– Думаешь, если ты важная шишка, то можешь просто так сбивать людей с ног? Да мне плевать, на кого ты работаешь!

К ним подошел владелец ресторана, явно встревоженный.

– Если вы собираетесь драться, я вызову полицию, – сказал он, нервно разглаживая на себе фартук.

– Где Анджела? – спросила Джинни.

– Я сказал, ты не можешь просто так…

– Извини, – бросил Джош парню, – я не нарочно. Я бежал за своей подружкой. – Он повернулся к Джинни и ответил на ее вопрос. – Анджела уехала в каком-то мини-фургоне.

– Куда она поехала? – спросила Таня.

– Не знаю.

Парень не унимался. Он толкнул Джоша плечом.

– Эй, этого недостаточно. – Он посмотрел на своих дружков. – Если ты бежал за подружкой…

– Джо-ош, – нараспев произнес от дверей другой женский голос. – Все в порядке?

Все повернулись на новый голос. В дверях стояла Шелли в мини-юбке и блузке с очень глубоким декольте. Джош вздохнул, не пытаясь скрыть раздражение.

– А что, разве похоже, что все в порядке? – Обе подруги Анджелы как по команде одновременно уставились на Шелли, и Джош почти услышал, что происходит в их головах. – Это не то, что вы думаете.

– Ах ты, ублюдок! – прошипела Джинни. Таня молчала. По-видимому, она от возмущения потеряла дар речи.

– Подождите…

Не слушая Джоша, девушки с осуждающим видом прошествовали мимо него, сели в машину и уехали.

Джош повернулся к компании юнцов. Теперь он был в самом подходящем настроении, чтобы драться.

– Ну что, кажется, ты хотел выяснить отношения?

Но парень, с интересом наблюдавший за этой сценой, глуповато усмехнулся и покачал головой.

– Нет, я передумал. Похоже, у тебя и так забот хватает. – Он посмотрел на Шелли и ткнул Джоша локтем. – Круто, классная телка!

Джош покачал головой, однако спорить не стал. Если после этого юнец передумал драться – что ж, тем лучше для всех. Кажется, сегодня вечером ему только в этом и повезло.

Он повернулся к владельцу ресторана.

– Вы не могли бы записать наш ужин на мой счет? Я – Джош Монтгомери из «Сладких фантазий». Считайте, что вы уже получили заказ на несколько корпоративных вечеринок нашей компании в течение года.

Хозяин закивал.

– Да-да. конечно, мистер Монтгомери.

Джош повернулся к Шелли. Та все еще улыбалась.

– Извини, Шелли, мне придется отвезти тебя домой.

Она сначала нахмурилась, но потом пожала плечами.

– Ладно, я все понимаю.

В машине Джош молчал, всецело сосредоточившись на дороге. Он хотел побыстрее освободиться от Шелли, чтобы потом ехать к Анджеле и все объяснить, пока инцидент не разросся до катастрофических размеров. Анджела и так уже всю неделю отказывалась с ним встречаться. Зная ее, Джош боялся даже представить последствия сегодняшнего недоразумения.

– Не волнуйся, она все поймет и простит.

Джош забыл, что рядом с ним в машине сидит Шелли.

– Что ты сказала?

– Анджела тебя простит, поверь мне. Когда женщина неравнодушна к мужчине, она предпочитает верить в самое лучшее в нем и не замечать худшего, даже если оно очевидно. – В голосе Шелли послышалась горечь. – Она притворяется, будто не слышит, как он шепотом разговаривает по телефону в ванной, не обращает внимания на то, что он возвращается с дружеской вечеринки с «мальчишками» под утро. Она оправдывает его перед самой собой, и эти оправдания нагромождаются одно на другое, пока в один прекрасный день он не объявляет, что уходит к другой женщине. – Шелли вздохнула. – И тогда она не верит своим ушам.

Джош заерзал на сиденье.

– Я бы никогда не стал обманывать Анджелу.

– Тогда почему ты пригласил на ужин меня?

Он удивленно покосился на Шелли. Та прищурившись смотрела на него. Джош покачал головой.

– Мне жаль, что твой муж оказался мерзавцем, и я понимаю, как тебе было трудно. Я всего лишь пытался вести себя как хороший друг. – Он снова посмотрел на нее и добавил чуть резче: – Но не более того.

Шелли отвернулась к окну. Когда она снова повернула голову, Джош увидел, что она обижена и не на шутку рассержена.

– Хороший друг!

– А ты увидела в моем поведении нечто большее?

