Значит, отставить курс на Аляску! Возвращаемся к прежнему полетному плану. Он, конечно, изрядно сам себе напортил, забрал к северу, выжег лишнее топливо… но избыток высоты — это не недостаток, все еще поправимо.

Душно что-то… Нет, уровень кислорода в норме. И в груди с левой стороны разливается боль, словно туда постепенно заливают горячий свинец. Он расстегнул комбинезон, морщась, помассировал грудь. Ничего, уже скоро.

Модуль вновь пересек терминатор, выскакивая из ночи в утро. Океан блестел в солнечных лучах.

— «Доминатор-1» — Кондор-Пять. Мы чуть вас не потеряли. Что за маневр вы осуществляли?

— Все в порядке, Кондор-Пять, была приборная ошибка. Сейчас все нормально.

— Вы уклонились в сторону стратопланных трасс.

— У меня есть радар дальнего обнаружения.

— Вам следовало доложить немедленно при возникновении ошибки.

— Понял. Прошу прощения.

— Слева от вас курсом 280 следует стратоплан, высота 50000, дистанция 400.

— Понял, Кондор-Пять. Вижу его на радаре.

Боль, однако, не успокаивалась. Напротив — начало неметь левое плечо. Хорошо бы все-таки найти флакон с лекарством… Но — как бросить управление? Да и поможет ли, третья-то пилюля за два часа…

Он попытался расслабиться и думать о приятном. О том, как будет сидеть в кресле на веранде, укрыв ноги пледом… да, настоящим шерстяным пледом, а не синтетическим электроодеялом… и смотреть на закат, и реку, и лес за рекой… Может быть, он заведет себе собаку, большого умного белого дога или далматина, и пес будет сидеть рядом или класть голову ему на колени… Он всегда симпатизировал собакам, но ни разу не имел своей — потому что знал, что привяжется к ней, и не хотел горевать, когда она умрет. Но теперь, похоже, эта опасность для него уже неактуальна…

Кривая курса пересекла границу допустимых отклонений. МакГрегор поспешно потянул ручку. Да уж, расслабишься тут! Воздух все еще довольно разрежен, а скорость высока, чуть зазеваешься — и полетишь с небес кувырком…

Наконец над горизонтом показались верхушки Кордильер. Ну, теперь уже, считай, дома. И идет хорошо, с запасом по высоте. Топлива, правда, на один чих… Ничего, как-нибудь сядет.

Слева внизу проплыл Сан-Франциско. Он вывел на экран боковой вид, дал увеличение. Первое впечатление — странно, город почти не изменился. Но затем он понял, что все еще страннее — город изменился, но совсем не так, как он ожидал. Ни новых небоскребов, ни расползшихся по окрестным горам кварталов. Сан-Франциско выглядел совершенно заброшенным. Ни машин на улицах (он, впрочем, и не ожидал, что колесный транспорт, становившийся раритетом уже в эпоху их отлета, все еще широко используется), ни флаеров в воздухе. И дома, насколько он мог разглядеть в таком ракурсе, имели нежилой вид. Что же здесь случилось? Катастрофа? Эпидемия? А может… просто эпоха больших городов изжила себя? В Африке она только достигла пика, а здесь люди уже поняли, что в условиях информационных технологий и скоростного транспорта гораздо удобнее жить в маленьких коттеджах среди лесов и полей… сидеть вечерами на веранде…

Пальцы левой руки покалывало холодными иголками. Он несколько раз сжал их в кулак, снова помассировал грудь. Боль стала почти привычной, почти не отвлекала его от управления. И все же хорошо бы побыстрей попробовать чудодейственные средства современной медицины.

Под брюхом пронеслась Сьерра-Невада, все еще достаточно далеко внизу. Хватит, такой запас высоты больше не нужен. Он повел модуль вниз, одновременно осторожно притормаживая ракетами.

И в этот момент, в последние минуты полета, он понял, какой он идиот.

Компьютер был исправен! Дистанционный тест и тест, который провел он сам, показали правду. Все дело в этом проклятом датчике топлива. Компьютер вдруг увидел, что левый бак пуст, а значит, топлива не хватит на запланированный полет. И принял единственно верное решение — изменить программу полета так, чтобы спасти корабль. Что перегрузка при этом убьет экипаж, он не знал. Ему просто дали задание — рассчитать полет с перегрузкой не выше 1. 4 g, и он это сделал, но, когда эта задача вдруг стала невыполнимой, он вернулся к базовой программе, считавшей ускорение в 4 g допустимым…

Значит, вместо того, чтобы два часа вести сложнейшее пилотирование вручную, можно было просто ввести в компьютер поправку на неисправный датчик и наслаждаться приятным полетом! Интересно, сколько секунд понадобилось бы ему в молодости, чтобы понять такую очевиднейшую вещь? Ну ладно, пусть этот железный бездельник хотя бы посадит модуль. Теперь-то он видит, что топливо еще есть.

МакГрегор обозначил посадочный курс и подключил компьютер к управлению. Модуль стал плавно крениться влево. Затем выпрямился. Затем снова начал заваливаться влево…

Тупая жестянка! Опять все из-за этого датчика. Компьютер думает, что в левом баке нет топлива, и пытается скомпенсировать дисбаланс по весу, который должен заваливать модуль вправо. Однако, поскольку реально дисбаланса нет, вместо выравнивания получается левый крен. Компьютер выправляет его, но в баке по-прежнему нет топлива, а значит, надо компенсировать дисбаланс…

В принципе, исправить это можно было двумя способами: ввести поправку или и в самом деле перекачать топливо из левого бака в остальные. Но то и другое требовало времени, а впереди на песке уже обозначились две ровные черные линии, сходившиеся в острый угол. Интересно, чем они их сделали? Краской? Но крашеный песок быстро сдует и заметет ветер. Выплавили лазером? Но это сколько ж энергии надо… А, да мало ли какие технологии появились у них тут за это время!

МакГрегор вновь взял управление на себя.

— «Доминатор-1», посадочные наблюдаю, к посадке готов.

— Посадку разрешаю, «Доминатор-1».

В воздухе уже кружились бело-красные медицинские флаеры, готовые устремиться к точке его приземления. Не верят, значит, что он сядет как раз в вершину угла. Ну что ж, пусть смотрят и учатся…

Он выпустил опоры и заложил классическую посадочную спираль, гася горизонтальную скорость и снижаясь. Маневр завершился в точности над местом схождения линий на пятиметровой высоте. Тормозя малой вертикальной тягой, он плавно опустил модуль. В баках даже осталось немного горючего.

Едва опоры коснулись песка, он дернул рычаг на боковой консоли. Обзорный экран, все это время показывавший ему землю — ибо так было нужно при посадке — отъехал вверх. Жаропрочные бронепластины обшивки разошлись, освобождая широкое носовое окно из квазистекла и небо за ним — настоящее, а не воссозданное электроникой. Вспомнив о людях, уже бегущих со всех сторон к модулю, он нажал еще одну кнопку, открывающую внешний люк.

Не прошло и тридцати секунд, как они уже были внутри.

— Капитан МакГрегор? Добро пожаловать домой, сэр! Прекрасная посадка! Сэр, здесь вице-адмирал Мердок! Сэр, от имени Президента… Сэр, вы меня слышите? Как вы себя чувствуете? Сэр! Капитан МакГрегор!!!

Он не отвечал. Он сидел, откинувшись в кресле, и в его мертвых глазах отражалось голубое небо Земли.

(C) YuN, 2002