиной намного старше тебя, не потому что он тебе нравится или ты его любишь, а потому что он тебя купил.

Лада вздёрнула подбородок и остановилась:

— Да, купил! Ну и что! Пусть платит! Я хочу иметь всё самое лучшее, а вы сидите в дерьме в этом агентстве и получайте свои гроши! А я ещё хотела вас пригласить в кафе. Голодранцы!

Неожиданно мне стало смешно и грустно. Как меняются люди, когда к ним приходят деньги. Впрочем, Лада всегда была такой, но когда она была бедной, была лучше и добрее, и тогда мы находили общий язык.

— Пока, — я посмотрела на неё с улыбкой. — Удачи тебе.

Лада застучала каблучками к метро, ветер развевал её хорошо уложенные светлые волосы. Я некоторое время смотрела ей вслед, вовсе не сожалея, что она ушла из моей жизни.

Я занималась обедом, когда зазвонил телефон. «Как всегда не вовремя», — проворчала я, но сняла трубку, присматривая за четырьмя горелкам. Поскольку на готовку жаль времени, а вкусно поесть люблю, я старалась совместить стряпание первого блюда и второго, а иногда и десерта. Нельзя сказать, что настырные клиенты, по вине которых что-нибудь пригорало, способствовало вдохновению. Но последнее время я всегда боялась пропустить важный звонок. А вдруг звонит важный клиент по рекомендации, кому нужно срочно продать квартиру? Или моя сделка рушится, и последний шанс спасти положение решить вопрос немедленно. У меня больше не было личной жизни: я всегда находилась под напряжением и не была уверена, будет ли завтра у меня работа, и, соответственно, деньги на жизнь. Знакомые, наблюдая, как посреди вечеринки раздаётся телефонный звонок, и я, бросая гостей, ухожу успокаивать какую-нибудь пожилую леди, которая не может заснуть перед сделкой; или, ещё того хуже, меняю планы, чтобы нестись на другой конец города показать квартиру, которую клиент может посмотреть именно сегодня, всегда советовали расстаться с такой работой. Я отшучивалась, что ещё не сделала свою главную сделку, которая поможет мне изменить мою жизнь и начать своё дело: например, открыть киоск рядом с домом.