– Я над этим не задумывалась, – медленно проговорила Шелли. – Однако в разговоре ты все время упоминал Анджелу: Анджела то, Анджела ее… Я решила, что ты к ней неравнодушен и намекаешь мне, чтобы я ни на что не рассчитывала.

Джош мысленно вздохнул с облегчением, но, как оказалось, преждевременно.

– Но могло быть и другое объяснение: ты чувствуешь себя виноватым за то, что изменяешь ей. Я решила, что к концу вечера разберусь, какой из двух вариантов правильный.

Джош подъехал к дому Шелли и затормозил, но не стал заглушать двигатель.

– Я должен найти Анджелу, – быстро сказал он. – Она очень рассердилась и, наверное, расстроилась.

Несколько секунд Шелли не двигалась, только смотрела на него.

– Кажется, можно не спрашивать, не хочешь ли ты зайти ко мне на чашечку кофе.

Джош отрицательно покачал головой.

– Извини, Шелли, дело не в тебе, а во мне.

Она пожала плечами.

– Что ж, попытаться все же стоило.

Она вышла из машины и пошла к дому.

Джош дождался, пока за ней закроется входная дверь, и только после этого повернул в сторону дома Анджелы и помчался, побивая все рекорды скорости. Свет в доме не горел. Джош позвонил в дверь, потом еще и еще раз – безрезультатно. Тогда он стал стучать в окно, рискуя разбудить соседей. Машина Анджелы стояла снаружи, поэтому Джош не спешил уходить. Лишь позже он вспомнил, что она уезжала из ресторана не на своей машине. Решив, что она задержалась у кого-то из подруг, он сел в машину и стал ждать, наблюдая за домом.

Джош прождал два часа, но Анджела так и не появилась. Еще через час он понял, что ждать бессмысленно. Ему ничего не оставалось, как ехать домой и надеяться, что удастся поговорить с Анджелой завтра.

Прошло три дня, но Джошу так и не удалось встретиться с Анджелой. Он чувствовал, что начинает сходить с ума. Манзанита, конечно, разрослась, но не настолько, чтобы человек мог исчезнуть в ней бесследно.

В понедельник Джош сидел с Адамом в своем домашнем кабинете. Вернее, сидел Адам, а Джош беспокойно расхаживал по комнате.

– Она ведет себя по-детски, – негодовал Джош. Адам молча слушал его, сидя в мягком кресле. – Я ничего плохого не сделал, и если она не хочет меня выслушать, значит, заслуживает того, что ей сейчас приходится переживать. Проклятье! Она раздувает из мухи слона! Если бы она согласилась просто поговорить со мной, выслушать меня, мы бы не оказались в таком идиотском положении! Я бы за пять минут ей все объяснил.

– Ты способен за пять минут объяснить женщине, почему ты пригласил на свидание другую женщину?

Джош метнул на друга свирепый взгляд.

– Ты прекрасно знаешь, что это было никакое не свидание!

– Может, имеет смысл опробовать твое объяснение на мне, – миролюбиво предложил Адам. – Мне кажется, в таком состоянии, как сейчас, ты не способен объясняться с Анджелой. Тебе нужно немного остыть и попытаться взглянуть на ситуацию ее глазами. – Видя, что выражение лица Джоша стало еще более свирепым, Адам поспешил добавить: – Я не говорю, что ты сделал что-то дурное, я лишь имею в виду, что с ней ничего не случится. Когда она будет готова с тобой поговорить, она это сделает.

– Ну да. – Джош устало потер глаза. – И скажет, что между нами все кончено.

Адам фыркнул.

– Джош, ты мой лучший друг, но иногда с тобой просто… гм, скажем так, трудно иметь дело. Ты хочешь, чтобы события развивались по написанному тобой сценарию. Ты составляешь план, и когда возникают трудности, то готов на все, чтобы их преодолеть. Но иногда нужно не бороться с течением, а расслабиться и посмотреть, куда оно тебя вынесет. – Он улыбнулся с невозмутимостью буддийского монаха. – Все образуется.

Однако Джоша его слова не успокоили. Он еле-еле пережил этот уик-энд. Чтобы отвлечься, он часами просиживал над отчетами, обдумывал проблемы запуска в производство новой марки батончика, ходил куда-нибудь с Адамом. Но что бы он ни делал – смотрел ли телевизор, пытался ли работать, – всегда и всюду он видел перед собой лицо Анджелы, боль и потрясение, читавшиеся в ее взгляде за секунду до того, как она повернулась и бросилась бежать.