«Резковато», — мысленно пожурил МакГрегор компьютер, чувствуя растущую перегрузку. Он приготовился к ощущению легкости, следующему обычно за резкой коррекцией, но вместо этого тяжесть продолжала нарастать. Сердце отчаянно забилось, становилось трудно дышать. Взгляд капитана метнулся на акселерометр. 1.8 g и продолжает расти!

Что делает этот чертов компьютер?! Модуль увеличивал угол тангажа, стремясь зарыться в атмосферу. МакГрегор потянул ручку на себя, выправляя положение. Компьютер покорно отдал ему управление, но спустя несколько секунд вновь потянул модуль вниз. МакГрегор снова уменьшил угол. Компьютер высветил грозную надпись «Действия пилота угрожают безопасности корабля!»

Что за черт! Капитан перевел взгляд на мониторы курса. Вместо прежней траектории, опоясывавшей Землю еще раз, пунктир теперь круто загибался вниз! Собственно, в такой траектории не было ничего необычного — это был штатный режим спуска на химических ракетах. Именно так они бы шли, если бы перегрузки в 4 g были для них допустимы. Каким-то образом компьютер перескочил на базовую программу. Но каким? МакГрегор покосился на труп Баффита. Может быть, его руки как-то случайно скользнули по клавишам? Уж больно маловероятно… Ладно, не время думать об этом. Сначала надо прекратить это противоборство с компьютером. Он ткнул кнопку «Вернуться к предыдущей программе полета».

«Предыдущая программа полета отменена» — не замедлил отреагировать компьютер.

Сломался. Чертова железяка сломалась. В нормальных условиях два пилота и компьютер страхуют друг друга. Вероятность отказа каждого из этих троих минимальна. Вероятность одновременной смерти пилота и поломки компьютера столь ничтожна, что практически лежит за пределами возможного. Но это — в норме. А когда пилоту больше ста лет, а компьютеру — чуть меньше…

Но делать нечего. Придется отключить компьютер от управления. В тот же миг «Доминатор-1» дернулся и начал заваливаться набок. МакГрегор выровнял полет, и тут же модуль повело влево… С большим трудом ему удалось стабилизировать модуль на курсе. Прежде он проделывал такое не раз, но прежде ему не надо было столь трепетно следить за перегрузками… Нет, спуск с орбиты на ручном управлении — это забава для молодых! Надо как можно скорее найти сбой. Все цепи бортовых компьютеров дублированы, если найти, где поломка, можно задействовать резерв. Продолжая ручкой и педалями удерживать модуль на курсе, МакГрегор свободной рукой запустил полный тест компьютера. По экрану побежали проценты…

Может, плюнуть на все, да уйти на орбиту? Нет, поздно. Теперь уже не хватит топлива для набора первой космической. Правда, есть еще ядерный двигатель… но если он его запустит и нарушит закон, Мердоку не сносить головы. МакГрегор не собирался подводить адмирала.

1.2 g, 1.3, 1.4, 1.3. Ничего, терпимо. От идеальной траектории, конечно, пока что отклоняется, но в допустимых пределах. Он почувствовал, как от напряжения деревенеют мышцы шеи. Ничего, ничего, сейчас эта железяка разберется, что в ней не так… Сколько там? 93 %. Уже скоро. 95… 96… 97… Ну что застопорился, давай! 98… 99…

МакГрегор грубо выругался.

— Кто хулиганит в эфире? — возмутился диспетчер. И, как видно вспомнив, что один из находящихся у него на контроле бортов нуждается в особом внимании, спросил: — «Доминатор-1», у вас все в порядке?

— В полном, — ответил сквозь зубы МакГрегор, следя одновременно за двумя проекциями курса, скоростью, углами, временем следующего ракетного импульса, выставленной тягой, расходом топлива и перегрузкой. А что изменится, если он им скажет? Помочь они все равно ничем не смогут, только устроят лишнюю панику, ожидая, на какой из многомиллионных городов он свалится вместе со своим реактором…

Очевидно, скопытились обе дублирующие цепи одновременно. Правда, вероятность этого… но какой смысл рассуждать о вероятности свершившегося события. Значит, ему придется вести модуль на ручном до самой земли. А это еще… (взгляд на цифры в углу монитора) более двух часов полета. О боже! Или, как сейчас говорят, великий Космос…

