Глава 24

Я слышала, как уходил Лориан, чувствовала теплый поцелуй на губах, но специально притворилась спящей. Мне не хотелось провожать его в путь и напоследок смотреть в его черные от вожделения глаза. У меня могло снова произойти помутнение рассудка. Вдруг я бы передумала искать оружие и могла согласиться на предложение бастарда?! Глубоко внутри я ощущала тягу к новой жизни, что он предлагал. Мне, как и любой женщине хотелось счастья, но для проклятой, как я, это не позволительная роскошь. Не стоит тешить себя мечтами о светлом будущем, когда реальность настолько страшна и очевидна. Я уже приняла решение, что выполню свой долг и уйду из этого мира, а еще постараюсь прихватить с собой Черного Дракона и тем самым вернуть Дагайн отцу. Надеюсь, мой маленький брат будет гордиться своей сестрой, и мать расскажет ему о жертве, которую пришлось заплатить ради того, чтобы его жизнь не была такой несчастной, как у меня.

Эта светлая мысль толкнула на решительные действия. Я поднялась с кровати и отправилась в ванную комнату. Привела себя в порядок, подкрепилась завтраком и вновь подошла к картине, которая не давала покоя. Такого странного замка я еще никогда не видела и даже не представляла, как должен выглядеть ключ. Что если я уже на него натыкалась, но не поняла, что это он?

Взгляд упал на прикроватную тумбочку. Насколько помнила, там лежало много мелких вещиц. Я направилась на поиски ключа с надеждой в душе и принялась рьяно осматривать каждый предмет. Кроме драгоценных перстней и старых бумаг, которые никак не касались пророчества, ничего похожего на ключ я не нашла. Со злостью захлопнула тумбу и стиснула кулаки, но не стала отчаиваться. Подошла к комоду и начала остервенело все из него выбрасывать. Расселась на ковре и сгребла в кучу вещи. Наткнулась на крохотную в пол ладони деревянную шкатулку, украшенную завитками из красного золота. Милая вещица! Ценная! Но увы тоже требовала ключ. Я долго крутила ее в руках, пыталась чем-то подковырнуть замок, но не получалось. В итоге я так разнервничалась, что со всей силы зашвырнула шкатулку в стену и крышка отлетела. Небольшой ключик со звоном упал на пол. Я подбежала к нему, схватила и даже не стала рассматривать. Подбежала к картине и с волнением вставила в скважину. Начала быстро прокручивать. После трех оборотов картина немного отошла от стены. Я с опаской заозиралась по сторонам. Подошла к разбросанным вещам и гамузом свалила их обратно в комод вместе с поломанной шкатулкой.

— Приветствую вас, принцесса, — раздался над ухом мужской голос. Я так испугалась, что подпрыгнула на месте. Повернулась в сторону голоса и вздохнула, узнав в незваном госте трэлла Лориана. Как хорошо, что я сразу не открыла картину! Поспешила тут же взять себя в руки и сделать непринужденный вид. И зачем бастард так не вовремя послал ко мне Фотала? Неужели заподозрил неладное?

Я никак не могла избавиться от страха. Трясущиеся руки выдавали волнение. Я бросила мимолетный взгляд на кровать, под которой покоилась сумка с порошком. Возможно, дракончика придется усыпить, чтобы он не успел заметить изменений в картине.

— Здравствуй, Фотал! Чем обязана? — спросила в недоумении я, после чего подошла к креслу, что стояло возле камина, и присела. Так легче не выдать себя. Главное сейчас не смотреть в сторону картины.

— Хозяин прислал меня проверить, все ли у вас хорошо, — опустился на спинку кресла дракончик.

— Передай ему, что все отлично. Пусть не переживает за свою пленницу и спокойно продолжает ставить мир на колени, — не удержалась я от сарказма.

Фотал издал нечто похожее на смешок и поспешил прикрыть довольную мордочку крылом. Я смотрела на него и умилялась, вспоминая своего трэлла. И как у такого жестокого и бездушного хозяина мог образоваться такой верный и добрый помощник?

— Как ваше самочувствие, принцесса? — вновь подал голос дракончик.

— Не жалуюсь, спасибо.

Он посмотрел на меня как-то странно. Глазницы заблестели, а спина ощетинилась. А потом он резко испарился в воздухе. Я осталась одна, но все еще продолжала сидеть в кресле. Вдруг Фотал вернется? Лучше переждать.

Но приоткрытая картина подогревала любопытство, и я едва сдерживала себя, чтобы тут же не сорваться с места. Посмотрела на огонь в камине, чтобы успокоиться, но танец пламени не помогал и даже убаюкивающий треск поленьев не смог успокоить мое волнение. Тогда я решила рискнуть. На всякий случай достала из сумки порошок и двинулась к стене, до боли сжимая коробочку в ладони.

Распахнула картину и заглянула в темный коридор. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Я зажгла лампу и переступила через порог. Начала внимательно разглядывать черные стены коридора. Он оказался намного уже того, что находился в Пламенном дворце, но ответвлений было гораздо меньше. Я просто шла вперед наугад, надеясь, что сумею наткнуться на что-то дельное.

