— Да, я пока у тебя дома. Когда приедешь, позвони, я выйду.

Максим, хотя и удивился, но не стал задавать вопросов.

Я посмотрела на его жену.

— Это был Максим. Я скажу ему, что мы больше не будем встречаться. Обещаю. А ты мне тоже кое-что пообещай. — Лида вопросительно посмотрела на меня: — Вымой голову и свари себе кофе. Я надолго его не задержу. Когда он приедет, ты должна хорошо выглядеть, чтобы он поверил, что ты хочешь измениться. Ты же красивая, Лида. Пожалуйста, будь сегодня красивой, ладно?

— Я ещё увижу тебя? — вдруг спросила она.

Я вытащила из сумки визитку:

— Вот мои телефоны, ты можешь мне позвонить.

— Ну, конечно, «Агентство недвижимости Ваш дом», это же ты устроила туда Максима.

— Я уже ушла оттуда, — сказала я поспешно. — Это старая визитка, сейчас я работаю частным образом, но там есть мобильный и домашний телефоны.

— Ну и как это выгодно, работать в недвижимости?

— В агентстве нет, выгодно работать самостоятельно, но для этого нужна своя клиентура.

Лида, подперев голову рукой, задумчиво изучала визитку.

— Вот и у Макса получается не очень, как я считаю.

— Может, ты попробуешь? — неожиданно предложила я. — Вдруг у тебя получится?! Да и с Максимом будет общее дело. Я знаю многие семьи, которые работают вместе.

— У меня всегда было хорошо с бизнесом, — сказала она и улыбнулась. — Я ещё девчонкой, умудрялась делать деньги на своих одноклассниках.

— Тогда тем более, добро пожаловать. Кстати, в агентство принимают всех, наверно, поэтому там встречается так много случайных людей и этому не нужно учиться, всё постигается в процессе работы.

— Я подумаю, — сказала Лида.

Я позвала Настю и вышла из квартиры. Всё! Я сделала всё, что могла. Теперь надо поговорить с Максимом.

Максим уже ждал меня на улице и нервно ходил взад вперёд. Ветер развевал длинные полы его чёрного плаща. Вероятно, ещё по моему голосу он почувствовал, что все изменилось. Я оставила Настю у киоска рассматривать книжки и быстро подошла к нему.

— Что случилось? — он схватил меня за руки.

— Я была у тебя дома. Ты должен вернуться к Лиде. Ты нужен ей.

Максим смотрел мне в глаза и пытался понять: не шутка ли это. Я старалась говорить уверенно, мне хотелось донести до него то, что я поняла сама, когда смотрела на Лиду.

— Ты не можешь оставить Лиду в таком состоянии. Если сейчас ты её поддержишь — всё у вас пойдёт по-другому.

— Но я люблю тебя, Наташка. Я мечтал о тебе.

— Это мечта, а это жизнь, — я грустно улыбнулась. — Ты сам знаешь, так будет лучше. Помоги своей жене. Сделай это ради Даши.

Мы стояли, глядя друг на друга, по-прежнему держась за руки. Нам обоим было грустно, но мы знали, что поступаем правильно.

С бутылкой шампанского и распечатанным первым романом я появилась у Иры на пороге.

— У нас какой-то праздник? — поинтересовалась она.

— Я закончила свою первую книгу и принесла тебе её почитать.

На её открытом миловидном личике было написано любопытство и удивление.

Она бережно взяла мой роман и посмотрела на меня:

— Слушай, подруга, а у тебя это серьёзно?

— Серьёзнее чем ты думаешь. Моё самое большое желание — стать писательницей. И мне даже всё равно, если меня не будут печатать, я всё равно буду продолжать писать, и верю, что настанет день, когда я напишу такое произведение, которое не посмеет отвергнуть ни одно издательство. Но ты мой первый читатель, и я прошу тебе сказать мне правду о моём романе. Для меня это очень важно, а критика только пойдёт мне на пользу.

Ира покачала головой.

— Ну, кто бы мог подумать, что моя лучшая подруга решит заняться этим ремеслом! Но всё равно спасибо, что удостоилась чести быть первой. Открывай шампанское — выпьем за твоё новое увлечение.

Я откупорила бутылку, и мы уютно устроились за кухонным столом. Потягивая шампанское, я заметила, что Ира чем-то озабочена.

— Что-нибудь случилось?

