– Заха́ри, я всё поняла, – мне было необходимо успокоиться, но это едва ли удавалось. – Судя по всему, ты ненавидишь ведьм только из-за нас. Из-за того, что мы покончили с войной. Я поняла, что ты – бастард, а значит, чего-то добиться тебе сложно.

– Но я больше не думаю об этом! Вернее, пытаюсь не думать. Знаешь, как сложно заставить себя перестать ненавидеть кого-то?! Я борюсь с собой каждый день, только бы переступить через ненависть к тебе.

– Отпусти меня, – вырваться из кольца его пальцев мне не удалось. Поэтому я прикрыла глаза и сконцентрировалась на запястье. Кожа стала нагреваться так сильно, что я чувствовала, как загорается ткань на рукаве. Подействовало. Мой страж отпустил.

– Зачем ты передо мной оправдываешься? – слёзы медленно высыхали на коже. Плакать уже совсем не хотелось, как и винить его в чём-то. Благоразумие, благо, вернулось ко мне, и, наверное, осуждать его за то, что он хотел получить что-то только потому, что его осуждали со стороны, пусть даже он не думал о людях, было глупо. Возможно, он эгоист. Возможно, это должно в нём отторгать любую симпатию, но чем лучше те, кто его на это сподвиг? К тому же, он отчётливо пытался доказать мне, что всё это дело прошлого – осталась лишь механическая ненависть, от которой он пытается избавиться. Оставались только вопросы.

– О…правдываюсь? – бастард постепенно приходил в себя. Он не рвался шутить или оскорблять. Мужчина говорил на удивление спокойно, но я всё ещё ощущала напряжение, будто его сердце билось намного чаще, чем как это обычно бывало у людей. Это была не ложь, а что-то… Что-то, чего я не могла понять.

– Ты с первого же дня дал мне понять, что я ничего для тебя не значу. Я просто поручение короля. Тогда зачем ты говоришь всё это сейчас?

– Не знаю, – он поник, будто озарение принесло ему только боль. – Я совсем ничего об этом не знаю.

Потерянный и бледный, будто призрак, он, не сказав ни слова, вышел из моих покоев и закрыл за собой двери. Самым страшным было то, что об этом ничего не знала и я. Что с ним происходит? Что он чувствует? Он не лгал, но учащённое сердцебиение… С чем оно могло быть связано?

Поняв, что ответа на этот вопрос мне не сможет дать никто, я старалась забыть об этом. Всё это может подождать до завтра. На этом я раскинулась на диване и закрыла глаза.

Покоя мне не давала лишь одна мысль, о которой думать преждевременно не было желания. Когда я шла сюда. Воспоминания. Чтение прошлого. Я смогла увидеть воспоминания Заха́ри без зелья…

ГЛАВА 20

– Ищешь что-то определённое? – прямо из-за полки с книгами на меня смотрели тёмные глаза без зрачков, а рот с зубами, напоминавшими сталактиты, улыбался слишком широко. Девушка в зелёном платье тут же вышла из-за укрытия. Как и практически всем жителям Чертога, ей пришлось перенести все остатки своих товаров на небольшую площадь. Работы по восстановлению рынка продолжались, но книги, зелья, обереги… Всё это всё равно продавалось и покупалось на площадке около «останков» базара.

Но на этот раз зелья не были тем, за чем я здесь появилась. Прорваться в Чертог мне удалось только через два дня, так как всё это время король постоянно вызывал меня к себе. Его сила выходила из-под контроля. Теперь некоторую магию почувствовал на себе один из советников, а, от вскипавшего в нём ужаса, государь сжёг небольшой этюд в своей спальне. Мне нужно было срочно искать решение проблемы.

– Да, – я кивнула, стараясь не смотреть на торговку. Я слишком редко бывала у неё в лавке, а, говорят, её раса способна заставить делать то, чего они захотят даже ведьм. И, если так дело обстояло с посвящёнными, то насколько беззащитна перед ней я? А проверять слухи на соответствие реальности совсем не хотелось. – Есть что-то о Первом заклятье?

– Первое заклятье... Нет, ничего, – она поправила длинные белые волосы, будто они могли помочь ей вспомнить список книг. – Зачем мне брать книги о том, о чём все и так знают? Опиши что происходит. Может, нужно что-то другое.