В итоге обшарила почти весь потайной ход и вернулась к его середине. Свернула в правую сторону и поняла, что коридор сужается. В конце пути я почти протискивалась вперед. Зашла в тупик и наткнулась на дверь. Взялась за металлическую ручку и дернула на себя. Снова замок! Я так расстроилась, что пнула дверь и опустилась на корточки. Поставила лампу перед собой и стала судорожно думать, где искать нужный ключ.

Пока бесцельно разглядывала стену, стараясь логически мыслить, поняла, что под низким потолком есть еле заметное углубление. Будто кто-то очертил этот крохотный участок прямоугольной фигурой. Я поднялась на ноги и поднесла лампу к находке. Прищурилась, всматриваясь в необычной кусок стены, и рука сама к нему потянулась. Подушечками пальцев я слегка надавила на углубление и услышала щелчок. Взглянула на дверь и заликовала! Бросилась к ней и медленно приоткрыла. Направила свет, но не спешила переступать порог. Вдруг Лориан установил ловушки! Я бросила на пол баночку с порошком и стала прислушиваться. Ничего не произошло, и я осмелилась войти в мрачную комнату. Посреди нее стоял темно-коричневый абсолютно обычный платяной шкаф, упирающийся в потолок. Я поставила лампу на пол и двинулась к находке. Приготовилась к тому, что новый замок преградит мне путь внутрь шкафа, но ошиблась. Нажав на ручку, я легко отворила створку и посмотрела на дно. Не густо для того, чтобы так далеко прятать. Первым делом я потянулась к отвернутой к стенке шкафа картине и развернула ее к себе лицевой стороной. Сразу узнала свой портрет. На нем мне было четырнадцать лет. Голубые волосы и небесные глаза, открытая и добрая улыбка на лице. Я вспомнила, как с меня в Обители писали этот портрет. Он таинственным образом исчез из моей комнаты в тот день, когда Лориан покинул Драконий Предел. Тогда я не придала этому значения из-за всех тех ужасов, что произошли. Но зачем Лориан его украл и почему хранил столько лет? Я вдруг представила, как он тайком приходит в эту комнату и смотрит на него. Сердце пропустило удар. Я едва сдержала слезы отчаяния, когда поняла, что детские чувства так до конца и не покинули душу Лориана. Снова в голове вихрем закрутились воспоминания о нашем знакомстве, о разговорах у заводи, о первом поцелуе.

Я была уже не в силах стоять на ногах. Присела прямо на голый пол, не выпуская портрет из рук. Провела пальцами по чертам своего миловидного и юного лица. Я уже не сомневалась в чувствах бастарда. Он все еще меня любил, хотя и старался это скрывать. Поэтому он был со мной так жесток. Хотел вырвать из сердца образ той, что предала его. Из-за лютой ненависти и мести я не замечала очевидного, но как же поздно я все это осознала! Ведь у меня теперь нет обратного пути! Я уже одной ногой в могиле, и даже Великому Дракону не спасти меня! Ах, если бы Лориан подождал всего лишь месяц до принятия моей ипостаси, все могло бы сложиться иначе!

От боли и безысходности я не удержалась и дала волю слезам. Они потекли по щекам до подбородка и закапали на картину, которая расплывалась у меня перед глазами. Отшвырнув портрет в сторону, я уронила голову в ладони. Больше не могла ни о чем думать. Просто тонула в обиде и жалости к самой себе и Лориану. Зарыдала в голос со всем отчаянием, что разрывало душу на куски. О, Великий Дракон! Как же больно! Мне никогда еще не было так больно! Будто кто-то вскрыл ножом старые раны!

Я не знала, сколько просидела, пытаясь унять ту боль, что лавиной обрушилась на меня и мое сознание. Придя немного в себя, я поняла, что нужно поскорее изучить остальное содержимое шкафа и отправляться в покои. Фотал может прибыть в любую минуту. Но я ничего не могла с собой поделать. Истерика нарастала с каждой секундой. Мне хотелось разнести вдребезги эту картину, что навеяла горькие воспоминания, эту комнату, что скрывала слишком много загадок, чтобы хоть как-то выплеснуть жгучие чувства наружу, но я лишь вцепилась в ткань платья, добела сжимая пальцы. Так я пыталась успокоиться и взять себя в руки. Ведь все решено и не стоит рвать себе душу глупыми и никчемными истериками. Я уже давно не маленькая капризная принцесса. Я женщина, которая должна поквитаться со своим обидчиком и выполнить долг чести перед родными.

Смахнув слезы с лица, потянулась к тому, что лежало на дне шкафа. Им оказался сверток ткани. Уложила его на колени и развернула. Долго разглядывала диковинный белый стилет, украшенный не знакомой мне ранее символикой. Рукоять показалась очень необычной. Ее аккуратно вырезали в форме обнимающихся мужчины и женщины. Я сжала рукоять в ладони и посмотрела на свернутый кусок пергамента. Стилет выпал из руки, и я начала трясущимися пальцами разворачивать листок. Взгляд побежал по затертым временем строчкам:

«Да придет тот час, когда в глубинах изначального мира родится дракон трех стихий. Да воплотится в теле его отпрыска сам Великий Дракон и объединит мир под своим началом. Черный в душе и черный снаружи, не познавший истинной любви, но познавший зло разделенного на части мира, он покарает тех, кто не внял наставлениям Великого Дракона. И будет он бессмертен до тех пор, пока не отыщется оружие, способное умертвить его оболочку…».