— Нет, — она поставила бокал на стол и потянулась к моим сигаретам, а это было тревожным признаком — курила Ира только когда была расстроена.

— Ладно, рассказывай, — потребовала я, помогая ей прикурить.

— Отец письмо прислал: приезжает через неделю, — бросила она и замолчала.

У нас давно были откровенные отношения, но этой темы она предпочитала не касаться. Когда я первый раз спросила ее о родителях, она неохотно сказала, что мать с отцом давно расстались. Сейчас они оба жили за границей. Её мать уехала с новым мужем в Германию, а отец, он так и не женился, жил в Америке.

— Ты не хочешь его видеть? — спросила я осторожно.

— Не знаю, Наташка, — Ира вздохнула и в её глазах появилась грусть. — После развода я приняла сторону матери и перестала с ним общаться. Он много раз звонил, предлагал встретиться и объясниться со мной, но я ничего не хотела слушать. Мне было очень жаль мать, которая сильно переживала из-за развода, и я обвиняла его во всём. Потом он уехал за границу и начал писать мне письма. Сначала я их рвала, но он продолжал мне писать, и я стала читать. Он просил у меня прощения за то, что так поступил с нами и рассказывал о какой-то девушке, которую любил в молодости. Они расстались, он женился на маме, но так и не смог её полюбить, потому что любил ту, несмотря на то, что она давно умерла.

— Какая трагическая история, — вздохнула я. — Жаль, что у твоих родителей так получилось семьи. Но мне кажется, ты можешь простить отца. Твоя мама удачно вышла замуж, а вот он остался один, и ты нужна ему.

— Раньше надо было думать, — сказала Ира и вдруг с удивлением посмотрела на меня. — Слушай, у меня есть идея. Я тебе никогда не рассказывала, что мой отец писатель, кстати, достаточно известный в Америке. Его печатают и даже переводят. Вот ему-то мы твой роман и дадим почитать. Если у тебя есть талант, то он может тебе помочь с публикацией.

— Ты сама сначала прочти, — я старалась казаться спокойной, но на самом деле была взволнована.

— Я прочту, только он лучше в этом разбирается и не сможет мне отказать, если я его попрошу. Да, у него вышла новая книга: он прислал её. Хочешь почитать?

— Конечно, хочу, — загорелась я. — А ты сама-то прочитала?

Ира покачала головой.

— Он мне всё время присылал свои книги, но я их не читала. Злилась на него. Вся эта история с его первой любовью казалась мне такой глупой. У него была нормальная семья — жена, ребёнок, а он… Да ладно, дело уже прошлое, — Ира встала и вскоре вернулась с книгой. — Почитай, мне всё равно некогда.

— Некогда прочитать то, что написал твой отец?! — я укоризненно посмотрела на подругу. — Ирочка, милая! Ты просто не представляешь, что значит жить без отца вообще и даже не знать, как он выглядит. Я плохо помню маму, со мной всё время были только бабуля и дедуля. Я очень их люблю, но мне так хотелось, чтобы у меня был хотя бы кто-то один из родителей. А ты сама лишила себя общения со своим отцом. Да мало ли что там было у твоих родителей, ты никогда не узнаешь, кто из них был прав и кто виноват. Тем более, судя по всему, твой отец интересный человек, раз он сумел стать популярным писателем.

— Все писатели чокнутые! Ты вон, до сих пор о Славе грустишь, а этот всю жизнь о своей какой-то ошибке толкует, — раздражённо сказала Ира, но я понимала, что на самом деле ей стало стыдно. — Вы бы уж с ним друг друга поняли!

— Наверно, — я рассмеялась. — И всё-таки, милая подружка, ты теперь взрослая, пора забыть детские обиды и простить отца.

— Ладно, только ради того, чтобы он помог тебе в твоей писательской карьере, — сказала недовольно Ира, наматывая длинную прядь своих волос на палец.

Я держала в руках книгу. Александров Владимир Николаевич представляет свой новый роман «Замки из песка». Я задумалась об Ирине и её сложных взаимоотношениях с отцом, которые она от меня скрывала. Хорошо, что он приезжает. Мне бы хотелось, чтобы они помирились. Пора положить конец этой странной истории. Мужчина, который всю жизнь любил одну женщину. Наверно, он сентиментален и романтичен. Мне бы хотелось с ним познакомиться, тем более что он писатель.