– Мне нужны книги, в которых есть хотя бы строчка о том, как снять действие Первого заклятья. Например, если ведьме или ведьмаку уже преподнесли «это», а иметь дело с магией он не имеет ни сил, ни желания. Или же что желать в таких случаях, чтобы магия не тянулась наружу.

– Это сложно, – она снова поправила волосы. Я же принялась ждать, стараясь не показывать своего волнения. Если у неё ничего нет – значит придётся идти к Гергане. А, даже учитывая то, что теперь тайна короля закрыта и для неё, она может узнать всё по моим эмоциям. – Была одна книга…

– Да, – я с радостью в глазах сжала кулаки, надеясь, что хоть там смогу отыскать подсказку.

– Что-то ты слишком радостная… – она сузила глаза и теперь её лицо выглядело более устрашающим. – Только не говори, что узнала, что твой жених ведьмак, а терпеть ещё одного человека с магией в руках рядом ты не хочешь.

– Нет, что ты. У меня даже… – мне было сложно говорить, потому что она меня не слушала. Мне хотелось сказать, что теперь жениха нет, помочь я хочу важному для меня человеку, но меня бесцеремонно перебили.

– Или… К тебе обратился сам маг… или нет: лучше его сын. Он не хочет следовать судьбе отца, поэтому попросил тебя помочь, ведь ты – королевская ведьма! Он ведь маг по отцу и энергия магии разрывается внутри и жаждет вырваться!

– Аста… – я выдохнула. Она чем-то напоминала мне принцессу, которая, к счастью, всё ещё не знала о расторжении помолвки с графом Диевым, хотя, думаю, учитывая то, что Слав уже покинул замок без меня, для её мудрёной романтической головки уже ничто не секрет. – Кажется, ты просто слишком давно работаешь в книжной лавке.

– Не-а, – по-детски заключила она. – Просто… Тут ничего не происходит. Мы что-то продаём, что-то строим, а все постоянно такие уставшие, что на слухи и собрания у костра времени ну совсем нет. Я скучаю по старому Чертогу.

– Но вы ведь восстанавливаете его. Я слежу за этим и…

– Нет! Такого уже не будет! – посмотрев на меня как на потерянную для Чертога, она стала присматриваться к всем тем полкам, которые у неё остались. Их было не больше шести.

Отыскав нужную книгу среди всего того, что уцелело в пожаре, она протянула мне достаточно толстый том в коричневой обложке. На корешке потёрлась ткань, а кое-где, я заметила, были пыльные полосы. Казалось, эта книга ждала меня. И, судя по всему, не один год.

Я расплатилась и вышла к Заха́ри – тот стоял у входа, и, как полагалось верному стражу, ожидал меня. Последние два дня мы практически не разговаривали, и я старалась его не беспокоить, чтобы не вызвать словоизвержение вновь. К тому же, на следующий же день после нашей ссоры, я написала ему, что на вечерней прогулке нам стоит провести время в разных частях сада.

Но на этот раз я не могла сдержать слов. Он выглядел слишком странно. Кожа лица стала бледной, а на шее проступили подозрительные красные пятна. Глаза казались уставшими и мне даже не хотелось предполагать в каком они были состоянии, так как к выводу о болезни я пришла лишь невнимательно его осмотрев. И что-то мне подсказывало, что при детальном осмотре проблем обнаружилось бы намного больше.

– С тобой всё хорошо? – я задала вопрос, предвкушая положительный ответ.

– Да, – он кивнул, но теперь я чувствовала в его голосе усталость. Что могло на него подействовать? Или… кто? Может, в Чертоге появились недоброжелатели? Но ведь со мной всё хорошо, а Заха́ри, кажется, уже не в силах стоять на собственных ногах. Стало быть, кому-то помешали люди?

– Мы идём Дерии! – если бы я знала, откуда у меня взялся такой напор и вселенское желание помочь бастарду. Впрочем, что-то подсказывало мне, что возвращаться во дворец с мёртвым защитником, тем более из пристанища ведьм – не самая лучшая идея. – Сейчас же. Она знает, что делать.

– Яна, я не принимаю ничего от ведьм! – он стал сопротивляться, что и ожидалось увидеть от весьма недальновидного ненавистника магии. Но удивило другое, совсем другое. Он назвал меня по имени. Пусть будучи не в добром здравии, пусть со зла, но… по имени. От такого сюрприза я потеряла дар речи, хоть подобные сцены мне вовсе не свойственны. Но, в скором времени, я вновь почувствовала в себе силы говорить и сделала вид, что не заметила столь поразившего меня жеста.