Траектория начала опасно клониться вниз. Перебрал с торможением, этак он рискует не дотянуть до цели… Срочно подняться вверх, в более разреженные слои! Серия коротких импульсов ракетам — аккуратно с перегрузками… Так, теперь расход топлива на пределе…

Когда он в первый раз пролетал над Невадой, начиная завершающий виток, он был уже весь мокрый в своей парадной форме. В груди снова закололо — действие пилюли, принятой перед расстыковкой, закончилось. Не выпуская ручку, он вытащил одной рукой флакон, сковырнул пробку, вытряхнул шарик прямо в рот. Когда клал флакон обратно, тот вдруг выскользнул из потных пальцев, упал и укатился куда-то под пульт. Ч-черт…

Модуль пересек размытую зону терминатора и нырнул в ночь. Теперь и земли практически не видно, ориентироваться можно только по приборам. Периодически далеко внизу проплывали созвездия городов — однако, их теперь много даже в Африке! Но МакГрегору было не до любования ночными красотами. Предстоял еще один небольшой «рикошет» — и дальше уже сплошное пологое снижение. Он взял ручку на себя и снова включил ракетную тягу.

В первый же миг работы двигателей запиликал сигнал тревоги. Мигал красным транспарант «мало топлива». Эт-то еще какого дьявола? Судя по расходу, топлива у него еще вполне достаточно!

Он перевел взгляд с указателя расхода на указатель остатка. Так и есть. В левом баке горели нули. Неужели эта рухлядь решила устроить ему еще и утечку?!

Если у него утечка, тогда… тогда до Невады он не дотянет. Плюхнется в океане. Хотя можно, конечно, завернуть и сесть в Китае. Но кто знает, какие с Китаем сейчас отношения? Надо было все-таки заказать лекцию о текущем положении на Земле… Лучше уж в Японии, если дотянет. Но японцы помешаны на экологии — по крайней мере, были 88 лет назад… а тут он со своим ядерным реактором устаревшей конструкции. Да и вообще, где бы он ни сел на вынужденную — это будет ЧП. Хотя лучше, конечно, ЧП, чем вообще разбиться…

Что бы он ни решил, решать надо быстро. Допустим, все топливо, которое он берег для посадочных маневров, потратить сейчас на набор высоты — сколько лишних километров дальности это даст при снижении? И посадка без топлива — это планирование по крутой глиссаде с выравниванием над самой землей, минимум трехкратная перегрузка… правда, короткая… но если тут-то он и не выдержит, а управлять больше некому?

Старый дурак, нечего было выпендриваться! Сейчас бы уже стыковался с госпитальной станцией, а там первым же челноком… Нет, ему обидно пассажиром, ему надо самому посадить свой корабль! Мальчишка! За 120 лет ума так и не набрался!

Ладно, ругать себя он будет потом — если у него вообще будет «потом». Значит, если сейчас набрать высоту, но оставить себе топлива на самом донышке, из расчета на идеальную посадку… он тыкал пальцем в чувствительные зоны монитора, указывая курс и сомневаясь в то же время, что хоть каким-то компьютерным расчетам теперь можно доверять… так, если уже в наборе взять к северу, то до Аляски он дотянет. Скорее всего. С точностью до погрешностей. Мердоку, конечно, все равно не поздоровится, но хотя бы международного скандала не будет…

Он задрал нос и снова включил двигатели, одновременно доворачивая влево. Перегрузка 1. 5… ничего, еще чуть-чуть потерпим… он, конечно, на борту не один, но другие лежат, им легче… Высота растет…

Взгляд его скользнул по расходу топлива, затем по остатку, вновь обратился к другим приборам… Нет, не так, что-то определенно было не так с топливом. Но что? Все, как обычно… Это уже паранойя какая-то…

Черт! Кретин! Именно что «как обычно»! Расход топлива обычный, и скорость, с какой уменьшается остаток в каждом баке, обычная! А должна быть больше — ведь то же количество топлива уходит теперь не из трех баков, а из двух! Да и, кстати, склонность к правому крену совсем не чувствуется — а должна быть, если левый бак пустой, а правый нет! А все это значит только одно — никакой утечки нет, в левом баке все в порядке, просто барахлит указатель остатка.